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始，德宗时尚何伺，中朝士相过，金吾辄飞启，宰相至阖门谢宾客。度以时多故，宜延天下髦英咨筹策，乃建请还第与士大夫相见，诏可。会庄宪太后崩，为礼仪使。帝不听政，议置冢宰，度曰：「冢宰，商、周六官首，秉统百僚，王者谅暗，有权听之制。历世官废，故国朝置否不常，不宜徇空名，稽枢务。」乃诏百司权听中书门下处可。
王锷死，家奴告锷子稷易父奏末，冒遗献。帝留奴仗内，遣使者如东都按责其赀。度谏曰：「自锷死，数有献。今因告讦而检省其私，臣恐天下将帅闻之，有以家为计者。」帝悟，杀二奴，还使者。
于时，讨蔡数不利，群臣争请罢兵，钱徽、萧俛尤确苦。度奏：「病在腹心，不时去，且为大患。不然，两河亦将视此为逆顺。」会唐邓节度使高霞寓战却，它相揣帝厌兵，欲赦贼，钩上指。帝曰：「一胜一负，兵家常势。若师常利，则古何惮用兵耶？虽累圣亦不应留贼付朕。今但论帅臣勇怯、兵强弱、处置何如耳，渠一败便沮成计乎？」于是左右不能容其间。十二年，宰相逢吉、涯建言：「饷亿烦匮，宜休师。」唯度请身督战，帝独目度留，曰：「果为朕行乎？」度俯伏流涕曰：「臣誓不与贼偕存。」即拜门下侍郎、平章事、彰义军节度、淮西宣慰招讨处置使。
度以韩弘领都统，乃上还招讨以避弘，然实行都统事。又制诏有异辞，欲激贼怒弘者，意弘怏怏则度无与共功。度请易其辞，窒疑间之嫌。于是表马总为宣慰副使，韩愈行军司马，李正封、冯宿、李宗闵备两使幕府。入对延英，曰：「主忧臣辱，义在必死。贼未授首，臣无还期。」帝壮之，为流涕。及行，御通化门临遣，赐通天御带，发神策骑三百为卫。初，逢吉忌度，帝恶居中挠沮，出之外。
度屯郾城，劳诸军，宣朝廷厚意，士奋于勇。是时，诸道兵悉中官统监，自处进退。度奏罢之，使将得颛制，号令一，战气倍。未几，李愬夜入悬瓠城，缚吴元济以报。度遣马总先入蔡，明日，统洄曲降卒万人持节徐进，抚定其人。初，元济禁偶语于道，夜不然烛，酒食相馈遗者以军法论。度视事，下令唯盗贼、斗死抵法，余一蠲除，往来不限昼夜，民始知有生之乐。度以蔡牙卒侍帐下，或谓：「反侧未安，不可去备。」度笑曰：「吾为彰义节度，元恶已擒，人皆吾人也！」众感泣。既而申、光平定，以马总为留后。
度入朝，会帝以二剑付监军梁守谦，使悉诛贼将。度遇诸郾城，复与入蔡，商罪议诛。守谦请如诏，度固不然，腾奏申解，全宥者甚众。策勋进金紫光禄大夫、弘文馆大学士、上柱国、晋国公，户三千，复知政事。
程异、皇甫镈以言财赋幸，俄得宰相。度三上书极论不可，帝不纳。自上印，又不听。纤人始得乘罅。
初，蔡平，王承宗惧，度遣辩士柏耆胁说，乃献德、棣二州，纳质子。又谕程权入觐。始判沧、景、德、棣为一镇，朝廷命帅，而承宗势乃离。
李师道怙强，度密劝帝诛之。乃诏宣武、义成、武宁、横海四节度会田弘正致讨。弘正请自黎阳济，合诸节度兵，宰相皆谓宜。度曰：「魏博军度黎阳，即叩贼境，封畛比联，易生顾望，是自战其地。弘正、光颜素少断，士心盘桓，果不可用。不如养威河北，须霜降水落，绝阳刘，深抵郓，以营阳穀，则人人殊死，贼势穷矣。」上曰：「善。」诏弘正如度言。弘正奉诏，师道果禽。
大贾张陟负五坊息钱，上命坊使杨朝汶收其家簿，阅贷钱虽已偿，悉钩止，根引数十百人，列箠挺胁不承。又获卢大夫逋券，捕卢坦家客责偿，久乃悟卢群券。坦子上诉，朝汶谰语：「钱入禁中，何可得？」御史中丞萧俛及谏官列陈中人横恣，度亦极言之。时方讨郓，帝曰：「姑议东军，此细事，我自处办。」度曰：「兵事不理，止山东；中人横暴，将乱都下。」帝不悦，徐乃悟，让朝汶曰：「以尔，使我羞见宰相！」命杀之，而原系者。繇是京师澄肃。
帝尝语：「臣事君，当励善底公，朕恶夫树党者。」度曰：「君子小人以类而聚，未有无徒者。君子之徒同德，小人之徒同恶，外甚类，中实远，在陛下观所行则辨。」帝曰：「言者大抵若此，朕岂易辨之？」度退，喜曰：「上以为难辨则易，以为易辨则难，君子小人行判矣。」已而卒为异、镈所构，以检校尚书右仆射兼门下侍郎平章事为河东节度使。
穆宗即位，进检校司空。硃克融、王廷凑乱河朔，加度镇州行营招讨使。时帝以李光颜、乌重胤爪牙将，倚以击贼，兵十余万，有所畏，无尺寸功。度既受命，入贼境，数斩将以闻。俄兼押北山诸蕃使。时元稹显结宦官魏弘简求执政，惮度复当国，因经制军事，数居中持梗，不使有功。度恐乱作，即上书痛暴稹过恶。帝不得已，罢弘简、稹近职。俄擢稹宰相，以度守司空、平章事、东都留守。谏官叩延英，言不可罢度兵，摇众心。帝不召。于是交章极论，未之省。
会中人使幽、镇还，言：「军中谓度在朝，而两河诸侯忠者怀，强者畏。今居东，人人失望。」帝悟，诏度由太原朝京师。及陛见，始陈二贼畔换，受命无功，并陈所以入觐意，感概流涕。伏未起，谒者欲宣旨，帝遽曰：「朕当延英待卿！」始，议者谓度无奥援，且久外，为奸憸拫抑，虑帝未能明其忠。及进见，辞切气怡，卓然当天子意。在位闻者皆竦，毅将贵臣至赍咨出涕。旧仪，阁中群臣未退，宰相不奏事，称贺则谒者答。帝以度勋德，故待以殊礼。度之行，移克融、廷凑书，开说谆沓，傅以大谊，二人不敢桀，皆愿罢兵。帝方忧深州围，欲必出牛元翼，更使度腾书布旨。或曰：「贼知度失兵柄，必背约顾望。」帝释然，乃拜度守司徒，领淮南节度使。
