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一日，齊南康侯子恪因事人見，帝從容謂曰：“天下公器，非可力取，苟無期運，雖項籍之力，終亦敗亡。宋孝武性猜忌，兄弟粗有令名者，皆殺之。朝臣以疑似枉殺者相繼，然或疑而不能去，或不疑而卒為患。如卿祖以才略見疑，而無如之何。
湘東以庸愚不疑，而子孫皆死於其手。我是時已生，彼豈知我應有今日？固知有天命者，非人所能害。我初平建康，人皆勸我除去卿輩，我于時依而行之，誰謂不可？正以江左以來，代謝之際，必相屠滅，感傷和氣，所以國柞不長。又齊、梁雖雲『革命』，事異前代，我與卿兄弟更復絶服，宗屬未遠。齊業之初，亦共甘苦，情同一家，豈可遽如行路之人？且建武塗炭卿門，我起義兵，非惟自雪門恥，亦為卿兄弟報仇。我自取天下于明帝，非取之於卿家也。昔曹志魏武帝之孫，為晉忠臣，況卿在今日，猶是宗室。我方坦然相期，卿無懷自外之意，日後當知我心。“子恪涕泣伏地謝。自是子恪兄弟幾十六人皆仕于梁，並以才能知名，歷官清顯，各以壽終。此是後話不表。
卻說寶寅在魏，聞梁已篡齊，伏于魏闕之下，請兵伐梁，雖暴風大雨，終不暫移。魏主憐之，乃以寶寅為鎮東將軍，封齊王，配兵一萬，屯東城，令自召募壯勇，以充軍力，俟秋冬大舉。寶寅明當拜命，其夜慟哭至晨，既受命，以顏文智、華文榮皆為軍主。六月，魏任城王澄進表云：蕭衍頻斷東關，欲令漅湖汛溢，以灌淮南諸戍，且灌且掠，淮南之地，將非國有。壽陽去江五百餘里，眾庶惶惶，並懼水害。脫乘民之願，攻敵之虛，豫勒諸州，纂集士馬，首秋大集，應機經略。雖況一不能，江西自可無虞。
魏主從之，乃發冀、定、瀛、湘、並、濟六州人馬，令仲秋之中，畢會淮南，委澄經略。寶寅一軍，亦受澄節度。又遣中山王元英，引師攻義陽。
且說任城既受命，悉發壽陽兵，命將軍黨法宗、傅豎眼、王神念分路人寇，自以大軍繼其後。遂拔東關、潁川、大峴三城，余城皆潰，江淮大震。先是南梁太守馮道根戍阜陵，初到任，如敵將至，修城隍，遠斥候，眾頗笑之。道根曰：「怯防勇戰，此之謂也。」城未畢，黨法宗等率軍二萬，奄至城下。
眾皆失色，道根命大開門，緩服登城。選精鋭三百人，出與魏兵戰，破之。魏人見其意思安閒，戰又不利，遂引退。梁將姜慶貞探得任城王兵皆南出，壽陽無備，遂從間道，乘虛襲之，據其外郭。士民惶懼，皆無固志，孤城危如累卵。任城太妃孟氏，自勒兵登陴，憑城拒守。時外兵已有登城者，太妃親自搏戰，手斬數人。將士見了，因各挺身致死，外兵稍退。俄而蕭寶寅引兵來援，城中出兵合擊，自四鼓戰至下午，慶貞敗走，城得不破。後人有詩贊太妃捍城之功云：南將乘虛搗壽陽，倉皇無計保金湯。
閨中膽勇真無匹，擊鼓憑城卻敵強。
卻說任城王初聞壽陽被困，欲引兵還救，繼知敵兵已退，城池無恙，遂督元英進攻義陽。時城中兵不滿五千人，食才支半歲，魏軍攻之，晝夜不息。守將蔡道恭隨方抗禦，皆應手摧卻，相持百餘日，前後斬獲，不可勝計。魏軍憚之，將退。會道恭疾篤，乃呼其從弟蔡靈恩及諸將謂曰：「吾受國厚恩，不能攘滅寇賊，今所苦轉篤，疾必不起。汝等當以死固節，無令吾沒有遺恨。」眾皆流涕受命。既卒，魏人聞之，攻益急。馬仙漅率步騎三萬救義陽，轉戰而前，兵勢甚鋭。元英結營于士雅山，分命諸將伏于四處，示之以弱。仙漅乘勝，直抵長圍，擊魏軍。英偽敗以誘之，至平地，伏四起，縱兵奮擊。老將傅雍，擐甲執塑，單騎先。偏將茶山虎佐之，突陣橫過，梁兵射雍，洞其左股，雍拔箭復入，仙漅大敗，一子戰死，遂退走。
英呼雍曰：「公傷矣，且還營。」雍曰：「昔漢祖捫足，不欲人知，今下官雖微，亦國家一將，奈何使賊有傷將之名。」遂與諸軍追之，盡夜而返。時年七十餘矣，軍中咸服其勇。仙漅既退，整頓軍馬，復率萬餘人，進救義陽，盡鋭決戰。一日三交，皆大敗而返。城中見之膽落，靈恩勢窮，以城降魏。三關成將聞之，皆棄城走。魏乃置郢州于義陽，以司馬悅為刺史。
敗信到京，舉朝大駭。帝謂左右曰：「魏兵敢於南犯者，欺吾大業新建，未遑外務耳。今須大集兵力，直搗壽陽以挫之。不然，患未已也。」乃命臨川王宏都督北伐諸軍事，昌義之為前鋒，諸將皆從軍調遣。時宏以帝弟將兵，步騎十萬，器械精利，甲仗鮮明，軍容之盛，人以為百年所未有。魏人聞之，不敢輕進。先是韋睿鎮豫州，引兵攻魏小峴，城未拔，親行圍間。魏出數百人，陳于門外，睿欲擊之，請將皆曰：「向者輕來，未有戰具，且還授甲，乃可進耳。」韋睿曰：「不然，城中有二千餘人，足以拒守。今無故出兵門外，必其驍勇者也。苟能挫之，其城自拔。」眾猶遲疑，睿指其節曰：「朝廷授此，非以為飾，軍法不可犯也！」遂進擊之，士皆殊死戰，魏兵敗走，遂拔其城。既而魏將楊靈胤率眾五萬奄至。眾懼不敵，請啟他處益兵，睿笑曰：「賊至城下，方求益兵，將何所及？且吾求益兵，彼亦益兵，兵貴用奇，豈在眾也。」遂擊靈胤，破之。
睿體素贏，未嘗跨馬，每戰常乘板輿，督厲將土，勇氣無敵。
