那是一天上午，約瑟夫突然給他出了一道簡單的數學題考他，拿破崙由於荒疏學業，對這道題一時答不上來。約瑟夫便譏諷說：「喂，拿破崙，這麼個簡單題都做不來，看來你只是比我勇敢罷了！」拿破崙被這句話深深地刺傷了自尊心。他忽然感到自己並沒有真正征服約瑟夫。於是從這一天起，他不再貪玩打鬥，開始下功夫學起功課來。
母親見到拿破崙的變化，感到非常欣喜，她又因勢利導地教育他說：「拿破崙，你現在明白了嗎？一個人光有蠻力還不行，還要有知識，有志向。只有胸懷遠大的志向又具備了紮實的知識的人才能征服別人，才能做一個真正的強者啊！」母親的話使拿破崙茅塞頓開。從此他開始迷戀于學習，成天埋頭在小房子裡不肯出來。有時候，他喜歡獨自一人拿本數學作業到海濱的一個小岩洞處去做，往往一做就是幾小時，別人都不知道他的去處。
如今，在拿破崙的故鄉還保留着這個洞穴的原貌，供遊人們參觀。
由於刻苦用功，拿破崙的學業終於大有長進。就在他
9歲的那年，通過入學考試，拿破崙進入了法國的奧頓中學讀書。三個月後，拿破崙又因祖籍為意大利古老貴族血統被法國當局承認，得以被公費送到了法國的布里埃納軍校去讀書。
2布里埃納軍校的「斯巴達漢子」地處法國香巴裡的布里埃納軍校，是當時法國所辦的
12所皇家軍校之一。這所學校大約有
100名學員，
12位教師。學員的一半是自費生，一半是公費生。公費學生須通過考試。
他們的膳費和學費都從王室費用中開支。軍校裡的行政則由教會管理，教師大都由教會中的修士擔任。
軍校的課程包括寫作、法語、拉丁語、日耳曼語、歷史、地理、數學、圖畫、舞蹈和劍術。學校裡的校紀是相當嚴格的，在
5年的學習期間裡，除非有十分特殊的理由，一般是不准請假回家的。
拿破崙初到這所學校，換上那套紅、白、藍三色相間的軍人制服，感到很是英俊威武。學校環境幽雅，生活也不錯。學生可以每人住一個大約有
6平方米的單間宿舍，能放一張軍用床和一點梳洗用具。學校場地很多，校長貝爾通神父還別出心裁地給每個寄宿生劃分了一塊園地，讓同學們自己栽花種草，作為業餘活動場地。
軍校的生活、學習條件雖然不錯，但拿破崙有一段時間還是很不習慣的。由於是第一次遠離家鄉讀書，他和親人們隔絶了。寂寞孤獨的感覺壓抑着他，使他變得鬱鬱寡歡，脾氣暴躁。同學們見他身材矮小，行為古怪，又來自法國臣屬的科西嘉島，開始時都有些瞧不起他，甚至戲弄他，開他的玩笑。
這些同學為他取了個綽號叫「斯巴達漢子」。拿破崙對這個綽號並未覺得反感，相反，他的骨子裡倒真希望成為一個斯巴達式的英雄哩！因此他對同學們的這些嘲弄不屑一顧，只是全力以赴地投入到學習中。他知道，只有用功才能使他的將來免遭嘲笑和侮辱，才能出人頭地。他在學校的功課，以數學、歷史、地理方面的成績最為突出。
他討厭學拉丁語，對法語卻比較喜愛。在閲讀歷史著作中，他對兩本傳記書產生了濃厚的興趣，一本是普魯塔克所著的法文譯本《傳記集》。在這本書裡，拿破崙讀到了古希臘的里昂尼達斯、柯爾蒂尼斯和古羅馬的辛辛納塔斯等英雄的業績。另一本書是愷撒的《高盧戰記》。
少年拿破崙對愷撒這位同族英雄頗為崇拜。這位古羅馬人精力充沛、意志剛強，具有洞察問題關鍵所在的敏鋭眼力，高瞻遠矚，深謀遠慮。愷撒的這些本領，對於少年波拿巴來說，正是他想要具備的。
讀了一些偉人傳記後，少年拿破崙的腦子裡便開始產生了自己將來也要當一名偉大英雄的想法。不過，他這時最大的抱負還只是想成為像保利一樣的民族英雄。保利曾為爭取科西嘉島的獨立而浴血奮戰，拿破崙敬佩這位英雄的愛國行為。
拿破崙在軍校除了刻苦攻讀課業之外，業餘時間也參加抓強盜、抓小偷、打球等遊戲，有時候還愛和同學們一起到校外的田野裡散步。學校之外的一個樹林子深處，住着一個名叫瑪格麗特的老農婦，拿破崙常到她家去作客，在那裡喝新鮮牛奶，吃黑麵包。
漸漸地，拿破崙終於習慣了軍校裡的刻板生活。他和同學們的關係也有了改善。軍校裡的教師，也因偶然的一次軍事遊戲，對拿破崙潛在的軍事組織才能開始刮目相看了。那次是個下雪天，校園裡的操場上堆積了厚厚的白雪。
拿破崙提議打一次雪仗。他指揮雙方修築了碉堡，然後高高站在用雪築成的碉堡之上，俯首下令，揮起手臂，宛如一位主帥在指揮千軍萬馬。旁觀的教師們目睹了這場雪戰，不由得對這場戰役的指揮者拿破崙大為讚歎，一位教師當時即評價說：「拿破崙具有非凡的軍人素質，這孩子將來一定前途無量！”拿破崙潛在的軍事才能，不久也被前來視察布里埃納軍校的一位軍官看中了。這位軍官在給上司的報告中這樣寫道：“拿破崙體質與健康狀況：甚佳。
性情：服從命令、討人喜愛、誠實可靠、知道感恩。品行：很守規矩。一直以勤於研習數學而表現突出。史地知識尚可。
才藝方面很弱。他會成為一名優秀水兵。值得送進巴黎軍事學校。」
就這樣，
5年時間一滿，拿破崙就被保送到了巴黎軍校深造。
巴黎軍校的校園是一座宮殿，未來的軍官們在這裡可以享受一切奢華。這裡每餐都有兩次開飯時間，仆從難以計算，有昂貴的馴馬場。比起布里埃納軍校，這裡的條件優越多了。
