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錢江進內，先談明他的履歷，後言他來的宗旨。秀全與談，句句投機，恨相見之晚，遂封錢江為軍師。于咸豐二年正月元旦，連舟萬餘，載資糧等物，棄武昌東下，沿江守卒，聞風奔避，遂破九江，陷安慶，安徽巡撫蔣文慶自縊。秀全遂入安慶，得藩庫營三十餘萬兩，米四十餘萬石。乘勝東下，又破太平蕪湖，擊死福山總兵陳勝元。
正月二十九日，已逼江寧城下，連營數十座，水陸兵號稱百萬，把南京城圍得水洩不通。城內總督、將軍、都統，率兵防守。總奈太平軍眾多，晝夜攻城，炮聲隆隆，城內彈丸又盡，外援又無，勉力守了七八日，被太平軍在儀風門外挖築地道，埋藏地雷，一聲響亮，把城角崩坍數丈。太平軍遂紛紛入城，外城遂陷，陸制台自盡。秀全復攻內城，將軍祥厚守城，亦力盡而死。內城亦破，城內官紳士民死難者不下數萬。時咸豐二年四月十日也。秀全遂大出金帛，犒賞將士，部眾皆呼萬歲。
於是召集東王、北王、軍師、丞相等會議。錢江覆上條陳，第一注重北伐，其餘如開科設捐、置官通商、種種諸大端，一一奏明。秀全道：「軍師的奏議，朕無不次第施行，但金陵之地，朕欲在此建都定鼎，未知諸卿以為何如？」東王道：「金陵定都，以長江為天塹，必要先取鎮江、揚州，梗塞南北交通，以固金陵根本。」秀全道：「取鎮江、揚州，但不知何人敢去？」
林鳳祥出班奏道：「臣願往取。」東王道：「丞相願去，定獲大勝。」於是令羅大綱等為副，發兵數千，直向鎮江進發。不數日，鎮江、揚州捷音至，並言所有錢米財帛，賚送天京，祈賞收。天王大喜，遂留鳳祥指揮官曾立昌防守鎮江、揚州，以備北伐。
一日，秀全向諸王道：「朕既建都南京，難道還稱南京麼？」
秀清道：「我朝既稱天朝，我主又稱天王，何不就改南京為天京呢？」秀全稱善，就把朝天宮改為皇宮，總督衙門改為東王府，又將故大家住宅改為諸王府，復令匠工大加修飾，以期華美為盡善。又定官制，起朝儀，訂法律一切禮制。又設立女官，又立種種禁約，號為天條，犯者死刑。又造蓋龍鳳殿，匾額是「龍鳳朝陽」四字，旁邊又有對聯兩副。各制定就，于三月初一日昇龍鳳殿，即天王位，受百官朝賀。禮畢，就在殿中大宴文武諸臣。忽報清廷命向妖領大兵五萬，已到城東下寨。又報清琦善與陳金綬亦統兵到，又勝保亦領兵數萬，由河南來攻都城了。秀全大驚道：「朕國事初定，未能安枕，就有許多妖兵前來作耗，真是朕的國運不振呢。」錢江道：「妖兵雖多，不足為慮。不過，向妖一軍尚稱勁敵，琦善那妖是沒有一點能為的，臣前在林公幕中是知道的。勝保這一軍，未知如何？」秀全道：「雖然如此，如何抵禦？」錢江道：「第一，我兵不要與他對敵，于各要隘添設重兵，曠日持久，他不得一戰，自然退去。再派兵分取安徽、江西，斷他餉道，他兵雖多，無能為也。」秀清道：「安徽一帶，派翼王去取；江西一帶，派北王去取；我與天王共守此城，靜待捷音。他如李秀成、陳玉成等皆是人中佼佼者也，向、張二妖雖然強悍，何足懼哉？」秀全稱善，即命北王、翼王各領賊兵，分取安徽、江西。兩王領令，各帶太平軍數萬，分道而去。秀清又遣天將防堵京城內外要隘，如雨花台、天保城、株陵關等處，皆布得鐵桶相似，使敵兵無隙可伺。
卻說林鳳祥既取揚、鎮，又與吉文元各領一軍，一出滁州破鳳陽，一出蒲口克亳州，兩軍會合，直趨河南。江岸清兵見賊勢熏焰，急令勝保進剿。哪知勝保兵還未動，林、吉兩人已下歸德。河南巡撫陸應谷聞報，方欲領兵往剿，林、吉等又轉入開封矣。陸撫台遂飛檄沈藩司。藩司接檄，正思守備，那林、吉已逼城下。城兵正在無法，幸新任江寧將軍托明阿路經河南，與城兵夾擊，方將林、吉殺退。林吉遂分兵向滎陽、懷慶，意圖牽制清兵。哪知清廷迭次聞警，派直督訥爾經額為欽差，與尚書恩華率兵至河南援救，將至懷慶，與林、吉相遇。城內聞有救兵，亦出城助剿。林、吉等奮力接戰。又兼勝保兵亦到，三面夾攻，並令兵放炮縱火，吉文元中彈身亡。林見損傷太多，遂棄寨北走，竟入山西，連陷曲沃，直至洪洞縣。又得天京派太平軍二萬，由曾立昌率領。鳳祥得此一支生軍，遂令兵士改充清兵，潛行至臨氵名關。訥欽差因才旋師，不辨真偽，被鳳祥衝入，將關襲破。清兵除死傷外，悉逃深州。林兵追至，遂陷深州。清廷聞警，咸豐帝即命惠親王曼愉為大將軍，科爾沁僧王等督京旗精兵，兼程馳剿。且說這僧王格林沁，是清廷第一個有謀有勇的人，他今奉旨出師，自比漢人格外出力。一到深州，即督手下親兵奮勇殺敵，不過半日工夫，將風祥大營連破十數座，殺死太平軍千餘。鳳祥支持不住，遂棄深州東走，又被勝保迎面一擊，只得退入靜海去了。
卻說安徽省城被石達開攻破，江西省城又被韋昌輝攻破。
