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且說鄂督王占元與曹、吳既合一氣，自應要防吳光新，屢派人偵探，怕有動靜。及直、皖戰起，格外戒嚴，吳光新所有變動，皆被王占元察知，遂以請宴為名，竟把他軟禁起來。吳軍闖信，乘夜發難，竟被鄂軍擊退。張敬堯聞光新被禁，已逃走去了。王即電知曹、吳，甚為喜慰。後又接到廣東電文，也是聲討段氏。且說直皖爭持，互相角逐，小徐戰勝曹鍈，已自得意。不料小段又為佩孚所敗，從此邊防屢戰屢敗，擊斃無數，俘獲旅團長等共五十餘人。曲同豐遁入涿州，直軍即進涿州，曲軍不支，只得向吳軍前請降，吳遂允降。曲遂帶同兩旅暨殘兵二千餘人，繳械乞降。邊防軍第三師師長聞曲已降，遂棄師而遁。段芝貴亦遁入京師，西路完全失敗。小徐聞信，正在憂慮，忽聽營外槍聲，乃是曹鍈來攻。小徐部下聞各處敗耗，無心戀戰，頓時四散。小徐見此行為，也逃入都門去了。老段聞敗，憤不可止，即取槍自盡，幸部下奪去，未致斃命。部下又進言道：「勸他回都，請總統下停戰令。」老段不得已，返回都中，上書自劾。徐總統笑道：「早知有此，何必當初。」一面派靳雲鵬、張懷芝往見曹、吳，商議停戰，並下令一道，停止戰爭，候令解決。邊防軍盡皆投降，解除武裝，段氏一敗塗地，雖返躬自責，情願去官，奈眾情洶湧，各處發電，皆有殲厥渠魁，如江督李純，南北海軍將校亦通電請討安福系。此時吳佩孚與奉軍同詣京師，請總統誅斬賊魁。
且言靳、張奉命到吳營，見了佩孚，商議提出四條，徐總統均皆照准，佩孚尚未滿意。又經靳、張婉勸，吳言：「待轉曹經略，我不敢作主。」靳、張乃往與曹議。曹允停戰，奈承認四事，尚未足意。靳、張只好回京覆命。徐總統再召作霖調解。作霖奉命與曹、吳再商，共計六項，尚有先決兩項，議定。
奉張即轉呈徐總統，徐欲稍顧段氏體面，着靳、張請作霖再商曹、吳。曹、吳仍照前議，不過字面稍改。中央遂連下命令，除為曹、吳洗刷外，所有免職各條，皆與段派有礙。至嚴緝禍魁一令，因曹、吳各軍駐滿京畿，倘一被拿，尚有何詞，故對小徐諸人，特加嚴厲，使他規避，且小徐、小段已先避東交民巷藏匿。曹、吳意思，本欲罰及老段，幸總統為他曲全，將罪過全推小徐等身上，小徐等幸日人保護，未遭緝獲。
且說段派推倒，靳又上台，內閣組成。靳欲謀和平，請徐總統召曹、張來京，商議時局。曹、張應召至京，與靳會晤，藹藹可親。徐總統下令裁各省經略，曹錕改直魯豫巡閲使，吳佩孚任副使。張與佩孚未免疑忌，為後決裂伏案。靳總理既謀和平，把統一計劃積極進行。奈滇、黔、粵、桂軍閥亦是黨派紛歧，各成仇敵。舊國會議員去粵赴滇，遂開會議決，取消岑春暄政務總裁，以貴州督軍劉顯世補職。劉與唐繼堯本唇齒相依，不願合入桂系，經靳總理及南北總代表李純一致敦勸，唐、劉遂聯電通告北方各省。北方接電，由曹、張領銜，覆電滇、黔，南北由此接近，和平可望。哪知還有阻滯，北方擬解散新舊國會，新國會是段氏組織，總統又是新國會選出，舊國會已徙滇粵，如何能解散？又怎能和平？
且說李純因和議未成，憤恨成病，特薦江寧鎮守使齊燮元為會辦。燮元頗曲承李意。安徽督軍長江巡閲使倪嗣沖因年老辭職，政府乃令張文生暫署皖督，巡閲使一職，令李督兼代。
李辭不受，並辭總代表兼職。徐不允，遂改任為蘇皖贛巡閲使，齊燮元為副使。贛督陳光遠以李出己上，有願歸鄂不歸蘇宣言。
皖督張文生亦不服，蘇省士紳又極力反對，說李不務政治，拍電請移駐九江、當涂等語。但李被激刺愈憤，遂嘆道：「世事如此，人心不公。」至下午三時，閲《上海報》，載有評斥己事，頓足大哭，說：「我治蘇數年，為省長、財長兩職，毀我如此，我活有何味？」夫人王氏在側，知不能勸，急令人請齊燮元等來勸，純不答一辭。齊退後，純令秘書拍電北京，謂：「我病難痊，保齊燮元為江蘇督軍。」秘書退後，自己寫數封書函，置諸抽屜，始就寢。至四點鐘，只聽「噼叭」一聲，王夫人驚起，連忙呼純，已不省人事。立召醫士到來，業已死了。
檢視衣上，血跡模糊，枕下見有手槍一支。李督死後，由王夫人令人請齊幫辦到來，商議一切，後查抽屜內有遺書數封，一一照辦。一面辦理喪事，後送原籍安葬；一面由齊幫辦電達中央。徐總統接電甚為悼惜，遂下令照例撫卹，並給銀二萬為治喪費。令幫辦齊燮元妥為辦理，並令齊燮元暫署江督。齊接電，遂接任江督，此事不提。
