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馮總統明知老段主謀，又不能將來文批駁，左思右想，無法保全，只得召府中人討論，還請段氏出山維持，給他個假位置，免得再受他挾制，遂授他參入協約國督辦戰務，復任段芝貴為陸軍總長。芝貴遂邀段入京，竭見老馮，彼此各釋前嫌，歡笑而散。
段既入京，仍堅持平南政策，擬派曹錕為第一軍司令，張懷芝為第二軍司令，統兵入湘，剋期出發。馮總統不肯下令，一再展期。看看已是民國七年了，此時主戰的格外激烈。馮總統竟帶衛隊，乘車往天津去了，段等皆未聞。嗣由國務院發出一道通電，文中只說大總統出京，檢閲軍隊，以振士氣，數日即可回京，所有往來電文，由國務院照常辦理，所以在職長官，慎重將事等因，特此轉達。此電一發，各省甚疑。直到馮總統回京，方知他潛出京師，並無什麼特別政策。不過馮要主和，段要主戰，兩派不相融。馮借出巡為名，竟往南方，與長江李、陳、王三督軍面商要略，抵制段派。先至天津與曹錕商定，再往蚌埠與倪面商，不料竟為嗣沖所阻，遂從倪意，電召李純。
隔日，李派來代表來蚌。列位，你想代表有何能力，又非本人到來，只得隨聲附和。馮見倪等皆動色，只得答道：「諸君既同心，諒必有功，我回下令就是。」倪便送馮上車回京，徑入總統府悶坐。有幾個心腹人前來探問，馮只是嘆氣道：“罷了！
罷了！”到二月初旬，接到湖北王占元急電，說湘、粵、桂三省，南軍已攻據岳州，現正進逼，請派援師。馮見電大怒道：「我本主和，伊甚猖獗，定是決裂了。」遂下令實授曹錕、張懷芝、張敬堯為各路總司令，趕急出發，由鄂赴湘。兩令既下，又派曹錕為兩湖宣撫使，首赴前敵，張敬堯亦隨後由徐州出發。
並將黎天才、石星川、譚浩明等即行褫奪官職，飭前敵總司令一體拿辦。
且說張懷芝既授二軍司令，理應不讓人先，為何落後，他心中覬覦一席。果然，頒令授他湘贛檢閲使，懷芝欣然受任，率兵就道，先遣施從濱取道九江，往湖北，自乘火車至南京會過李純，即趨南昌，雲授曹、張兩軍。且說段派既達到主戰目的，只是總理之任未復，心中還是不平。其中有個徐樹錚，要算段氏功臣，為祺瑞南北奔波，能使段仆而活，主戰政策萎而振，在段氏幕中不可多得。況目前戰事，能順手收湘省，平兩廣，則純一威名，皆歸老馮，與段實無效力，心想運動張作霖，用一種手段，威嚇老馮，叫他不能不用段氏。於是北上慫張作霖。張果首肯，即頒動員令，聲言入關授湘。兵至秦皇島，停兵不進，逗遛海上，伺察往來各艦。適日本運來大批軍械，經秦皇島，被奉軍看見，問朋緣由，說是中國在日本辦的。奉軍道：「我軍缺少，正好。」說著，即一齊登艦，搬運上岸，約兩時，即已搬盡，載上火車，運往奉天去了。越日，張作霖電告中央，說前日援湘，已至濼州，因軍械缺乏，現已將政府所購軍械運奉，這是通融辦理，特電請備案。馮總統接電，心中大憤，欲要問罪，恐他不服，只好容忍。
且說張作霖既截軍械，把奉天軍隊分駐京奉路線一帶，佈置完密。尤想京奉隔省，呼應不靈，在軍糧城設總司令部，自任總司令，派徐樹錚為副司令。軍糧城存三千石軍糧，亦被小徐撥充軍食，也不請令中央。此時小徐驕橫，深為馮總統所忌。
但小徐為段內閣，改段內閣，他就尋出張雨帥來，與老馮作對。
馮因奉言援湘，如何屯兵各隘不進，即派人婉問。徐言：「我知有段總理，段教我平南我就去。」馮知是要段復職，自己面子不好看，若不復段任，又有小徐仗張雨帥威風作梗。此時老馮被小徐脅迫無法，只好忍辱，再任段氏為總理。當時曹錕、張敬堯先後到鄂，又兼張懷芝相助，王汝賢、范國璋等又授曹錕密意，與前更勇氣十倍。第三師旅長吳佩孚由曹錕薦為師長，充前敵總司令，感激不已，身先士卒。任你湘、粵、桂三省如何勇猛，統皆敗潰。再加海軍艦杜錫圭助戰，水陸夾攻，連戰連克，一時規復八處，再下攻擊令，規取岳州。岳州是全湘門戶，相持兩日，子彈紛飛，南軍大敗，退奔長沙。北軍據岳州，報捷中央。馮總統下令勉勵。既下岳州，小徐恐此功為政府所攘，電迫政府，速用段為總理，調度軍事平南；如不用，將引兵入京。署理王士珍呈辭職書，馮照准，再用段為總理。段任職後，即組織參戰事務處，簡任已派人為處長。徐聞段已就任，目的達到，遂將所駐奉軍，由津浦路開拔南下，助曹、張各軍攻南。曹、張兩帥見奉兵來助，軍勢益盛。南方聯牢雖分守要隘，仍不敵北軍。曹、張見前軍越勝，越是進逼。南軍屢敗膽驚，遂棄長沙而逃。張敬堯即入長沙，會同曹錕聯電報捷。
馮下令，遂任張敬堯為湘督，着宣撫使曹錕查被難湘民，撥銀賑濟。
