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幸蔡一路皆有保護，故安然到滇。唐、任聞蔡到，出城歡迎，問及軍事，皆云齊備。蔡道：「就于年內宣佈獨立罷。」及袁來電問明，雲南已傳檄四方各省，露布討袁。會議軍隊名目，或稱共和軍、聯合軍、靖難軍。蔡道：「此次為救國起義，直稱救國軍或護國軍皆可。」於是就用護國軍，大家稱善，覆議組織法，唐仍原職，第一軍總司令歸蔡鍔擔任，第二軍總司令歸李烈鈞擔任，第三軍歸唐自任，留守本省。一面佈告人民安業，一面照會各國領事。各事完備，即下動員令，向四川出發。老袁接電後，只顧辦登極，無暇議南征。各官員紛紛進計，總說雲南一省，怕他怎麼？老袁道：「蔡鍔也到雲南，此人實是要緊的。」即電令曹錕，率師征滇，並電唐繼堯，叫他不要為蔡鍔所惑。又參政院奏唐三罪，令下奪去勛章爵位，聽候查辦。
老袁正為雲南氣不可遏，忽袁乃寬進呈龍衣，並問年號，老袁皆一一答對：「就是雲南，我也不怕，但恐外交干涉，此時也顧不了許多，只好改了元再說。」
次日，即是除夕，到了下午以後，才頒改元命令，即以民國五年為洪憲元年。到了晚間，老袁家宴，與夫人于氏閙了一場，未免多吃一杯，及回到居仁堂，以為還是照常。即閃開目時，見國務卿、左右丞，皆排班侍立，靜候登基。老袁一看，身上已穿著帝服，向頭上一摸，尚未戴冕旒。忽背後禦侄乃寬恭奉帝冕。老袁笑道：「你們為什麼演這把戲？」言未畢，忽聽「皇帝萬歲」，聲傳一室。只得向大眾謙讓兩句，那六君子十三太保，恭請升座，老袁徘徊再三，說道：「正朔已頒，登極且待後日。」遂返入內室。正值妃嬪前來朝駕，老袁道：「你來太早了。」惟洪姨乖巧，說道：「哪有改元以後，不見登極天子的。」老袁道：「你曉得什麼？」洪姨道：「不過怕外交，外交也無關係，我袁家做皇帝，與他何干？況是做中國皇帝，不是外國皇帝，更無關礙。今日為元旦令辰，正好就此朝駕。」
遂擁袁入座，一齊跪下，叩首朝賀。老袁此時樂得心開，一切規制統照皇帝例實行。老袁既稱帝，與民國脫離關係。
且說雲南政府亦於是日成立，仍遵民國舊制，組織都督府。
由大眾公推唐繼堯為都督，由蔡鍔、李烈鈞于五年一月，率領全軍，至校場祭告天地，正式誓師。由唐繼堯親讀誓文，讀完返署。即於是日發出一道討袁檄文，用雲南護國軍名義，曆數袁氏十九條大罪，把老袁隱情全行宣出。此時蔡鍔、李烈鈞一向四川，一向廣西，分道進發。老袁亦派兵三路，前來應敵。
至一月十日，參政院代行立法院，奏請老袁速正大位，以弭內亂。此時老袁正遣專使赴日，不料反被他拒絶。心想，不知何故拒絶我使，摸不着頭緒。忽新華宮跑進來段芝貴，見老袁不及行禮，急從袖中掏出一封信來，老袁接過一看，信面寫明袁瑛密呈張作霖，內容是約張剋日舉義，共討袁逆等情。老袁看了此書，說：「你去將乃寬叫來。」不一時，乃寬趨入。老袁道：「袁瑛是你愛子，他結張作霖來圖我。」乃寬正答不知，忽從頭上飛下一紙，正是兒子親筆，不好抵賴，只是磕頭。老袁道：「你子在家否？」乃寬道：「逆子不在家中。」說著滿臉垂淚。
老袁見此，稍平三分氣。老袁道：「料你未必知情。你趕緊迫問，毋再縱容。」乃寬叩謝而去。忽由宮中查出一顆大炸彈，乃是袁瑛所埋，欲刺老袁。過一日，忽由郵局遞來一信，內中皆警告之言，老袁閲畢，正欲召乃寬。只見乃寬已進來報告道：「逆子已被天津警察廳獲住，即日解京來了。」正說間，老袁又擲一紙下來，乃寬一看，是兒子寄袁世凱。乃寬道：「臣知罪了，俟逆子解來，同至陛下前請死。」老袁入內，乃寬亦起身回家，倒臥床上。忽報二少爺回家了，乃寬爬起，正值袁瑛當面，伸掌去打，袁瑛向外而去。見門外站立警察，是天津警察廳長楊以德，乃寬吩咐警吏，將逆子帶至新華宮。忽由內傳出：着將袁瑛解送執法處，把他收禁；乃寬無辜，着令自去。
過一日，江朝宗奉密令拘拿沈祖憲、勾克明，又搜出盟單，照單拘人。及至訊問，又被沈、勾駁倒，遂將諸人同送執法處。
處長雷震春由段芝貴密囑，訊問如無實證，即行釋放，免得致成大獄。且說自雲南起義後，又得黔省獨立，公推劉顯世為都督，聯合滇軍，率兵北伐。究竟能推倒老袁與否，且聽下回分解。
第54回 袁項城殯天段祺瑞組閣
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詩曰：
青山橫北郭，白水繞東城。
此地一為別，孤蓬萬里征。
浮雲遊子意，落日故人情。
揮手自茲去，蕭蕭斑馬鳴。
卻說滇黔聯軍北伐，老袁亦遣張敬堯、馮玉祥分道抵敵，不表。且說老袁日思登極，擇定陰曆正月元旦或初四日，舉行大典。不料忽來警報，說湖南四境統入黔軍手裡，現節節進兵。
老袁聞此，即令湖南將軍湯薌銘率牢痛剿，特任龍覲光為臨武上將軍兼雲南查辦使，率所部由粵西入滇，並飭陸榮廷募兵二十營，助龍攻滇。原來陸榮廷宗旨，亦反對帝制，保障共和，雖有命令到來，只得視若虛文。今見龍覲光到來，反弄得進退兩難，所以會面時，推說：「心病未癒，難以辦公。所有軍政事務，托王巡按使代理。今親翁來此，一切軍事，正好憑大才辦理，弟可向中央請假。」覲光道：「本欲向家兄處借兵，今粵東亦有亂事，只能自保，弟奉中央命令，飭在此地添招十營。」
