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覆命畢，自詣司寇請囚，曰：「吾祖子文曾言：‘越椒有反相，必主滅族'，臨終囑吾父逃避他國。吾父世受楚恩，不忍他適，為越椒所誅，今日果應吾祖之口。既不幸為逆臣之族，又不幸違先祖之訓，今日死其分也，安敢逃刑耶？」
莊王聞之，嘆曰：「子文真神人也，況治楚功大，何忍絶其嗣乎？」乃赦克黃之罪，曰：“克黃死不逃刑，乃忠臣也。命復其官，改名曰鬥生，言其宜死而得生也。
莊王嘉繇基一箭之功，厚加賞賜，使將親軍，掌車右之職。
因令尹未得其人，聞沈尹虞邱之賢，使權主國事，置酒大宴群臣于漸台之上，妃嬪皆從。莊王曰：「寡人不禦鐘鼓，已六年于此矣，今日叛臣授首，四境安靖，願與諸卿同一日之遊，名曰‘太平宴'，文武大小官員，俱來設席，務要盡歡而止。」
群臣皆再拜，依次就坐。庖人進食，太史奏樂，飲至日落西山，興尚未已，莊王命秉燭再酌，使所幸許姬姜氏，遍送諸大夫之酒，眾俱起席立飲，忽然一陣怪風，將堂燭盡滅，左右取火未至，席中有一人，見許姬美貌，暗中以手牽其袂，許姬左手絶袂，右手攬其冠纓，纓絶，其人驚懼放手。許姬取纓在手，循步至莊王之前，附耳奏曰：「妾奉大王命，敬百官之酒，內有一人無禮，乘燭滅強牽妾袖，妾已攬得其纓，王可促火察之。」莊王急命掌燈者：「且莫點燭，寡人今日之會，約與諸卿盡歡，諸卿俱去纓痛飲，不絶纓者不歡。」於是百官皆去其纓，方許秉燭，竟不知牽袖者為何人也。
席散回宮，許姬奏曰：「妾聞‘男女不瀆'，況君臣乎？今大王使妾獻觴于諸臣，以示敬也。牽妾之袂，而王不加察，何以肅上下之禮，而正男女之別乎？」莊王笑曰：「此非婦人所知也。古者君臣為享，禮不過三爵，但卜其晝，不卜其夜。今寡人使群臣盡歡，繼之以燭，酒後狂態，人情之常，若察而罪之，顯婦人之節，而傷國士之心，使群臣俱不歡，非寡人出令之意也。」
許姬歎服，後世名此宴為「絶纓會」。髯翁有詩云：
暗中牽袂醉中情，玉手如風已絶纓。
盡說君王江海量，畜魚水忌十分清。
一日，與虞邱論政，至于夜分，方始回宮。夫人樊姬問曰：「朝中今日何事，而晏罷如此？」莊王曰：「寡人與虞邱論政，殊不覺其晏也。」樊姬曰：「虞邱何如人？」莊王曰：「楚之賢者。」樊姬曰：「以妾觀之，虞邱未必賢矣！」莊王曰：「子何以知虞邱之非賢？」樊姬曰：「臣之事君，猶婦之事夫也。妾備位中宮，凡宮中有美色者，未常不進于王前。今虞邱與王論政，動至夜分，然未聞進一賢者。夫一人之智有限，而楚國之士無窮，虞邱欲役一人之智，以掩無窮之士，又烏得為賢乎？」
莊王善其言，明早以樊姬之言述于虞邱，虞邱曰：「臣智不及此，當即圖之。」乃遍訪于群臣。鬥生言蔿賈之子蔿敖之賢，「為避鬥越椒之難，隱居夢澤，此人將相才也！」虞邱言于莊王，莊王曰：「伯嬴智士，其子必不凡。微子言，吾幾忘之。」即命虞邱同鬥生駕車往夢澤，取蔿敖入朝聽用。
卻說蔿敖字孫叔，人稱為孫叔敖，奉母逃難，居于夢澤，力耕自給。
一日，荷鋤而出，見田中有蛇兩頭，駭曰：「吾聞兩頭蛇不祥之物，見者必死，吾其殆矣。」又想道：「若留此蛇，倘後人復見之，又喪其命，不如我一人自當。」乃揮鋤殺蛇，埋于田岸，奔歸向母而泣。母問其故，敖對曰：「聞見兩頭蛇者必死，兒今已見之，恐不能終母之養，是以泣也。」母曰：「蛇今安在？」敖對曰：「兒恐後人復見，已殺而埋之矣！」母曰：「人有一念之善，天必祐之。汝見兩頭蛇，恐累後人，殺而埋之，此其善豈止一念哉，汝必不死，且將獲福矣！」
逾數日，虞邱等奉使命至，取用孫叔敖。母笑曰：「此埋蛇之報也！」敖與其母隨虞邱歸郢。
莊王一見，與語竟日，大悅曰：「楚國諸臣，無卿之比。」即日拜為令尹。
孫叔敖辭曰：「臣起自田野，驟執大政，何以服人？請從諸大夫之後。」莊王
曰：「寡人知卿，卿可不辭！」叔敖謙讓再三，乃受命為令尹。
考求楚国制度，立為軍法：凡軍行，在軍右者，挾轅為戰備；在軍左者，追求草蓐，為宿備。前茅慮無，中權後勁。前茅慮無者，旌幟在前，以覘賊之有無，而為之謀慮；
中權者，權謀皆出中軍，不得旁撓；後勁者，以勁兵為後殿，戰則用為奇兵，歸則用為斷後。王之親兵分為二廣，每廣車十五乘，每乘用步卒百人，後以二十五人為遊兵。右廣管醜、寅、卯、辰、巳五時，左廣管午、未、申、酉、戌五時。每日鷄鳴時分，右廣駕馬以備驅馳，至于日中，則左廣代之，黃昏而止。內宮分班捱次，專主巡亥、子二時，以防非常之變。用虞邱將中軍，公子嬰齊將左軍，公子側將右軍，養繇基將右廣，屈蕩將左廣。四時搜閲，各有常典，三軍嚴肅，百姓無擾。又築芍波以興水利，六蓼之境，灌田萬頃，民咸頌之。
楚諸臣見莊王寵任叔敖，心中不服，及見叔敖行事井井有條，無不嘆息曰：「楚國有幸，得此賢臣，子文其復起矣！」當初令尹子文，善治楚國；今得叔敖，如子文之再生也。
是時鄭穆公蘭薨，世子夷即位，是為靈公。公子宋與公子歸生當國，尚依違于晉、楚之間，未決所事。楚莊王與孫叔敖商議欲興兵伐鄭，忽聞鄭靈公被公子歸生所弒，莊王曰：「吾伐鄭益有名矣！」不知歸生如何弒君？且看下回分解。
