甘地在一封著名的《致在印度的每一位英國人》的信中說過這樣一段話：「為了帝國的事業，我冒了四次生命危險，一次是波爾戰爭，當時我領導野戰救護隊，該隊的工作，布勒將的電報曾提到。一次是納塔耳的朱魯人反抗，當時我又領導同樣的一支救護隊，由於努力進行訓練工作，結果患了嚴重的肋膜炎。最後，為了履行我在德里軍事會議上對蔡姆斯福爵士的諾言，我在赫達地區積極投入募兵工作，作了漫長而艱苦的行軍，結果患了几乎不治的痢疾。當我從事這一切工作時，我是相信這樣的行動必然使我的國家在帝國中獲得平等的地位。」
現在是
1899年。
10月
10日，波爾戰爭爆發。
這場戰爭從
1899年打到
1902年。這是一場由英國的南非殖民當局與荷蘭墾殖者之間發生的戰爭。荷蘭墾殖者在南非組織特蘭瓦奧倫治自由邦，但英國當局拒絶承認他們的獨立自主，經過長期血腥的戰爭後，荷蘭人的土地被併入南非聯邦。實際上，這場戰爭是殖民主義者之間爭奪殖民地的戰爭。
但是英國人發動戰爭的理由卻聲稱是荷蘭人的後裔布爾人虐待歧視南非境內的印度人。
甘地起先本來是完全同情波爾人的。但是由於聽信了英國人的宣傳，加上他對於不列顛統治的忠心卻又驅使自己在戰爭中偏向英國人一邊。
甘地發動招募了
1100多人，成立了戰時救護隊。經過緊張的醫護訓練，所有參加的人都取得了醫務工作的證件。參加救護隊的成員全都是南非印度人，將近
300人是印度自由人，其他均為契約工人。當甘地正式申請上前線時，政府並不在乎。
直到戰爭打到最艱苦階段，英國人感到了波爾人的壓力，才接受了甘地的請求。救護隊始終在前線工作，在戰地救護傷員，每天行軍都在
20到
25英里以上，而且還要抬着擔架。在他們救護的傷兵中還包括英軍的伍蓋特將軍。救護隊在前線工作六個星期便宣告解散。
他們在前線的出色表現和英勇行為得到了社會高度評價，當地報紙發表了讚揚他們的詩歌，稱「我們終究是帝國的兒女」。布勒將軍還為救護隊
40名隊長頒發了作戰勛章。
經過這場戰爭的洗禮，南非印僑團結更緊，印度教徒、穆斯林、基督教徒、泰米爾人、古遮拉特人、信德人之間兄弟般感情進一步加深，覺悟也有一定提高，由此僑團組織更加成熟完善，為他們後來領導群眾鬥爭創造和積累了新的經驗。這是甘地感到很欣慰的一件事。
救護隊解散之後，甘地應國內朋友的邀請，于
1901年
12月告別了旅居六年的南非，攜眷返回印度，並赴加爾各答參加了第十七屆國大黨全國委員會會議。會上他提出的有關南非印僑的議案獲得通過。
在印度期間，甘地的二兒子曼尼拉爾患了嚴重的傷寒病，並導致肺炎。
全家都為這個孩子的生命着急。醫生請來了，治療無多大效果。醫生勸道，孩子不能堅持素食了。但是甘地認為，如果讓孩子改吃肉食，這是對自己信仰的挑戰。
對也好，錯也好，甘地的兒子不管怎樣都不能因一時有病而改變自己的信仰。當時孩子體溫升至攝氏
40度。甘地曾從南非一位德國人開的素食館裡學到一種水療法，建議試一試。經過醫生允許後，他便開始按照土辦法將曼尼拉爾進行坐浴。
每次讓他坐在水盆裡三分鐘，接連三天只給他摻水的桔子汁喝。晚上，孩子的燒並未退下來。甘地又將一條被單用水泡濕，然後緊緊地裹著兒子，再加兩床干毛毯，嚴嚴實實蓋在上面，頭上也用一條濕毛巾蒙着。孩子的生命之綫現在操在上帝手中了。
甘地這麼想。
因為太疲勞，甘地把孩子交給妻子守護，自己便到室外透透空氣，祈禱蒼天。回來時孩子居然清醒了，出了一身汗，燒也退了下來。據說，這孩子後來是幾個孩子中身體最好的。這是上帝的恩典，還是水療法的作用，甘地說，人們可以根據自己的信仰去推測。
若干年後，他自己患有頭痛和便秘的毛病，投醫問藥不見效果，他又一次嘗試着用水療法為自己治病。可是這次上帝沒有關照他，效果同樣不明顯。
於是他又使用了一種土方子：土療法。所謂土療法，就是用水摻和一些乾淨的泥土鋪在一塊細布上，然後紮在肚皮上，睡覺時系，醒來時收。果然還靈驗。加上他又曾讀過一本《重歸自然》的書，從此對水療和土療治病法深信不疑。
這兩種方法成了甘地一家治病的最常用的方法。
甘地回印度剛剛一年，才安居下來，突然有一天又意外收到了來自南非的邀請書。他離開南非時曾說過，只要南非僑團用得着，他可以隨喊隨到。
安頓好妻兒，
34歲的甘地再次啟程前往南非。
這次去南非，一些印度青年要求同甘地一同前往。他們在國內難以找到合適的工作，想到南非謀求一番事業，而甘地恰恰也需要助手。其中包括了後來成為著名的非暴力抵抗運動成員、甘地侄兒摩干拉爾·甘地。
甘地再次離開妻兒，一去就是
12個年頭。
出發前，甘地的長兄神態失常，一提起甘地要走，就淚流滿面，像有一種訣別預兆籠罩在心頭，他實在不想再讓甘地遠離故鄉了。於是他勸甘地現在應該到了多為家庭負責任的時候了。甘地說服不了兄長。為此其兄幾個月都不願與甘地通信。
甘地深感不安。然而這並不影響甘地對兄長的敬愛，相反他認為這種敬愛是純潔偉大的。幾個月後，兄長還是諒解了甘地。
第六章 青年領袖南非印度僑團的意外召喚，說明在那裡有着重要的使命等着這位事實上經成為僑團首領的甘地。
