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孟郊、賈島皆以詩窮至死，而平生尤自喜為窮苦之句。孟有《移居》詩云：「借車載傢具，傢具少於車。」乃是都無一物耳。又《謝人惠炭》云：「暖得曲身成直身。」人謂非其身備嘗之，不能道此句也。賈云：「鬢邊雖有絲，不堪織寒衣。」就令織得，能得幾何？又其《朝饑》詩云：「坐聞西床琴，凍折兩三弦。」人謂其不止忍饑而已，其寒亦可忍也。
唐之晚年，詩人無復李、杜豪放之格，然亦務以精意相高。如周樸者，構思尤艱，每有所得，必極其雕琢，故時人稱樸詩「月鍛季煉，未及成篇，已播人口」。其名重當時如此，而今不復傳矣。余少時猶見其集，其句有雲「風暖鳥聲碎，日高花影重」，又云「曉來山鳥閙，雨過杏花稀」，誠佳句也。
聖俞嘗語予曰：「詩家雖率意，而造語亦難。若意新語工，得前人所未道者，斯為善也。必能狀難寫之景，如在目前，含不盡之意，見於言外，然後為至矣。賈島云：『竹籠拾山果，瓦瓶擔石泉。』姚合云：『馬隨山鹿放，鷄逐野禽棲。』等是山邑荒僻，官況蕭條，不如『縣古槐根出，官清馬骨高』為工也。」余曰：「語之工者固如是。狀難寫之景，含不盡之意，何詩為然？」聖俞曰：「作者得於心，覽者會以意，殆難指陳以言也。雖然，亦可略道其彷彿：若嚴維『柳塘春水慢，花塢夕陽遲』，則天容時態，融和駘蕩，豈不如在目前乎？又若溫庭筠『鷄聲茅店月，人跡板橋霜』，賈島『怪禽啼曠野，落日恐行人』，則道路辛苦，覊愁旅思，豈不見於言外乎？」
聖俞、子美齊名于一時，而二家詩體特異。子美筆力主豪雋，以超邁橫絶為奇；聖俞覃思精微，以深遠閒淡為意。各極其長，雖善論者不能優劣也。余嘗于《水谷夜行》詩略道其一二云：「子美氣尤雄，萬竅號一噫。有時肆顛狂，醉墨灑滂霈。譬如千里馬，已發不可殺。盈前盡珠璣，一一難揀汰。梅翁事清切，石齒漱寒瀨。作詩三十年，視我猶後輩。文辭愈精新，心意雖老大。有如妖韶女，老自有餘態。近詩尤古硬，咀嚼苦難嘬。又如食橄欖，真味久愈在。蘇豪以氣轢，舉世徒驚駭。梅窮獨我知，古貨今難賣。」語雖非工，謂粗得其彷彿，然不能優劣之也。
呂文穆公未第時，薄游一縣，〈忘其縣名。〉胡大監旦方隨其父宰是邑，遇呂甚薄。客有譽呂曰：「呂君工于詩，宜少加禮。」胡問詩之警句，客舉一篇，其卒章雲「挑盡寒燈夢不成。」胡笑曰：「乃是一渴〈俗語轉音溘。〉睡漢爾。」呂聞之，甚恨而去。明年，首中甲科，使人寄聲語胡曰：「渴睡漢狀元及第矣。」胡答曰：「待我明年第二人及第，輸君一籌。」既而次榜，亦中首選。
聖俞嘗云：「詩句義理雖通，語涉淺俗而可笑者，亦其病也。如有《贈漁父》一聯云：『眼前不見市朝事，耳畔惟聞風水聲。』說者云：『患肝腎風。』又有詠詩者云：『盡日覓不得，有時還自來。』本謂詩之好句難得爾，而說者云：『此是人家失卻貓兒詩。』人皆以為笑也。」
王建《宮詞》一百首，多言唐宮禁中事，皆史傳小說所不載者，往往見于其詩，如「內中數日無呼喚，傳得滕王蛺蝶圖」。滕王元嬰，高祖子，新、舊《唐書》皆不著其所能，惟《名畫錄》略言其善畫，亦不雲其工蛺蝶也。又《畫斷》雲「工于蛺蝶」，及見于建詩爾。或聞今人家亦有得其圖者。唐世一藝之善，如公孫大娘舞劍器，曹剛彈琵琶，米嘉榮歌，皆見于唐賢詩句，遂知名于後世。當時山林田畝，潛德隱行君子，不聞于世者多矣，而賤工末藝得所附托，乃垂于不朽，蓋其各有幸不幸也。
李白《戲杜甫》云：「借問別來太瘦生，總為從前作詩苦。」「太瘦生」，唐人語也，至今猶以「生」為語助，如「作麼生」、「何似生」之類是也。陶尚書谷嘗曰：「尖檐帽子卑凡廝，短幼靴兒末厥兵。」「末厥」，亦當時語。餘天聖、景間已聞此句，時去陶公尚未遠，人皆莫曉其義。王原叔博學多聞，見稱于世，最為多識前言者，亦云不知為何說也。第記之，必有知者耳。
詩人貪求好句而理有不通，亦語病也。如「袖中諫草朝天去，頭上宮花侍燕歸」，誠為佳句矣，但進諫必以章疏，無直用稿草之理。唐人有云：「姑蘇台下寒山寺，夜半鐘聲到客船。」說者亦云句則佳矣，其如三更不是打鐘時。如賈島《哭僧》云：「寫留行道影，焚卻坐禪身。」時謂燒殺活和尚，此尤可笑也。若「步隨青山影，坐學白塔骨」，又「獨行潭底影，數息樹邊身」，皆島詩，何精粗頓異也？
松江新作長橋，制度宏麗，前世所未有。蘇子美《新橋對月》詩所謂「雲頭灧灧開金餅，水面沉沉臥彩虹」者是也。時謂此橋非此句雄偉不能稱也。子美兄舜元，字才翁，詩亦遒勁，多佳句，而世獨罕傳。其與子美《紫閣寺聯句》，無愧韓、孟也，恨不得盡見之耳。
晏元獻公文章擅天下，尤善為詩，而多稱引後進，一時名士往往出其門。聖俞平生所作詩多矣，然公獨愛其兩聯，雲「寒魚猶著底，白鷺已飛前」，又「絮暖魚繁，豉添蒓菜紫」。余嘗于聖俞家見公自書手簡，再三稱賞此二聯。余疑而問之，聖俞曰：「此非我之極致，豈公偶自得意于其間乎？」乃知自古文士，不獨知己難得，而知人亦難也。
