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袁聞言大喜，遂屢加顯秩。老袁一心想籠絡他，偏他不動聲色，老袁終不明其妙。一日召他入府，晤談後，袁又言及帝制。—蔡離座道：「鍔起初是贊成共和，及見二次革命後，才知中國不能無主，鍔本欲倡言君主政體，因想著宋案，不敢發聲，今主子首言及此，我是很贊成的。」袁心想道：「蔡是民黨首領，朱必能心口如一。」乃又問蔡道：「你既贊成君體，前時贛寧起事，為何居間調解？」蔡答道：「前時僻處南方，在民黨範圍內，又隔政府太遠，不得不如此做。望乞主子寬容一二。」老袁又與他談些時，然後送客。蔡回至寓，心中想道：「老袁雖被我一時瞞過，但吾身居虎口，終難久安，可恨當日來京，未曾躊躇，又將家眷帶來，實屬鹵莽，若要脫逃，又恐家眷受害。」
左思右想，心神不定，忽自語道：「我負七尺之軀，豈不能避害嗎？」遂安穩睡覺。次日天明，起身後，即去一班帝制派人物中，隨波逐流，折節下交。日久漸近親熱，起初落落難合，至此皆說蔡君好人，實是錯怪，從此釋嫌，遂組織一個消閒會，原來是公事畢，即集合起來，吃酒談心，這個說帝制好，那個說共和不如帝制。松坡道：「共和非不好，不過我國人不夠共和程度，才吃共和虧的。」忽一人大聲道：「松坡兄，你也知道共和利害了。」蔡回視其人，乃楊度也，是籌安會首領。彼此爭辯，經在座人替他解嘲，一笑而罷。奈楊度終不服蔡，遂檢出請願書一紙，向蔡鍔道：「你贊成帝制，應向上頭請願，何不簽名？」蔡鍔道：「我已在總統面前請過願了，你叫我署名，有何不可。」遂走至案前，提筆寫「蔡鍔」二字，又簽了押，還交場度，家見他真爽，皆讚賞一番。
且說蔡松坡，每日與楊度日事徵逐，花天酒地，早有人報知老袁。老袁見克定在旁，說：「此人果樂此不疲，我可高忱無憂了。」每日派人偵探他行徑，回去抿告。松坡也自覺着，從此格外胡閙，遂設調虎離山之計，將夫人先送回，自己再設法脫身。當晚回寓，候侍婢睡熟，又四處巡看，見無人蹤，遂回房將夫人喚醒，先說明情由，後授以密計，如此如此。夫人道：「若非夫君先說明，我真以為薄倖了。」次早起身，先至總統府，投刺求見。侍官答言未起、蔡故作懊悔狀：向侍官道：「我有要事面陳，總統起時，煩稟報，請立電話，召我即到。」
侍官應諾，蔡乃去。及至老袁起身，侍官照稟，老袁令傳電話相召，忽回報道：「蔡將軍與夫人毆打，閙得不象樣子，家中所有什物，全被夫人摜壞，此時不好進言。」老袁聞言，心正懷疑，可巧朱啟鈐、王揖唐來進謁。老袁向二人說過，即令去排解，二人奉命，徑往蔡宅。見鍔正在奮拳欲毆，蔡夫人披髮臥地，又見滿地皆是什物。夫人帶哭帶說：「我勸你不要貪色，也是好話，你聽了佳人的話，要將我打死，讓她來享福，我再在此地，莫要被你打死了。」王、朱二人親見如此，才勸道：「這樣也不能在一處過了，你派人送她回去頂好了。」松坡道：「要去就去。」內里夫人道：「我就走，我是撐眼釘，你見我就氣，我在此做甚，讓你同心愛妓女要好罷。」朱、王道：「夫人回去，你給他些養費。」蔡道：「謹如命。」於是從懷中掏出鈔票，說這是川費，交與僕人。說道：「你送她回去罷。」王、朱道：「總統召你說話。」蔡道：「我倒忘記了，說小弟家事，二公莫笑，可惜便宜這潑婦呢。」蔡又回去催，王、朱道：「你我走罷，讓他慢慢收拾罷，女眷出門，不似男子說走就走。」蔡與王、朱來至總統府，先由王、朱入報，並談蔡宅親見情形。
老袁道：「我道他是幹才，不能治家，何能治國？」遂傳見蔡鍔。鍔謁後，袁問道：「你早晨來，有何要事？」鍔答以各省界畫，亟待派人調查，特請大總統簡派等情，袁道：「就是為經界事件，你去擬定數員，由我蓋印，便好派去。」袁總統向王、朱等道：「究竟國民代表大會如何。」啟鈐道：「現在各省來電，已預備選舉投票，不日即可了事。」老袁道：「近省甚容易的，如雲南等處，很不容易呢。」王揖唐見老袁目注蔡鍔，已知其意，說道：「松坡兄，何不致書與唐任。催他趕辦呢。」
蔡道：「正是，我去發電，催他速辦。」忙到電局，拍發兩電。
第53回 袁世凱稱帝唐都督誓師
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