第260頁
中國四百兆人民，看到二十一條件，沒有不情願捨身，為國紓難，與日本抗衡，力圖輓救。有的抵制日貨，有的組織機關，閙得全國震動。就是外國人士見此條件，也深斥日本，說他非理要求。哪知袁總統竟不張皇，至三月五日，遣陸總長至日使署，正式開談。日使怒置不理。陸總長低首下氣道：「願將條約中第（一）、（二）、（三）條承認。」日使仍不甘心。此時中國人民程度也高了，越想這二十一條越厲害，倘政府承認，中國不亡也亡了。遂電告各省長官，請電告政府，極力拒絶。於是江蘇都督馮國璋，聯絡十九省都督民政長等長官，一一具銜，電達中央，力請拒約。此外有巡閲使等，亦聯電中央拒約，憤怒主戰。老袁答覆道：「此項條約自然不能承認，望盡心軍事，不必兼顧外交，如有造謡生事者，請協同地方官禁止。俟解決後，即當宣佈。」人心稍定。
卻說陸總長與日使談判，彼此爭辯，日使用大言恐嚇，憤怒欲退，次長曹汝霖勸慰，方又與議，終無解決。日使見天晚，遂辭而去。越兩日，聞日本調集海軍，準備出發，以換防為名，增加陸兵，至山東奉天等處，大有欲鬥情形。老袁心慌，一面問增兵何意，一面遣使與日使再議，終不決。不料日使為乘馬傷足，不能行動，乃改會議地點在日使館。日使乃派小幡為代表，訂三月二十三日為會議期。至期，陸、曹兩人前往，日使猶未起。兩人只得吞聲至床前協商。過兩日，日使疾愈，遂乘車至外交部，大聲道：「現奉本國政府訓令，所有全案已修正了，如不允，也不用談了。」遂將修正全案取出，交陸總長，陸總長閲過，也無異言。經袁總統與陸總長會議，日本條件，承認數條，拒絶數條，至第五號完全拒絶，提交日使。日使笑道：「這是本國修正好的，如不承認，我國將要用最後手段，你莫要怪。」果然日本因未承認全案，一面脅迫袁政府答覆，一面下動員令，宣佈戒嚴，預備開戰。駐山東渤海口日艦亦預備進行。各國公使多至外交部，勸莫開戰，和平解決。不意日使派人至外交部，說此案非完全承認不可，否則定要決裂。究竟袁總統承認與否，且看下回分解。
第53回 袁世凱稱帝唐都督誓師
1
詩曰：
淡月疏星繞建章，仙風吹惹禦爐香。
侍臣鵠立通明殿，一朵紅雲捧玉皇。
卻說老袁見了牒文，心中躊躇不定，有幾個激烈的，主張開戰。老袁心不願開戰，一開戰，皇帝就做不成了，主張和平解決，決定承認，由袁咨文答覆，遣陸、曹兩人赴日使館送交。
過一日，日使至外交部迎賓館，訂約簽字。正文三份，換文十三件。此次中日合約，是自古以來所未有的國恥。凡為國民者，望永遠勿忘，中國尚不至滅亡呢！至合約後，內部要人紛紛辭職，不表。
且說各省長官，皆說政府經此一蹶，總要學越王生聚教訓，以圖興復。誰知老袁意不為然，他反倡出個籌安會來。何為籌安會？究是變政主腦，內中六個首領是楊度、孫毓筠、嚴復、劉師培、李燮和、胡瑛。這六人內中，原有民黨碩望，不知何故附從老袁，每日聚談時事。惟知總統府中，有一洋員，是美國博士古德諾，倡言民主政體，不及君主政體。六人聽得此言，遂密商議，組織一籌安會機關。起初，人不知其故，後見宣言書，才知是要改革政體。過一日，忽有兩篇呈文：一是賀振雄上肅政廳；一是李誨上檢察廳。兩人意思，皆是彈劾籌安會楊度六人，說他亂國禍民，從重懲辦。呈文去後，只望有點消息，誰知竟無一點音信。惟京中總檢察廳羅文干，奉公守法，見費、李兩篇呈文，竟至司法卻。將原文呈交總長章宗祥批閲。閲後，向羅笑道：「這樣文字，問他什麼？」羅道：「這籌安會，是鼓吹帝制。」章宗祥道：「前日朱啟鈐見李誨呈文，說他多事，將文撕破。這事如何能辦？」文干無言，即告辭回署。當夜寫好一封假書，送至辦公處，竟收拾行李，遂帶眷出京而去。文干去後，帝制風愈盛，籌安會鼓吹愈大，京中稱楊度等六人為六君子，楊度等居然以君子自命。所以設籌安會，鼓吹帝制，本受老袁所囑。甭則，如何敢為？且說老袁欲實行帝制，恐人反對，正想不出主意來。忽大公子克定到來，向他老子道：「籌安會已通電各省，現來的覆電，均表贊成，今將覆電帶來，呈父一閲。」遂取稿送上。老袁接過，先看上銜，次看電文，閲過即擲一旁，說：「你以為各省軍官贊成，就是喜事，如我身旁段祺瑞，他首先反對，不肯助我。」克定正恨老段，說：「現在陸海軍權總歸大元帥，摔去他便易成了。」老袁道：「我正欲去他，因無人繼任。」克定道：「何不請王士珍出來。」老袁道：「但恐不肯出來。」克定道，「兒親自去請，定可同來。」老袁道：「你去很好。」於是克定出來，前往王宅，即以子侄禮見過後，談及國事，說：「奉父命敦請老伯出山，任陸軍總長。」
王堅拒。克定回京，復持父手書來邀，再三勸駕，又是跪請，士珍始允，即行訂期。次日，克定回京報命，當即下令，免段祺瑞職，以王士珍代任。老袁既任士珍，軍人方面可以無憂。
