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先是道覆在始興，使人伐船材于南康山，至始興賤賣之，居民爭市，船材大積而人不疑。至是悉取以裝艦，旬日而辦。於是循寇長沙，道覆寇南康、廬陵、豫章等郡。守上者皆棄城走。時克燕之信未至，而賊勢大盛，京師震恐。何無忌得報，大怒曰：「彼欺朝廷無人耶？」遂自尋陽起師拒之。長史登潛之諫曰：「聞賊兵甚盛，又勢居上流，逆戰非便，宜決南塘之水，守城堅壁以待之，彼必不敢舍我遠下。蓄力養鋭，候其疲老，然後擊之，此萬全之策也。」參軍劉闡亦諫曰：“循所將之兵皆三吳舊賊，百戰餘勇。始興溪子，敏捷善鬥。又有妖婦助之，未易輕也。將軍宜留屯豫章，徵兵屬城，兵至合戰，亦未為晚。若以此眾輕進，殆必有侮。無忌不聽。三月壬申，與賊軍遇于豫章，率眾進擊。兵鋒初交，大風猝起，吹沙蔽日。
官軍船艦，皆為風水衝擊，把持不定。無忌所乘大舟，漂泊東岸，賊舟乘風逼之，箭炮並發。無忌見事急，厲聲曰：「取我蘇武節來！」節至，執以督戰。賊眾雲集，左右皆盡，無忌辭色無撓，握節而死。於是中外大震，廷臣皆懼，急以帝詔追裕還國。當是時，南燕既下，裕方屯兵廣固，撫納降附，采拔賢俊，經營三齊。忽有詔至，以海寇內犯，官軍屢敗，召使速還。大驚，乃以韓范為都督八郡軍事，留守廣固，班師還南。至下邳，以船載輜重，先率精鋭步歸。至山陽，信益急，大慮京邑失守，卷甲兼行，與數十人奔至淮上。問行人以朝廷消息，行人曰：「賊尚未至建康，劉公若還，便可無憂。」裕心少安。將濟江，遇大風，浪湧如山，船不得行。左右勸俟風息，裕曰：「若天命助國，風當自息。若其不然，覆溺何害？」即登舟，舟移而風止。過江至京口，士民見之，皆額首稱慶。入朝，群臣皆來問計。裕曰：「今日守為上，戰次之，毋驚惶，毋亂動，進退一唯吾命，諸君共體此意可耳。」時諸葛長民、劉藩、劉道規，各率本道兵入衛建康，裕皆令嚴兵以守。
卻說劉毅分鎮姑孰，聞亂，即欲出兵討賊，以疾作不果。
及聞無忌敗，力疾起師，來討盧循。裕恐其輕敵，以書止之曰：吾往時習擊妖賊，曉其變態。賊新得志，其鋒不可犯。今修船垂畢，當與弟協力同舉。克平之日，上流之任，皆以相委。
此時尚宜有待。無忌既誤于前，弟不可再誤于後也。
書去，恐毅不聽，又遣其弟劉藩往止之，毅怒謂藩曰：「往以一時之功相推，汝謂我真不及寄奴耶？」投書於地，決意行師。先是裕與毅協成大業，而功居其次，心常不服。又自負其才，以為當世莫敵，常雲恨不遇劉、項，與之並爭中原。又嘗于東府會集僚友，大樗蒲，一判應至百萬，餘人皆敗，惟裕與毅在後，未判勝負。毅舉手一擲，得雉大喜，搴衣繞床叫曰：「非不能盧，無事此耳！」裕忿其言，因握五木于手，久之而後擲曰：「老兄試為卿答。」既而四子俱黑，內一子轉躍未定，裕厲聲喝之，即成盧，笑謂毅曰：「此手何如？」眾俱喝采。
毅色變，徐曰：「亦知公不能以此見借也。」故常欲立奇功以壓裕望。今決意伐循，謂大功可立，遂率舟師二萬，即日進發。時循攻湘中諸郡，道覆進攻尋陽，聞毅將至，馳使報循曰：「毅兵甚盛，成敗之機，全系于此，當併力擊之。若使克捷，天下無復事矣，不憂上面不平也。」循得報，即日發巴陵，與道覆合兵而下。五月戊午，兩軍相遇于桑落洲，賊兵回船卻走，毅眾爭先，追下數里。忽見戰船排開，一女將手舞雙刀，飛行水面。眾皆矚目視之，霎時狂風大作，天地昏暗，盧循兵從左起，道覆兵從右起，兩下夾攻。女將引兵當前衝擊，四面八方，皆是賊兵，莫測多少，官軍大潰。毅棄船登岸，以數百人步走得脫，所棄輜重山積，循皆獲之。喜謂道覆曰：「何、劉盡敗，今可不煩兵刃而入建康矣。」軍中置酒相賀。及聞裕已還朝，相顧失色曰：「彼來何速耶？」循欲退還尋陽，攻取江陵，據二州以抗朝廷。道覆不可，謂宜乘裕初返，未暇整備，攻之可克，遲則恐難勝也。循於是引兵徑進。時北師初還，將士多創病，建康戰士，不盈一萬。毅敗之後，賊勢益強，戰士十餘萬，舟車百里不絶，樓船高十二丈。
敗還者爭言其強，京師人情恟懼，皆慮難保。孟昶欲奉乘輿過江，裕不許。先是昶料無忌、劉毅兵必敗，已而果然。至是又謂裕必不能抗循，人皆信之。王仲德言于裕曰：“昶言徒亂人心耳，公以雄才作輔，新建大功，威震六合，妖賊乘虛入寇，既聞凱還，自當奔潰，若先自道逃，勢同匹夫，何以號令天下？
此謀若立，仲德請從此辭。「裕曰：」卿意正與吾同。「昶固請出避，裕曰：」今重鎮外傾，強寇內逼，人情危駭，莫有固志。若一旦遷動，便知土崩瓦解，江北亦豈可得至？設令得至，不過遷延日月耳。將土雖少，自足一戰，若其克濟，則臣主同休。苟厄運必至，我當橫屍廟門，遂其由來以身許國之志，不能竄草間苟求存活也。我計決矣，卿勿復言。「昶忿其言不行，且以為必敗，固請死。裕怒曰：」卿且再申一戰，死復何晚！「昶知言必不用，乃抗表自陳曰：」臣裕北伐，眾並不同。惟臣獨贊其行，致使強賊乘間，社稷將傾，臣之罪也。謹引咎以謝天下。“封表畢，仰藥而死。後人有詩譏之曰：持亂扶危仗有人，將軍何自遽亡身？
