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話說霸先襲殺僧辯，其隙從何而起？先是霸先有女，名紅霞，其母張氏，霸先妾也。夢折桃花而生，故以紅霞為名，年及笄，美而慧，不特容顏出眾，亦且詩畫兼優。自江陵之陷，霸先子弟之在荊州者，盡入于魏，而紅霞常依膝下，母又早亡，霸先特愛憐之，恣其情性，不甚拘束，故常風流自喜。是時霸先與僧辨，結廉蘭之誼，僧辯有子名頠，饒丰姿，善騎射，霸先遂以女許焉，會僧辯有母喪，未成婚。一日，頠至京口，以子婿禮來見，紅霞方問省堂上，從屏後窺之，見其體態不群，風流可愛，自以為得人，不覺春心撩亂。歸房之後，感想形于夢寐，私語其婢巧奴曰：「天下美男子，有勝於王郎者乎？」
巧奴笑曰：「王郎美矣。小姐特未見東閣公子身邊隨侍的陳子高耳，其美勝於王郎數倍。如並見之，當使王郎無色。」紅霞曰：「那人何在？」巧奴曰：「其人即在府中朝夕待公子左右，公子亦愛如珍寶。」紅霞曰：「汝得令我一見乎中‘巧奴曰：」見之甚易，俟其隨公子在堂，小姐亦從屏後窺之可耳。“一日，探得公子在堂，即往窺之，果然容顏姣好，遠勝王郎，遂移思慕之心，全注子高身上。
看官，你道子高因何在府？先是子高世居會稽山陰，家甚貧，業織履為生。侯景亂，人民漂散，子高從父流寓都下。年十六，尚總角，容貌眣麗，織妍潔白，如美婦人。，螓首膏發，自然蛾眉，見者靡不噴噴稱羡。即遇亂卒，揮白刃相加，見其姿態，噤不忍下，得免死者數矣。及侯景平，干戈稍息，人民各歸故土，子高父已死，亦思還鄉。一日，走往江口，覓船寄載，路遇一相者，熟視之曰：「觀子氣色，精光內露，富貴在即矣。」子高曰：「貧苦若此，得免餓死幸矣，何富貴之敢望？」相者曰：「子記吾言，前途自有好處也。」子高笑而置之。
行至江口見有巨船廿號，旗旛招展，排列江岸。詢之，乃是霸先侄，名茜，字子華，素具文武才，以將軍出鎮吳興，停舟于此。子高不敢求載，獃立視之。時茜在舟中，獨坐無聊，走向艙口外望，忽見一美少年，提一行囊，立在船側，雖衣衫藍縷，而顏色美麗，光采奕奕。大驚曰：「不意涂泥中有此美墨。」
蓋茜素有龍陽之癖，一遇子高，越看越愛，不禁神魂飄蕩。便令人呼之上船，子高進艙叩見，退立於旁。近視之，更覺其美，便問曰：「若欲何往？」子高曰：「欲歸山陰，在此求載。」
茜曰：「汝歸山陰，量汝亦無出頭之日，若欲富貴，盍從我去？」子高忽憶相士之言，連忙跪下謝曰：「如蒙將軍不棄，願充執鞭之役。」茜大喜，便令後艙香湯沐浴，衣以錦繡，使之侍側。是夜遂共枕席。茜頗偉于器，子高初嘗此味，相就之，不勝痛楚，嚙被以忍，被盡裂。茜憐之，欲止，曰：「得無創巨汝太過耶。」子高曰：「身既屬公，則我身即公身也，死且不辭，創何害焉。」茜益愛之，事畢，擁抱而睡，日中不起。蓋子高膚理色澤，柔靡都曼，而性又柔順，善體主意，曲得其歡，故茜得之，如獲至寶。自此以後，恆執佩身刀，侍立左右，片刻不離。茜素性急，在吳興時，每有所怒，目若虓虎，焰焰欲咬人，一顧子高，其怒立解。麾下稟事者，必俟子高在側，可以無觸公怒。茜常為詩贈之曰：昔聞周小史，今歌明下童。
王麈手不別，羊車市若空。
誰愁兩雄並，金貂應讓儂。因教以武藝兼習詩書，于高從此亦工騎射，頗通文義。一夜，茜樂甚，私語子高曰：「人言吾有帝王相，果爾當冊汝為後，但恐同姓致嫌耳。」子高曰：「古有女主，當亦有男後。明公果垂異恩，奴亦何辭作吳孟子耶！」因清改姓為韓，茜大笑。年漸長，子高之具亦偉，茜嘗撫而笑回：「他日若遇娘子軍，當使汝作前鋒，衝堅陷陣，所當者破，亦足壯我先聲也。」子高答曰：「政慮粉陣繞孫、吳，非奴鐵纏槊翼之使前，王大將軍不免落坑塹耳。」其善酬接如此。蓓又夢騎馬登高山之上，路危欲墮，子高從後推之。始得升，由是益寵任之。
至是茜解吳興之任，佐霸先鎮京口，同居一府。子高亦住府中，故紅霞見而悅之，謂巧奴曰：「汝固有眼，不意近在一家而幾失之也。」自此朝思暮想，懨懨生起病來。巧奴會其意，乃曰：「小姐近日精神消減，得毋為那人乎？」紅霞曰：「不瞞你說，我實想他，你有何計策，喚他進來一遂吾懷，吾當重重賞你。」巧奴搖首曰：「奴亦有心久矣，但那人與公子，時刻不離，無從近之，奈何？」紅霞聞之，默默不樂，因作一詩寄意云：錯認王郎是子都，牆東更有霍家奴。
只憐咫尺重門隔，暮雨澇游暗自籲。一日，紅霞正在房中納悶，忽見巧奴笑嘻嘻走進道：「小姐喜事到了。」紅霞曰：「何喜？」巧奴曰：“今日大將軍出征，帶領公子同往。子高因有微恙，不便鞍馬，獨留書室，我已打聽明白。到晚，小婢以小姐之命喚他，那怕他不即進來。
豈非平日思想，可以一旦消釋？“紅霞大喜，巴不得立時相會。
就囑巧奴，點燈後，先把守門人打發開了，即到東園，悄悄領他進來。巧奴欣喜領命。
