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且說袁總統一意尊重主權，削除民意，把全國海陸兵權收集中央。召段祺瑞回京供職，沿途助剿白朗等軍，令段芝貴署湖北都督。此時白朗正擾楚豫，被護軍使趙倜等逼入西北，白軍死傷甚眾，東竄西奔，直至臨汝南與官軍相遇，飛彈擊中朗腰，返至大劉莊原籍而亡，眾軍亦漸失散。
且說袁總統調段祺瑞再任陸軍總長，此時約法會議已經修好了，由袁總統核定公佈，共計十章，分列六十八條，其中文字，皆是帝制的施為。袁總統又令徐世昌為內閣協理，所有國務院官制，一律取消。總統府設一政事堂，由國務卿贊襄政務，承大總統令，監督政事堂事務。又設左右兩丞，又設五局一所，各置長官。又選參議員與議政事。袁總統此時只管變政，心想東西各邦，只承認中華民國，難道不承認中華帝國嗎？又恐怕實行帝制，各國出來反對，遂想一法，聘幾個外人，充總統府顧問員，好運動本國，承認帝制。不料歐洲一方面又起一個大戰事來。原來歐洲戰爭，起自奧、塞兩國。奧國太子費狄南，被塞入潑林氏刺死，奧皇即向塞責問，叫他賠償生命，提出許多條件，逼他承認。塞本小國，原難照行。奧遂向塞下戰書，與他決裂。塞亦居然宣戰。俄國亦下動員令，出兵助塞，奧亦請德相助抵俄。德皇素且雄心，每欲縱橫全球，奈無間隙，今為奧所請，出而抗俄，即與俄宣戰。哪知法與俄夙締同盟，又為俄抗德，德又與法宣戰。德、法二國之間乃是比國，原為各國公認，永遠中立。今德法宣戰，必向比假道，比國不允。德遂長驅直人比境，英國仗義宣戰，要求德皇尊重比國中立。德皇不理，英又與德宣戰。此時英、俄、法、塞，與奧、德互動干戈，彼此爭雄，日本與英同盟，也與德決裂。惟美國與他國均嚴守中立，中國更不必說，也只得嚴寺中立。由袁總統依中立條規，下令宣告中立。不料日本因歐戰發生，與德絶交，興兵攻打膠州德祠租界。膠州是中國租與德國的，日本吞為已有，明是破壞中立條規。袁總統心想道：“只要日人讚助帝制，就是違犯點，也好含糊，於是與日本畫成數十里戰線，戰線以外，聽其自由進兵，以內不准違犯。日人得此大慰，遂進攻青島，兩下相持數月，皆有死傷。德人糧盡援絶，諒不能保，遂懸旗乞降。日人遂乘此把青島占去了。袁總統也不去問，只是總纜大權，恢復帝制。至本年十二月底，先改大總統選舉法公佈，內中有大總統一任十年，或連任，或連二三次者。照此看來，將要終身為大總統。就是後任大總統，亦要前任大總統推薦三人，署名金簡，藏諸金匱，倘舉後任，除現任得票連任外，只有金匱中推薦三人可舉，余外不得參入。列位，你看這大總統也不再舉了。自己做一任，連一任，再連一任，以後再把兒子接替，豈不是做皇帝子子孫孫為帝，別人一點希望也沒有嗎？
袁總統既將總統選舉法改定，便節節照行。至書藏金匱之人，也是他心愛的，或自己，或他人，皆未可知。越兩日，又定出國璽條例，分作三項：一為中華民國璽；一為封策璽；一為榮典。如「大總統印」、「陸海軍大元帥印」，仍稱為印，不過附入國璽條例中。轉瞬已是民國四年，元旦覲賀，禮節如儀，自不必說。
且說日本既占青島，一切特權皆被日本侵佔。袁總統得此消息大驚。你道何故？原來德華銀行，袁因存有巨款，留為運動帝制所用，一旦侵佔，恐被收入。遂急中生智，即函致英、德、日三國，撤戰域。一來青島戰事告終，各處安靖，中國應設兵防海，為此情形，不能不要求日本撤兵。哪知日本處處見老袁攬權，遂即照會過來，說道：「你何必親近德意志，難道我日本不能幫忙嗎？」老袁見了照會，正中心懷。便請顧問洋員商議，請他電達本國政府，極力幫忙。哪知日本內閣大隈煞是外交能手，得了這個消息，當下提出二十一條件，向袁要求，為將來幫忙報酬。即電駐華日使，向袁交涉。袁見此條件，皆是有關國恥，自然不能承認。原來日本屢欲併吞中國，不能到手。今趁歐洲戰爭，他國無暇干涉，故立此條件，挾制中國。
所以袁見此，不敢發議。段奮然道：此項條件，絶不能承認，不如退還，免生疑議。袁道：「我國極弱，若一件不依，恐致決裂。」徐世昌道：「此責在外交，應着外交部長婉言解釋。」
此時外交部長是孫寶琦，知此事難辦，遂辭職。舉陸征祥代理，陸亦見條約厲害，不原就任。經袁密囑，陸遂就職，即照會日使。日置益帶書記官來與陸交涉數次，皆無效。陸總長道：「請貴國將條件改換，始可議。」日使不允，告辭而去，一連多日未議。原來各國有照會與日本，雲在歐戰期間，日本不可專謀中國利益，由日內閣答覆各國，將重要瞞起，只開十一條，說此是從前未了手續，今提出與中國開議。即電告駐華日使，叫他趕緊議妥。日使接電，遂與陸總長相商，叫他速認。奈總不成，日使大憤，說：「你總統心事，我是知道的。速將山東中德條約以內權利轉給我國，以了目前原案。」陸答：「候歐戰事解決再議。」日使不待說完，大聲道：「就是此事，遷延多日，未免太欺我國了。」遂憤怒而去。次日，日政府即將二十一條件通告歐洲各國，分五號二十一條，說是前次中日議約，恐中國無誠意，今提出交涉，追加條件，並登載外國新聞報紙。至通告時，我國人民至此才知。據條件所立，簡直全國所有利權主權，全為日本所有。
