第12頁
次日早朝，莊公假傳一令，使大夫祭足監國，自己往周朝面君輔政。姜氏聞知此信，心中大喜曰：「段有福為君矣！」遂寫密信一通，遣心腹送到京城，約太叔五月初旬，興兵襲鄭，時四月下旬事也。公子呂預先差人伏于要路，獲住賫書之人，登時殺了，將書密送莊公。莊公啟緘看畢，重加封固，別遣人假作姜氏所差，送達太叔。索有回書，以五月初五日為期，要立白旗一面于城樓，便知接應之處。莊公得書，喜曰：「段之供招在此，姜氏豈能庇護耶？」遂入宮辭別姜氏，只說往周，卻望廩延一路徐徐而進。公子呂率車二百乘，于京城鄰近埋伏，自不必說。
卻說太叔接了母夫人姜氏密信，與其子公孫滑商議，使滑往衛國借兵，許以重賂。自家盡率京城二鄙之眾，託言奉鄭伯之命，使段監國，祭纛犒軍，揚揚出城。公子呂預遣兵車十乘，扮作商賈模樣，潛入京城，只等太叔兵動，便于城樓放火。公子呂望見火光，即便殺來，城中之人，開門納之，不勞餘力，得了京城。即時出榜安民，榜中備說莊公孝友，太叔背義忘恩之事，滿城人都說太叔不是。再說太叔出兵，不上二日，就聞了京城失事之信，心下慌忙，星夜回轅，屯紮城外，打點攻城，只見手下士卒紛紛耳語。原來軍伍中有人接了城中家信，說：「莊公如此厚德，太叔不仁不義。」一人傳十，十人傳百，都道：”我等背正從逆，天理難容。”哄然而散。太叔點兵，去其大半，知人心已變，急望鄢邑奔走，再欲聚眾。不道莊公兵已在鄢。乃曰：「共吾故封也。」於是走入共城，閉門自守。莊公引兵攻之，那共城區區小邑，怎當得兩路大軍？如泰山壓卵一般，須臾攻破。太叔聞莊公將至，嘆曰：「姜氏誤我矣，何面目見吾兄乎？」遂自刎而亡。胡曾先生有詩曰：
寵弟多才占大封，況兼內應在宮中。誰知公論難容逆，生在京城死在共。
又有詩說莊公養成段惡，以塞姜氏之口，真千古奸雄也。詩曰：
子弟全憑教育功，養成稔惡陷災凶。一從京邑分封日，太叔先操掌握中。
莊公撫段之屍，大哭一場，曰：「痴兒何至如此？」遂簡其行裝，姜氏所寄之書尚在。將太叔回書，總作一封，使人馳至鄭國，教祭足呈與姜氏觀看。即命將姜氏送去潁地安置，遺以誓言曰：「不及黃泉，無相見也！」姜氏見了二書，羞慚無措，自家亦無顏與莊公相見，即時離了宮門，出居潁地。莊公回至國都，目中不見姜氏，不覺良心頓萌，嘆曰：「吾不得已而殺弟，何忍又離其母。誠天倫之罪人矣！」
卻說潁谷封人，名曰潁考叔，為人正直無私，素有孝友之譽。見莊公安置姜氏于潁，謂人曰：「母雖不母，子不可以不子。主公此舉，傷化極矣！」乃覓鴞鳥數頭，假以獻野味為名，來見莊公。莊公問曰：「此何鳥也？」潁考叔對曰：「此鳥名鴞，晝不見泰山，夜能察秋毫，明於細而暗於大也。小時其母哺之，既長，乃啄食其母，此乃不孝之鳥，故捕而食之。」莊公默然。適宰夫進蒸羊，莊公命割一肩，賜考叔食之。考叔只揀好肉，用紙包裹，藏之袖內。莊公怪而問之，考叔對曰：「小臣家有老母，小臣家貧，每日取野味以悅其口，未嘗享此厚味。今君賜及小臣，而老母不沾一臠之惠，小臣念及老母，何能下嚥？故此攜歸，欲作羹以進母耳。」莊公曰：「卿可謂孝子矣！」言罷，不覺淒然長嘆。考叔問曰：「主公何為而嘆？」莊公曰：「你有母奉養，得盡人子之心。寡人貴為諸侯，反不如你。」考叔佯為不知，又問曰：「姜夫人在堂無恙，何為無母？」莊公將姜氏與太叔共謀襲鄭，及安置潁邑之事，細述一遍：”已設下黃泉之誓，悔之無及。”考叔對曰：「太叔已亡，姜夫人止存主公一子，又不奉養，與鴞鳥何異？倘以黃泉相見為歉，臣有一計，可以解之。」莊公問：「何計可解？」考叔對曰：「掘地見泉，建一地室，先迎姜夫人在內居住，告以主公想念之情，料夫人念子，不減主公之念母，主公在地室中相見，于及泉之誓，未嘗違也。」莊公大喜，遂命考叔發壯士五百人，于曲洧牛脾山下，掘地深十餘丈，泉水湧出，因于泉側架木為室，室成，設下長梯一座，考叔往見武姜，曲道莊公悔恨之意，如今欲迎歸孝養，武姜且悲且喜，考叔先奉武姜至牛脾山地室中，莊公乘輿亦至，從梯而下，拜倒在地，口稱：「寤生不孝，久缺定省，求國母恕罪！」武姜曰：「此乃老身之罪，與汝無與。」用手扶起，母子抱頭大哭，遂升梯出穴，莊公親扶武姜登輦，自己執轡隨侍。國人見莊公母子同歸，無不以手加額，稱莊公之孝，此皆考叔調停之力也。胡曾先生有詩云：
黃泉誓母絶彞倫，大隧猶疑隔世人。考叔不行懷肉計，莊公安肯認天親。
莊公感考叔全其母子之愛，賜爵大夫，與公孫閼同掌兵權，不在話下。再說共叔之子公孫滑，請得衛師，行至半途，聞共叔見殺，遂逃奔衛，訴說伯父殺弟囚母之事。衛桓公曰：「鄭伯無道，當為公孫討之。」遂興師伐鄭。不知勝負如何？且看下回分解。
第五回 寵虢公周鄭交質 助衛逆魯宋興兵
