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卻說嶺南各省，總不肯服從中央。原來劉存厚部下，儘是川軍，概不許外兵入境。戴戡所部黔軍，當然為劉所恨，以致衝突起來，黔軍勢孤，自然不敵。戴又聯絡羅佩金及唐繼堯，將劉驅逐。劉不甘，遂收殘兵攻戴，戴再向滇乞援，川兵不支，退走秦皇寺。兩下相遇，開槍相擊，戴戡竟中彈而死。川督周道剛據報中央，馮總統下令，追贈戴戡上將銜，並賜恤。
且說黎總統解散國會的議員，自段復任後，又不肯召集，各議員遂陸續赴粵，自行召集，在廣東城外會議場會議，否認中央政府，另組軍政府。投票公決，選舉第一任大總統孫文為大元帥。孫就職後，發出通告，指斥段祺瑞等違法黨私，背叛民國，應興師北討等語。段聞信後，知道孫好大言，但嶺南數省已脫離中央，惟恐被孫煽惑，引起禍患，心想：「欲解決南方，非武力不可。」段因用武，非錢不能，於是會集府中人商議。小徐力主借款，段遂派財政總長梁啟超向四銀行團借款。
梁委次長李思浩承辦。李接密令，即與四行團接洽，商借一千萬元。各國皆因與德、奧交兵，用項太多，未便承認。惟日本雖入協約團，用費又少，獨承認借一千萬元，以中國鹽厘作抵。
借款既成，段正要籌辦軍事，制服南方。不料湘南又出一支獨立軍。自傅良佐督湘後，即將零陵鎮守使劉建藩撤任，劉不甘心，遂聯旅長林修梅及各隘司令等宣告獨立。一面聯絡海軍司令程璧光，反抗良佐。良佐電達中央，宣佈劉建藩罪狀，出師致計，奈中央所借屍千萬元，已經用盡，此番出師，哪有許多接濟？遂暗囑交通銀行出名，嚮日本三銀行借到三千萬元。款既到手，段祺瑞乃請馮總統速下二令：一是通緝廣東大元帥孫文及非常國會議長吳景濂；一是通緝藍天蔚勾結劉景雙等分擾西北。着各省長官，務獲究懲。復召集各省參議員到京，組織臨時參議院，以免外議。
且說馮總統自與周夫人結婚，伉儷甚歡，不幸於民國六年九月病歿，遂擇日回籍安葬。馮總統自周夫人歿後，余痛猶存。
怎奈段總理時來擾亂心緒，今日言借款，明日言出兵，馮心雖忌段，但段所陳，無不依允。且說湘督派李右文攻劉建藩，不料李反與劉一氣，倒戈向傅，傅改派北軍王汝賢、范國璋、陳復初三師長會師再攻劉。又怕譚延闓作梗，迫他退位。譚知馮、段不睦，偏不肯辭職，但向政府請假，段遂准假。另派周肇祥暫署湖南省長。周本段系，今接省長，自與傅相投。段又暗撥京款接濟，傅運赴前敵犒軍，北軍果然一致，連得勝仗，捷報到京，段更欣慰。段因與德奧宣戰，派軍援助協約國，因軍械不足，嚮日本訂購軍械，致起謡言，說中國軍械歸日本主持。
經李純、陳光遠兩督質問，段覆電雲是謡傳，說得理由很充，李、陳電被駁，不好再詰，所以段各事放心做去。
且說湘督傅良佐，部下親兵不多，只望王、范兩師禦敵，偏他兩人宣告停戰，且欲倒戈向傅。良佐一急，只得與周肇祥商議逃命，夤夜同上兵艦，逃往岳州。此時長沙無主，由各團體組織軍民兩政辦公處，公推王汝賢為主任，維持秩序。良佐逃走後，即由岳州電告中央。段接電後，即入總統府報明，請馮總統深質王、范兩人反命的罪狀，馮不答。段知王、範行為定是馮授意，作色道：「總統主和，祺瑞主戰，兩不相洽，應有此變。祺瑞不能再幹了，或戰或和，請總統自主。」於是段上呈辭職。未幾，國務員一體辭職。馮派人一一輓留。復通電各省，此電一下，看似斥責王、范，卻不提出姓名，不過含糊了事。湘軍第二師陳復初聞王汝賢代理督事，心下不服，竟在常德宣佈獨立。兩粵援軍也是亂擾，長少甚是危急。到十月十七日夜，城中火起，秩序大亂，汝賢只得出走，潛赴岳州。傅、周二人已召入京，免職候懲，當由中央下令，云：「湖南督軍傅良佐、省長周肇祥擅離職守，聽候宣辦。」此令一下，段見電，說老馮只罪傅、周，不罪王、范，顯見阿私，遂決計辭去，不願與馮共事。段正擬投呈，忽接直、鄂、蘇、贛四省民，均請撤兵停戰。原來長江三督軍一氣串成，推曹錕為首，反對段總理。段遂二上辭呈，馮陽為輓留，段遂不受，竟下野出都去了。馮準免段職，王士珍暫署，段內閣遂倒。王士珍既組閣，一班閣員自然更換。馮既任王士珍，遂令珍調和南方，期謀統一。怎奈南方不肯讓步，又加荊州石星川、隨縣王安瀾、黃州謝超三部宣告獨立，與馮政府脫離關係。馮政府又生一個掣肘來，還有一個小徐，亦為段氏設法，往來南北。先邀倪嗣沖助段，倪贊徐議。徐又出關聯合張作霖，霖亦允諾。適倪欲恢段氏政策，遂邀張懷芝至天津，與曹錕會議對西南的解決。原來曹錕前同長江三督帥聯名停戰，今忽又主戰，豈不是反覆無常？
皆因曹錕時往徐世昌宅。徐雲段太自信，馮不應陰嗾范、王，兩皆失策。北洋團體將致分裂，國民黨將乘機篡入了。曹錕聞聽，所以又變初心，背長江三督盟約，可巧倪、張又來相邀，
於是吉林孟、黑龍江鮑、奉天張、山西閻、陝西陳、河南趙、
福建李、浙江楊、上海盧，又蘇皖四省剿匪督辦張敬堯等，均是段派。各派代表至天津會議，還有熱河、察哈爾、綏遠亦派代表加入。大家表明意見，竭力平南，反對和議。由曹錕提倡，大眾皆表同情，誓師開戰。繕就一篇明文，要求中央明令征南。
