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趙盾奏聞晉靈公，欲將先都等五人行誅。靈公年幼，唯唯而已。靈公既入宮，襄夫人聞五人在獄，問靈公曰：「相國如何處置？」靈公曰：「相國言：‘罪並應誅。襄夫人曰：“此輩事起爭權，原無篡逆之謀，且主謀殺先克者，不過一二人，罪有首從，豈可一概誅戮？邇年老成凋喪，人才稀少，一朝而戮五臣，恐朝堂之位遂虛矣，可不慮乎？」明日，靈公以襄夫人之言述于趙盾，盾奏曰：「主少國疑，大臣擅殺，不大誅戮，何以懲後？」遂將先都、士谷、箕鄭父、梁益耳、蒯得五人，坐以不君之罪，斬于市曹，錄先克之子先縠為大夫。國人畏趙盾之嚴，無不股慄。
狐射姑在潞國聞其事，駭曰：「幸哉！我之得免于死也！」
一日，潞大夫酆舒問于狐射姑曰：「趙盾比趙衰二人孰賢？」射姑曰：「趙衰乃冬日之日，趙盾乃夏日之日。冬日賴其溫，夏日畏其烈。」酆舒笑曰：「卿宿將，亦畏趙孟耶？」
閒話休提。
卻說楚穆王自篡位之後，亦有爭伯中原之志。聞諜報：「晉君新立，趙盾專政，諸大夫自相爭殺。」乃召群臣計議，欲加兵于鄭。大夫范山進曰：「晉君年幼，其臣志在爭權，不在諸侯。乘此時出兵以爭北方，誰能當者？」穆王大悅。
使鬥越椒為大將，蔿賈副之，帥車三百乘伐鄭。自引兩廣精兵，屯于狼淵，以為聲援。別遣息公子朱為大將，公子茷副之，帥車三百乘伐陳。
且說鄭穆公聞楚兵臨境，急遣大夫公子堅、公子龐、樂耳三人，引兵拒楚于境上，囑以固守勿戰，別遣人告急於晉。越椒連日挑戰，鄭兵不出。蔿賈密言于越椒曰：「自城濮之後，楚兵久不至鄭矣。鄭人恃有晉救，不與我戰。乘晉之未至，誘而擒之，可以雪往日之恥。不然，遷延日久，諸侯畢集，恐復如子玉故事，將奈何？」越椒曰：「今欲誘之，當用何計？」 蔿賈附耳曰：「必須如此恁般。」
越椒從其謀，乃傳令軍中，言：「糧食將缺，可于村落掠取，以供食用。」自于帳中鼓樂飲酒，每日至夜半方散。有人傳至狼淵，楚穆王疑鬥越椒玩敵，欲自往督戰，范山曰：「伯嬴智士，此必有計，不出數日，捷音當至矣！」
再說公子堅等，見楚兵不來搦戰，心中疑慮，使人探聽，回言：「楚兵四出擄掠為食，鬥元帥中軍，日逐鼓樂飲酒，酒後謾罵，言鄭人無用，不堪廝殺。」公子堅喜曰：「楚兵四出擄掠，其營必虛；楚將鼓樂飲酒，其心必懈。若夜劫其營，可獲全勝。」公子龐、樂耳皆以為然。
是夜結束飽食，公子龐欲分作前中後三隊，次第而進。公子堅曰：「劫營與對陣不同，乃一時襲擊之計，可分左右，不可分前後也！」於是三將併進。
將及楚營，遠遠望見燈燭輝煌，笙歌嘹喨，公子堅曰：「伯棼命合休矣！」麾車直進，楚軍全不抵當，公子堅先衝入寨中，樂人四散奔走，惟越椒獃坐不動，上前看時，吃一大驚，乃是束草為人，假扮作越椒模樣。
公子堅急叫：「中計！」退出寨時，忽聞寨後炮聲大震，一員大將領軍殺來，大叫：「鬥越椒在此！」公子堅奔走不迭，會合公子龐及樂耳二將，做一路逃奔，行不一里，對面炮聲又起，卻是蔿賈預先埋伏一枝軍馬，在於中路，邀截鄭兵。
前有蔿賈，後有越椒，首尾夾攻，鄭兵大敗，公子龐、樂耳先被擒，公子堅捨命來救，馬躓車覆，亦為楚兵所獲。
鄭穆公大懼，謂群臣曰：「三將被擒，晉救不至，如何？」群臣皆曰：「楚勢甚盛，若不乞降，早晚打破城池，雖晉亦無如之何矣！」鄭穆公乃遣公子豐至楚營謝罪，納賂求和，誓不反叛。鬥越椒使人請命于穆王，穆王許之，乃釋公子堅、公子龐、樂耳三人之囚，放還鄭國。
楚穆王傳令班師，行至中途，楚公子朱伐陳兵敗，副將公子茷為陳所獲，打從狼淵一路來見穆王，請兵復仇。穆王大怒，正欲加兵于陳，忽報：「陳有使命，送公子茷還楚，上書乞降。」穆王拆書看之，略曰：
寡人朔，壤地褊小，未獲接侍君王之左右，蒙君王一旅訓定。邊人愚莽，獲罪于公子，朔惶悚，寢不能寐，敬使一介，具車馬致之大國，朔願終依宇下，以求蔭庇，惟君王辱收之。
穆王笑曰：「陳懼我討罪，是以乞附，可謂見機之士矣！」乃準其降，傳檄徵取鄭、陳二國之君同蔡侯，以冬十月朔于厥貉取齊相會。
卻說晉趙盾因鄭人告急，遣人約宋、魯、衛、許四國之兵，一同救鄭，未及鄭境，聞鄭人降楚，楚師已還，又聞陳亦降楚。宋大夫華耦、魯大夫公子遂俱請伐陳、鄭，趙盾曰：「我實不能馳救，以失二國，彼何罪焉？不如退而修政。」乃班師。
髯翁有詩嘆云：
誰專國柄主諸侯？卻令荊蠻肆蠢謀。
今日鄭陳連臂去，中原伯氣黯然收。
再說陳侯朔與鄭伯蘭，于秋末齊至息地，候楚穆王駕到。相見禮畢，穆王問曰：「原訂厥貉相會，如何逗遛此地？」陳侯、鄭伯齊聲答曰：「蒙君王相約，誠恐後期獲罪，故預于此地奉候隨行。」穆王大喜。
忽諜報：「蔡侯甲午已先到厥貉境上。」穆王遂同陳、鄭二君登車疾走。蔡侯迎穆王于厥貉，以臣禮見，再拜稽首。陳侯、鄭伯大驚，私語曰：「蔡屈禮如此，楚必以我為慢矣！」乃相與請于穆王曰：「君王稅駕于此，宋君不來參謁，君王可以伐之。」穆王笑曰：「孤之頓兵于此，正欲為伐宋計也。」
早有人報入宋國。
