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齊侯另有書通信于文姜。文姜召莊公語之曰：「齊、魯世為甥舅，使其惡我，猶將乞好，況取平乎？」莊公唯唯，乃使施伯答書，略曰：
孤有犬馬之疾，未獲奔命。君以大義責之，孤知罪矣。然城下之盟，孤實恥之，若退舍于君之境上，孤敢不捧玉帛以從！
齊侯得書大悅，傳令退兵于柯。魯莊公將往會齊侯，問：「群臣誰能從者？」將軍曹沫請往，莊公曰：「汝三敗於齊，不慮齊人笑耶？」曹沫曰：「惟恥三敗，是以願往，將一朝而雪之。」莊公曰：「雪之何如？」曹沫曰：「君當其君，臣當其臣。」莊公曰：「寡人越境求盟，猶再敗也，若能雪恥，寡人聽子矣。」遂偕曹沫而行。至于柯地，齊侯預築土為壇以待。魯侯先使人謝罪請盟，齊侯亦使人訂期。是日，齊侯將雄兵布列壇下，青紅黑白旗，按東南西北四方，各自分隊，各有將官統領，仲孫湫掌之；階級七層，每層俱有壯士，執著黃旗把守，壇上建大黃旗一面，綉出「方伯」二字，旁置大鼓，王子成父掌之；壇中間設香案，排列著朱盤玉盂盛牲歃盟之器，隰朋掌之；兩旁反坫，設有金尊玉斝，寺人貂掌之；壇西立石砫二根，繫著烏牛白馬，屠人準備宰殺，司庖易牙掌之。東郭牙為儐，立於階下迎賓；管仲為相，氣象十分整肅。齊侯傳令：「魯君若到，止許一君一臣登壇，餘人息屏壇下。」曹沫衷甲，手提利劍，緊隨著魯莊公。莊公一步一戰，曹沫全無懼色，將次升階。東郭牙進曰：「今日兩君好會，兩相贊禮，安用兇器？請去劍。」曹沫睜目視之，兩眥盡裂。東郭牙倒退幾步。莊公君臣歷階而上，兩君相見，各敘通好之意。三通鼓畢，對香案行禮。隰朋將玉盂盛血，跪而請歃，曹沫右手按劍，左手攬桓公之袖，怒形于色，管仲急以身蔽桓公，問曰：「大夫何為者？」曹沫曰：「魯連次受兵，國將亡矣，君以濟弱扶傾為會，獨不為敝邑念乎？」管仲曰：「然則大夫何求？」曹沫曰：「齊恃強欺弱，奪我汶陽之田，今日請還，吾君乃就歃耳！」管仲顧桓公曰：「君可許之！」桓公曰：「大夫休矣，寡人許子。」曹沫乃釋劍，代隰朋捧盂以進。兩君俱已歃訖，曹沫曰：「仲主齊國之政，臣願與仲歃。」桓公曰：「何必仲父？寡人與子立誓。」乃向天指日曰：「所不反汶陽田于魯者，有如此日！」曹沫受歃，再拜稱謝，獻酬甚歡。
既畢事，王子成父諸人俱憤憤不平，請于桓公，欲劫魯侯，以報曹沫之辱。桓公曰：「寡人已許曹沫矣。匹夫約言，尚不失信，況君乎！」眾人乃止。明日，桓公復置酒公館，與莊公歡飲而別。即命南鄙邑宰，將原侵汶陽田，盡數交割還魯。昔人論要盟可犯，而桓公不欺；曹子可仇，而桓公不怨。此所以服諸侯、霸天下也！有詩云：
巍巍霸氣吞東魯，尺劍如何能用武？要將信義服群雄，不吝汶陽一片土！
又有詩單道曹沫劫齊桓公一事，此乃後世俠客之祖。詩云：
森森戈甲擁如潮，仗劍登壇意氣豪。三敗羞顏一日洗，千秋俠客首稱曹。
諸侯聞盟柯之事，皆服桓公之信義。於是衛、曹二國，皆遣人謝罪請盟。桓公約以伐宋之後，相訂為會。乃再遣使如周，告以宋公不尊王命，不來赴會，請王師下臨，同往問罪。周釐王使大夫單蔑，率師會齊伐宋。諜報陳、曹二國引兵從征，願為前部。桓公使管仲先率一軍，前會陳、曹，自引隰朋、王子成父、東郭牙等，統領大軍繼進，于商邱取齊。時周釐王二年之春也。
卻說管仲有愛妾名婧，鍾離人，通文有智。桓公好色，每出行必以姬嬪自隨；管仲亦以婧從行。是日，管仲軍出南門，約行三十餘里至峱山，見一野夫，短褐單衣，破笠赤腳，放牛于山下。此人叩牛角而歌，管仲在車上，察其人不凡，使人以酒食勞之。野夫食畢，言：「欲見相君仲父。」使者曰：「相國車已過去矣。」野夫曰：「某有一語，幸傳于相君：『浩浩乎白水'。」使者追及管仲之車，以其語述之。管仲茫然，不解所謂，以問妾婧。婧曰：「妾聞古有《白水》之詩云：』浩浩白水，儵儵之魚。君來召我，我將安居，此人殆欲仕也。」管仲即命停車，使人召之。野夫將牛寄於村家，隨使者來見管仲，長揖不拜。管仲問其姓名，曰：「衛之野人也，姓寧名戚。慕相君好賢禮士，不憚跋涉至此，無由自達，為村人牧牛耳。」管仲叩其所學，應對如流，嘆曰：「豪傑辱于泥塗，不遇汲引，何以自顯？吾君大軍在後，不日當過此，吾當作書，子持以謁吾君，必當重用。」管仲即作書緘，就交付寧戚，彼此各別。寧戚仍牧牛于峱山之下。齊桓公大軍三日後方到，寧戚依前短褐單衣，破笠赤腳，立於路旁，全不畏避。桓公乘輿將近，寧戚遂叩牛角而歌之曰：
南山燦，白石爛，中有鯉魚長尺半。生不逢堯與舜禪，短褐單衣才至骭。從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？
