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且說和議始終無成，此時已為民國八年終期，忽聞前代總統馮國璋病歿京寓，大眾記念前情，均往致祭。徐總統亦派員致賻，不表。且說南北政府雖然對峙，惟對外交涉，仍聯一氣。
聞山東對德和約並未簽字，很為贊成。至是反對中日交涉，與北政府一樣堅持。但中國雖與交涉，皆無效果。惟蘇州槍斃胡宗漢一案，兇犯角間孝二，日領事也不能辯護，乃正式道歉，且令兇犯撫卹了事。至日捷軍傷害華兵，經英、法軍官調停，亦向中國道歉，撫卹死傷，也就了案。惟山東問題，中國人民反對，直接交涉，所以不答，誰知駐京日使照會外交部三大辦法，甚為嚴厲，遂與靳總理商議辦法，靳遂取出一篇電文，交大眾觀看，原來是鄂督王占元領銜，聯名四十八人。大眾閲過，想王占元並無甚了得，此次何以獨來領銜。其實這篇文，是第三師師長吳佩孚主使，遂知靳氏依從此議。且說王揖唐為和議南下，寓居愛儷園，逗留滬上，名為議和，實未開談；唐代表雖辭職未準，亦未開議。徐總統雖促王速議，總無端倪。一夕，王正在園，忽來炸彈一顆，雖未傷人，已將王嚇得不得了，心想前在江寧被李純嘲笑，諒必是他主使，遂不揣冒昧，致書李純，說他有心暗害。李見電大怒，遂致書與王：「奈何以小人之腹，度君子之心。我何憾于爾，而效此無賴行為？」王得書，終不釋，遂與李有嫌。前朱南下，李為幫忙，恨不見效，今王繼任，其品行不滿人意，所以坐觀。徐總統接到南方免唐代表職，改派溫宗堯繼任，遂令王揖唐停止和議。
列位，南北和議，哪個不想速成，偏是越弄越壞。起初只南北衝突，此時北方又分出兩派：一是皖系、一是直系，暗起競爭。南方亦分兩派，滇粵派、桂派，互相爭競。致起南與南急，北與北斗，弄得未了。哪知湘省又生出戰釁。自張敬堯督湘後，一切多違人意，自作威福。第三師師長吳佩孚心想為張效力殊不值得，況兵士皆思歸，遂電告曹錕，請代達中央，準撤防北返。偏政府因和議未成，不准。吳與張常有齟齬，敬堯忍不住，因電政府，準吳北返。另保張景惠、張宗昌、田樹勛三人接防。政府又不准。過一日，傳出一篇電文，申明張敬堯罪狀，內有吳佩孚署名。張得電大驚，知道兵略不及佩孚，倘他撤回，南軍必乘勢襲入。張又電曹錕，請阻吳軍北返。吳與張既不兩立，望即日北還，遂電達中央，准予全部撤回，且戍卒辛苦，不能再留。此電一發，不待曹錕覆電，先遣參謀王伯相北上，料理駐兵地點。經伯相覆電，謂無駐兵地點，總被防邊軍占住。佩孚大憤，立電曹錕，迫令退讓，一面整隊起行。
惟段派仇視佩孚，說他目無政府，嗾靳總理黜罰。靳、吳本師生關係，自然袒吳。自徐、靳聯合，本想統一南北，再合南方人抵制段派，偏和議不成。靳自然要結吳佩孚，及吳北返，段又責靳，靳遂上書辭職。徐總統不准，給假十日，暫委薩鎮冰代理。不數日，湘中警耗，是譚延闓軍乘吳北返，攻入湘境，湘督張敬堯飛電乞援。靳在假中，薩又推諉，只得將電送段。
段急派吳光新往援，哪知援兵未到，張敬堯已逃往岳州。譚遂入湘，張不得已，據實呈報。徐總統下令，褫張職銜。譚前鋒趙恆惕又攻岳州，張不戰而逃，趙又占岳州。張逃入湖北，又報敗狀。徐總統下令，着張所部軍隊，交兩湖巡閲使王占元接管。交卸後，來京候辦。着吳光新趨任湘督兼省長，誰知湘省竟為南軍所得。
此時吳佩孚駐洛陽，自往保定見曹錕，議出個大題目，就是「保定會議」。吳此次倡「保定會議」，正欲抵制段派，議定辦法三條。內有宣佈安福系罪狀，請總統解散安福部，聯絡十三省同盟。長江流域七省，黃河流域六省，通與吳佩孚同氣，安福系更加心慌，索性布散流言。徐總統心下也驚，暗想直、皖兩派愈爭愈烈，一旦變生，與自是大不利，遂先派人調解，免生不測。遂電奉督張作霖來京，調和時局。張已染指中原，今接徐總統電，正好乘此瞻仰。那張辮帥也曾請過他的，代為斡旋。張雨帥為此遂乘車入都，一入都，即往總統府謁徐。徐接見時，即談直、皖兩派將起衝突。張不待說完，即自任調解。
又替張勛言兩句。徐言：「俟直皖解決後，總可幫忙。」張辭出，即赴保定。曹聞雨帥遠來，派員往迎。為張洗塵，陪客中有吳佩孚並各省代表。席間，由張雨帥提議，勸從和平辦理。
曹對：「尚模棱。」吳佩孚起座道：“佩孚並未要戰，因一班安福派人，實恨他媚外誤國，只圖肥己，不顧國本，抵押國土，喪失主權，引狼入室，全無一點心肝。國之存亡，就在旦夕。
第57回 任私人遭物議李純自戕
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