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自交質以後，鄭伯留周輔政，一向無事。平王在位五十一年而崩，鄭伯與周公黑肩同攝朝政。使世子忽歸鄭，迎回太子狐來周嗣位。太子狐痛父之死，未得侍疾含殮，哀痛過甚，到周而薨。其子林嗣立，是為桓王。眾諸侯俱來奔喪，並謁新天子。虢公忌父先到，舉動皆合禮數，人人愛之。桓王傷其父以質鄭身死，且見鄭伯久專朝政，心中疑懼，私與周公黑肩商議曰：「鄭伯曾質先太子于國，意必輕朕，君臣之間，恐不相安。虢公執事甚恭，朕欲畀之以政，卿意以為何如？」周公黑肩奏曰：「鄭伯為人慘刻少恩，非忠順之臣也。但我周東遷洛邑，晉、鄭功勞甚大，今改元之日，遽奪鄭政，付於他手，鄭伯憤怒，必有跋扈之舉，不可不慮。」桓王曰：「朕不能坐而受制，朕意決矣。」次日，桓王早朝，謂鄭伯曰：「卿乃先王之臣，朕不敢屈在班僚，卿其自安。」莊公奏曰：「臣久當謝政，今即拜辭。」遂忿忿出朝，謂人曰：「孺子負心，不足輔也。」即日駕車回國。世子忽率領眾官員出郭迎接，問其歸國之故，莊公將桓王不用之語，述了一遍，人人俱有不平之意。大夫高渠彌進曰：「吾主兩世輔周，功勞甚大，況前太子質于吾國，未嘗缺禮。今舍吾主而用虢公，大不義也。何不興師打破周城，廢了今王，而別立賢胤？天下諸侯，誰不畏鄭，方伯之業可成矣！」潁考叔曰：「不可！君臣之倫，比于母子。主公不忍仇其母，何忍仇其君？但隱忍歲余，入周朝覲，周王必有悔心，主公勿以一朝之忿，而傷先公死節之義。」大夫祭足曰：「以臣愚見，二臣之言，當兼用之。臣願帥兵直抵周疆，託言歲凶，就食溫、洛之間。若周王遣使責讓，吾有辭矣。如其無言，主公入朝未晚。」莊公準奏，命祭足領了一枝軍馬，聽其便宜行事。祭足巡到溫、洛界首，說：「本國歲凶乏食，向溫大夫求粟千鍾。」溫大夫以未奉王命，不許。祭足曰：「方今二麥正熟，盡可資食，我自能取，何必求之？」遂遣士卒各備鐮刀，分頭將田中之麥，盡行割取，滿載而回。祭足自領精兵，往來接應。溫大夫知鄭兵強盛，不敢相爭。祭足於界上休兵三月有餘，再巡至成周地方。時秋七月中旬，見田中早稻已熟，吩咐軍士假扮作商人模樣，將車埋伏各村裡，三更時分，一齊用力將禾頭割下，五鼓取齊，成周郊外，稻禾一空。比及守將知覺，點兵出城，鄭兵已去之遠矣。兩處俱有文書到于洛京，奏聞桓王，說鄭兵盜割麥禾之事。桓王大怒，便欲興兵問罪。周公黑肩奏曰：「鄭祭足雖然盜取禾麥，乃邊庭小事，鄭伯未必得知。以小忿而棄懿親，甚不可也。若鄭伯心中不安，必然親來謝罪修好。」桓王準奏，但命沿邊所在，加意提防，勿容客兵入境。其芟麥刈禾一事，並不計較。
鄭伯見周王全無責備之意，果然心懷不安，遂定入朝之議。正欲起行，忽報「齊國有使臣到來。」莊公接見之間，使臣致其君僖公之命，約鄭伯至石門相會。莊公正欲與齊相結，遂赴石門之約。二君相見，歃血訂盟，約為兄弟，有事相偕。齊侯因問：「世子忽曾婚娶否？」鄭伯對以「未曾。」僖公曰：「吾有愛女，年雖未笄，頗有才慧，倘不棄嫌，願為待年之婦。」鄭莊公唯唯稱謝。及返國之日，向世子忽言之，忽對曰：「妻者齊也，故曰配偶。今鄭小齊大，大小不倫，孩兒不敢仰攀！」莊公曰：「請婚出於彼意，若與齊為甥舅，每事可以仰仗，吾兒何以辭之？」忽又對曰：「丈夫志在自立，豈可仰仗于婚姻耶？」莊公喜其有志，遂不強之。後來齊使至鄭，聞鄭世子不願就婚，歸國奏知僖公。僖公嘆曰：「鄭世子可謂謙讓之至矣。吾女年幼，且俟異日再議可也。」後人有詩嘲富室攀高，不如鄭忽辭婚之善，詩曰：
婚姻門戶要相當，大小須當自酌量。卻笑攀高庸俗子，拚財但買一巾方！
忽一日，鄭莊公正與群臣商議朝周之事，適有衛桓公訃音到來，莊公詰問來使，備知公子州籲弒君之事。莊公頓足嘆曰：「吾國行且被兵矣！」群臣問曰：「主公何以料之？」莊公曰：「州籲素好弄兵，今既行篡逆，必以兵威逞志。鄭、衛素有嫌隙，其試兵必先及鄭，宜預備之。」
