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臣愚因以謂正統，王者所以一民而臨天下。三代用正朔，後世有建元之名。然自漢以來，學者多言三代正朔，而怪仲尼嘗修《尚書》、《春秋》，與其學徒論述堯、舜、三代間事甚詳，而于正朔尤大事，乃獨無明言，頗疑三代無有其事。及于《春秋》得「十月隕霜殺菽」，二月「無冰」，推其時氣，乃知周以建子為正，則三代固嘗改正朔。而仲尼曰行夏之時，又知聖人雖不明道正朔之事，其意蓋非商、周之為，雲其興也，新民耳目，不務純以德，而更易虛名，至使四時與天不合，不若夏時之正也。及秦又以十月為正。漢始稍分後元、中元，至于建元，遂名年以為號。由是而後，直以建元之號加于天下而已，所以同萬國而一民也。而後世推次，以為王者相繼之統。若夫上不戾于天，下可加於人，則名年建元，便于三代之改歲。然而後世僭亂假窮者多，則名號紛雜，不知所從，於是正閏真偽之論作，而是非多失其中焉。
然堯、舜、三代之一天下也，不待論說而明。自秦昭襄訖周顯德千有餘年，治亂之跡不可不辨，而前世論者靡有定說。伏惟大宋之興，統一天下，與堯、舜、三代無異。臣故曰不待論說而明。謹采秦以來訖于顯德終始興廢之跡，作《正統論》。臣愚不足以知，願下學者考定其是非而折中焉。
【正統論上〈康定元年〉】
《傳》曰「君子大居正」，又曰「王者大一統」。正者，所以正天下之不正也；統者，所以合天下之不一也。由不正與不一，然後正統之論作。
堯、舜之相傳，三代之相代，或以至公，或以大義，皆得天下之正，合天下于一，是以君子不論也，其帝王之理得而始終之分明故也。及後世之亂，僭偽興而盜竊作，由是有居其正而不能合天下于一者，周平王之有吳、徐是也；有合天下于一而不得居其正者，前世謂秦為閏是也。由是正統之論興焉。
自漢而下，至于西晉，又推而下之，為宋、齊、梁、陳。自唐而上，至于後魏，又推而上之，則為夷狄。其帝王之理舛，而始終之際不明，由是學者疑焉，而是非又多不公。自周之亡迄于顯德，實千有二百一十六年之間，或理或亂，或取或傳，或分或合，其理不能一概。大抵其可疑之際有三：周、秦之際也，東晉、後魏之際也，五代之際也。秦親得周而一天下，其跡無異禹、湯，而論者黜之，其可疑者一也。以東晉承西晉則無終，以隋承後魏則無始，其可疑者二也。五代之所以得國者雖異，然同歸於賊亂也，而前世議者獨以梁為偽，其可疑者三也。夫論者何？為疑者設也。堯、舜、三代之始終，較然著乎萬世而不疑，固不待論而明也。後世之有天下者，帝王之理或舛，而始終之際不明，則不可以不疑。故曰由不正與不一，然後正統之論作也。
然而論者眾矣，其是非予奪，所持者各異，使後世莫知夫所從者，何哉？蓋於其可疑之際，又挾自私之心，而溺。于非聖之學也。
自西晉之滅，而南為東晉、宋、齊、梁、陳，北為後魏、北齊、後周、隋。私東晉者曰：隋得陳，然後天下一。則推其統曰：晉、宋、齊、梁、陳、隋。私後魏者曰：統必有所受。則推其統曰：唐受之隋，隋受之後周，後周受之後魏。至其甚相戾也，則為《南史》者，詆北曰虜；為《北史》者，詆南曰夷。此自私之偏說也。
自古王者之興，必有盛德以受天命，或其功澤被于生民，或累世積漸而成王業，豈偏名于一德哉？至于湯、武之起，所以救弊拯民，蓋有不得已者，而曰五行之運有休王，一以彼衰，一以此勝，此歷官、術家之事。而謂帝王之興必乘五運者，繆妄之說也，不知其出於何人。蓋自孔子歿，周益衰亂，先王之道不明，而人人異學，肆其怪奇放蕩之說。後之學者，不能卓然奮力而誅絶之，反從而附益其說，以相結固。故自秦推五勝以水德自名，由漢以來，有國者未始不由於此說。此所謂溺于非聖之學也。
惟天下之至公大義，可以祛人之疑，而使人不得遂其私。夫心無所私，疑得其決，則是非之異論息而正統明。所謂非聖人之說者，可置而勿論也。
【正統論下〈康定元年〉】
凡為正統之論者，皆欲相承而不絶，至其斷而不屬，則猥以假人而續之，是以其論曲而不通也。
夫居天下之正，合天下于一，斯正統矣，堯、舜、夏、商、周、秦、漢、唐是也。始雖不得其正，卒能合天下于一，夫一天下而居正，則是天下之君矣，斯謂之正統可矣，晉、隋是也。天下大亂，其上無君，僭竊並興，正統無屬。當是之時，奮然而起，並爭乎天下，有功者強，有德者王，威澤皆被于生民，號令皆加乎當世。幸而以大並小，以強兼弱，遂合天下于一，則大且強者謂之正統，猶有說焉。不幸而兩立不能相併，考其跡則皆正，較其義則均焉，則正統者將安予奮乎？東晉、後魏是也。其或終始不得其正，又不能合天下于一，則可謂之正統乎？魏及五代是也。然則有不幸而丁其時，則正統有時而絶也。故正統之序，上自堯、舜，歷夏、商、周、秦、漢而絶，晉得之而又絶，隋、唐得之而又絶，自堯、舜以來，三絶而復續。惟有絶而有續，然後是非公予奪當而正統明。
