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時東宮猶未定，臣僚間有言者，然皆不克行。最後，諫官司馬光、知江州呂誨言之，中書將因二疏以請，幸上有可意，相與力贊之。一日，奏事垂拱，讀二疏，未及有言，上曰：「朕有意久矣，顧未得其人耳，宗室中誰可者？」韓公對曰：「宗室不接外人，臣等無由知之，抑此事非臣下所敢議，當出自聖斷。」上乃稱英宗舊名曰：「宮中嘗養此人，今三十許歲矣，惟此人可耳。」是日，君臣定議于殿上，將退，公奏曰：「此事至大，臣等未敢即行，陛下今夕更思之，來日取旨。」明日，請之崇政，上曰：「決無疑矣。」諸公皆曰：「事當有漸，容臣等議所除官。」時英宗方居濮王憂，遂議起複，除泰州防禦使，判宗正寺。來日復對，上大喜。諸公奏曰：「此事既行，不可中止，乞陛下斷之於心，內批付臣等行之可也。」上曰：「此豈可使婦人知之？中書行之足矣。」時六年十月也。及命下，英宗力辭，上聽候服除。七年二月，英宗既免喪，稱疾不出。至七月，韓公議曰：「宗正之命既出，外人皆知必為皇子矣。今不若遂正其名，使知愈退而愈進，示朝廷不可回之意。」眾稱善，乃以其累表上之。上曰：「今當如何？」韓公未對，公進曰：「宗室舊不領職事，今有此命，天下皆知陛下意矣。然誥敕付閣門，得以不受。今若以為皇子，詔書一出，而事定矣。」上以為然，遂下詔。及宮車晏駕，皇子嗣位，海內泰然，有盤石之固。然後天下皆詠歌仁宗之聖以及諸公之賢，而向之黨議消釋無餘，至于小人亦摩滅不見矣。
英宗即位之初，以疾未親政，慈聖光獻太后臨朝。公與諸公往來二宮，彌縫其間，卒復明闢。樞密使嘗闕人，公當次補，韓公、曾公議將進擬，不以告公。公覺其意，謂二公曰：「今天子諒陰，母后垂簾，而二三大臣自相位置，何以示天下？」二公大服而止。其後張康節公去位。英宗復將用公，公又力辭不拜。公再辭重位，諸公不喻其意而服其難。八年，遷戶部侍郎。治平初，特遷吏部。
神宗即位，遷尚書左丞。公性剛直，平生與人盡言無所隱。及在二府，士大夫有所幹請，輒面諭可否。雖台諫論事，亦必以是非詰之，以此得怨，而公不恤也。朝廷議加濮王典禮，詔下禮官與從官定議，眾欲改封大國，稱伯父。議未下，台官意公主此議，遂專以詆公。言者既以不勝補外，而來者持公愈急，御史蔣之奇並以飛語污公。公杜門求辨其事，神宗察其誣，連詔詰問，詞窮，逐去。公益堅求退，上知不可奪，除觀文殿學士，知亳州事。熙寧初，遷兵部尚書，知青州事，充京東東路安撫使。時諸路散青苗錢，公乞令民止納本錢，以示不為利，罷提舉管勾官，聽民以願請，不報。三年，除檢校太保、宣徽南院使，判太原府、河東路經略安撫使。公辭，求知蔡州，從之。公在亳，已六請致仕，比至蔡，踰年，復請。四年，以觀文殿學士、太子少師致仕。公年未及謝事，天下益以高公。
公昔守潁上，樂其風土，因卜居焉。及歸而居室未完，處之怡然，不以為意。公之在滁也，自號醉翁，作亭琅邪山，以醉翁名之。晚年又自號六一居士，曰：「吾《集古錄》一千卷，藏書一萬卷，有琴一張，有棋一局，而常置酒一壺，吾老于其間，是為六一。」自為傳刻石，亦名其文曰《居士集》。居潁一年而薨，享年六十有六，贈太子太師，謚文忠。天下學士聞之，皆出涕相弔。後以諸子贈太師，追封兗國公。公之於文，天材有餘，豐約中度，雍容俯仰，不大聲色而義理自勝，短章大論，施無不可。有欲效之，不詭則俗，不淫則陋，終不可及。是以獨步當世，求之古人，亦不可多得。公于六經，長於《易》、《詩》、《春秋》，其所發明多古人所未見。嘗奉詔撰《唐本紀·表·志》，撰《五代史》，二書《本紀》法嚴而詞約，多取《春秋》遺意，其《表》、《傳》、《志》、《考》，與遷、固相上下。凡為《易童子問》三卷，《詩本義》十四卷，《唐本紀·志》七十五卷，《五代史》七十四卷，《居士集》五十捲，《外集》若干卷，《歸榮集》一卷，《外製集》三卷，《內製集》八卷，《奏議集》十八卷，《四六集》七卷，《集古錄跋尾》十捲，雜著述十九卷。
昔孔子生於衰周而識文武之道，其稱曰：「文王既沒，文不在茲乎？」雖一時諸侯不能用，功業不見于天下，而其文卒不可掩。孔子既沒，諸弟子如子貢、子夏皆以文名于世，數傳之後，子思、孟子、荀卿併為諸侯師。秦人雖以塗炭遇之，不能廢也。及漢祖以干戈定亂，紛紜未已，而叔孫通、陸賈之徒以《詩》、《書》、《禮》、《樂》彌縫其闕矣。其後賈誼、董仲舒相繼而起，則西漢之文後世莫能彷彿。蓋孔氏之遺烈，其所及者如此。自漢以來，更魏、晉，歷南、北，文弊極矣。雖唐正觀、開元之盛，而文氣衰弱，燕許之流，倔強其間，卒不能振。惟韓退之一變復古，閼其頽波，東注之海，遂復西漢之舊。自退之以來，五代相承，天下不知所以為文。祖宗之治，禮文法度，追跡漢、唐，而文章之士楊、劉而已。及公之文行于天下，乃復無愧於古。於戲！自孔子至今，千數百年，文章廢而復興，惟得二人焉。夫豈偶然也哉！
