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曾帥連復二城，上表秦捷。旨下，賞曾帥二品頂戴，並加賞花翎，着署湖北巡撫，不准疏辭。諸將亦賞戴有差，飭國藩順流進剿。曾帥遂領水陸各軍沿江東下，一路拔營攻壘，至田家鎮。田家鎮是太平軍要隘，太平軍倚為天塹，經曾帥率勁旅猛撲，尚不能得手。幸楊、彭等率軍大至，將太平軍四面夾擊，炮火連天，連破二三十座營壘，太平軍落水死者不計其數。首領陳玉成逃奔廣濟，與秦日綱、羅大綱等分守要隘。怎奈塔、羅二軍猛勇，步步進剿，殺得三人不能抵禦。遂棄廣濟，走黃梅，直至小河口駐紮。方纔扎定，塔軍又水陸大至，太平軍不敢戰，只得率眾逃入九江。湖北大定，順流進攻九江。九江太平軍極力守禦，一時不能攻下，暫且不表。
再說咸豐四年正月，太平軍丞相林鳳祥自深州被僧王格林沁殺敗，退據靜海，清將勝保屢攻不克，反被太平軍勝一陣。
幸僧王兵至，兩下夾攻，方將鳳祥殺敗。鳳祥不敢入城，遂率眾南奔，人據阜城。僧王追到，立派副都統副將侍衛等分頭縱火，東燃西燒，將太平軍要隘守兵全行殺死，惟阜城不能遽破。
忽報金陵天王派曾立昌、許宗楊偷渡黃河，分擾山東，現已將金鄉縣攻陷。此警傳至清廷，清帝旨下。令勝保速赴山東堵剿。
勝保奉旨前往，尚未到境，聞臨清州被太平軍攻破。旨下山東巡撫張亮基，說他防堵不力，並勝保亦並褫職，令戴罪自贖。
勝保大憤，偕善祿急向臨清拚命進攻，日夜不息。太平軍被勝保攻得不堪拒守，議有空隙好逃。至夜，太平軍看南面稍鬆，一齊衝出，向南逃走，城遂拔。勝保不及入城，即尾後直追。
到了冠縣，見太平軍在前，一齊奮勇上前放火，將太平軍燒得焦頭爛額，首領陳世保亦被燒死。曾、許二酋不敢迎戰，只顧逃命，至曹縣方住。勝保議道：「此番不可再令二賊漏網，若只顧一味蠻攻，何時能止？」於是令眾將四面埋伏，一面攻城，一面放火，嚇得曾、許二酋四散逃奔。逃至漫口，二酋見無去路，一齊赴水而死。餘眾皆殺盡，無一漏網，整隊而回。途次聞林酋又陷連州，及至僧王追到，已是不及。原來林酋守阜城，被僧王圍困甚急，只望李開芳出城，會合曾、許二酋來援，不料二酋已死，無處求救。見高唐州無人，竟一擁攻破，殺死知州魏文翰，遂據州城，迨勝保兵到，屢攻不下。至咸豐五年正月，城內糧盡，又兼僧王悍勇，與勝軍合攻，方將鳳祥擒住，解送京師。遂移師高唐，開芳亦堅守不亞鳳祥。堅持兩月，經僧王決河灌入，開芳無路可逃，被僧王擒住，解送京師，與鳳祥並凌遲處死。僧王凱還，清帝頗加優寵，北方肅清，這且不講。
卻說湖北巡撫陶恩培，接任兩月，因省城初復，元氣未振，方思籌防，不意太平軍猝至，竟將漢口、漢陽、武昌一律攻破，逕撲省城，一時不及防禦，被太平軍攻入，力戰身亡。胡林翼率一軍來救，已不及，只得防守金口，收拾殘卒，再思恢復。
朝旨擢林翼為湖北巡撫，並飭國藩遣軍救援。國藩一時不決，幸募賓劉蓉從中劃策，請其整飭水師，接應陸師，務要攻克九江，再用聲東擊西法牽制各賊，方可有效。國藩稱善，遂檄塔軍攻九江，只可聲張，不可輕動。自己赴南昌，添設炮船，以備進戰。忽報饒州、廣信等府先後失陷。正在計劃，羅澤南見曾帥焦急，遂進前請令，願領一軍往剿。國藩遂令李迪庵為副，一同前去。不數日，捷音至，內稱羅、李殺死敵酋，並克廣信等府。忽接九江陸師遞來一封燒角文書，報稱塔軍門病故。國藩聞信，不勝哀悼。知九江空虛，忙出城領水師，向九江進發。
途中遇敵來撲，被國藩傳令水師殺出，敵眾不支，隨即奔潰。
國藩也不令軍追趕，只得逕至九江營內，向靈前哭奠一番，然後命人護送喪柩回籍。再令水師攻湖口，互有勝負。忽接羅澤南來書，言義寧失陷，現已克複，並言東南大勢全在武昌，若要控制江、皖，非得武昌不可，如株守江西，于大局毫無所補。
國藩見書，稱讚不已。因塔軍門新死，楊、彭尚未到，一時未能答覆。羅君見無捷音，遂親來營，見國藩陳明一切，甚合機宜，即派兵五千為助，並令募賓劉蓉隨同前往，以資一助。羅君大喜，並告曾帥道：「九江陸師，只宜防守，不可進攻。」
國藩道：「敬聽台命。」澤南道：「此去如不克武昌，誓不見公。」國藩見澤南口出不利，心中又感嘆，又請嵩燾同去。嵩燾道：「公去武昌，此處必不能持，如有他虞，如何是好？但某不克同行。」澤南道：「曾帥自治水師，諒能自立，必無礙。」
遂與嵩燾揖別，向西進發。沿途迭接捷報，雲鄂撫胡林翼已下武昌，心中大喜，分軍三路，自率中軍趕入湖北，連克通城、崇陽，進拔蒲圻，復咸寧。
適林翼軍敗，自漢陽渡江，與澤南相會。澤南道：「今德安一路如何？」林翼道：「德安比從前大好，前為楊制軍所棄，今任官為湖廣總督，稍為振興。」正論間，忽報偽翼王石達開領兵五萬，將到蒲圻城下。澤南聞報，即道：「我去殺他一陣再講。」林翼道：「君行我繼，但願將悍賊撲滅，再合攻武漢。」
