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卻說南燕王慕容德，始仕于秦，為張掖太守。母公孫氏，兄慕容納，皆居張掖。淮南之役，德從行堅入寇，留金刀與母別。謂母曰：「亂離之世，別易會難，母見金刀，如見兒也。」後同慕容垂舉兵叛秦，秦收其兄納及諸子，皆殺之，公孫氏以老獲免。納妻段氏方娠，系獄未決，段氏在獄，終日悲啼。
一獄吏私語之曰：「夫人匆憂，吾當救汝出獄，與太夫人逃往他鄉便了。」段氏曰：「爾系何人，乃能救我？」獄吏曰：「我姓呼延，名平，夫人家舊吏也。念故主之恩，願挈家同往，以避此難。」段氏感謝。平先移家城外，接取公孫氏同往，然後乘間竊段氏出獄，逃于羌中。段氏受了驚恐，到未數日，即生一子，取名曰超。超年十歲，而公孫氏玻臨卒，以金刀授超曰：「汝得東歸，當以此刀還汝叔也。」超嘗佩之，及姚氏代秦，平以其母子遷長安。俄而平卒，遺一女，段氏即娶為超婦。超既長，日夜思東歸，恐為秦人所錄，乃佯狂、行乞以自污，人皆賤之。東平公符紹遇之途，奇其貌，詢之，乃慕容超也。言于秦王興曰：「慕容超姿干奇偉，殆非真狂。宜微加官爵以系之，勿使逃於他國。」興乃召見之。超獃立不跪，左右命之拜，乃拜。與之語，故為謬對，或問而不答。興笑曰：「妍皮不裹痴骨，徒妄語耳。」乃斥不用。
一日，超行長安市中，見有賣卜者，東人口聲，向之問卜。卜者問其姓名，曰：「慕容超。」卜者熟視良久，舍卜，招之僻處，問曰：「子果慕客超耶？」曰：「然。」卜者笑曰：「吾覓子久矣！不意今日得遇，子于夜靜來晤，吾有密事語子，萬勿爽約。」超心訝之，別去。等至更深，來詣卜所。卜者迎門以候，見之大喜，邀入座定，乃語之曰：「吾實告子，我非卜者，乃南燕右丞吳辯也。奉燕王之命，特來訪君。今既獲見，便請同往，稍遲，恐有泄漏，不能脫身矣。」超因是不敢告其母、妻，輒隨辯走，在路交易姓名，並無阻礙。不一日，到了燕界，地方官先行奏知，燕王德聞其至，大喜，遣騎三百迎之。超至廣固見德，以金刀獻上。德見之，悲不自勝，與超相對慟哭。即封超為北海王，賜衣服車馬無數，朝夕命侍左右，使參國政。蓋德無子，欲以超為嗣也。越二載，德不豫，立超為太子。及卒，遺詔慕容鐘，段宏為左右相，輔太子登極。超既即位，厭為大臣所制，乃出鐘宏等於外，引用私人公孫五樓等，內參政事。尚書令封孚諫曰：「鐘，國之舊臣；宏，外戚重望，正應參翼百揆。今鐘等出藩，五樓在內，臣竊未安。」超不聽，於是佞幸日進，刑賞任意，朝政漸亂。一日，念及母妻，慘然下淚。五樓曰：「陛下不樂者，得毋以太后在秦，未獲侍奉乎？」超曰：「然。」五樓曰：「何不通使于秦，以重賂結之，啟請太后歸國也？」超曰：「誰堪使者？」五樓曰：「中書今韓范，與秦王有舊，若使之往，必得如志。」超乃遣范至秦，請歸母妻。秦王興曰：「昔符氏之敗，太樂諸妓，皆入于燕。燕肯稱藩送妓，或送吳口千人，乃可得也。」范歸覆命。超與群臣議之，段暉曰：「陛下嗣守社稷，不宜以私親之故，輒降尊號。且太樂先代遺音，不可與也，不如掠吳口與之。」張華曰：「不可，侵掠鄰邦，兵連禍結，此既能往，彼亦能來，非國家之福。陛下慈親在念，豈可靳惜虛名，不為之降屈乎？」超乃遣范復聘于秦，稱藩奉表，興謂范曰：「聯歸燕主家屬必矣。然今天時尚熱，當俟秋涼，然後送歸。」亦令韋宗聘于燕。宗至廣固，欲令燕王北面受詔。段暉曰：「大燕七聖重光，奈何一日屈節？」超曰：「我為太后屈，願諸卿勿復言。」遂北面拜跪如儀，復獻太樂妓一百二十人于秦。秦乃還其母妻。超帥百官迎于馬耳關，母子相見，悲喜交集。於是備法駕，具儀衛，親自引導，迎入廣固，尊母段氏為皇太后，立妻呼延氏為皇后，大赦國中。
是冬，汝水竭，河凍皆合，而澠水不冰。超問左右曰：「澠水何獨不冰？」墨臣李宣曰：「良由帶京城，近日月也。」
超大悅，賜朝服一具。時祀南郊，有獸突至壇前，如鼠而赤，大如馬。眾方驚異。須臾大風揚沙，晝晦如夜，羽儀帷幄皆裂。
超懼，以問太史令成公綏，綏曰：「此由陛下信任奸佞，刑政失均所致。」超乃黜公孫五樓。俄而五樓獻美女十名，皆吳人，善歌舞。超大悅，復任五樓如故。一日臨朝，謂群臣曰：「南人皆善音樂，今太樂不備，吾欲掠吳兒以補其數，誰堪當此任者？」群臣莫應，斛谷提、公孫歸請曰：「願得三千騎，保為陛下掠取之。」超喜，乃命斛谷提寇晉宿豫，拔其城，大掠而去。又命公孫歸進寇濟南，掠取千餘人以獻。超簡男女二千五百，付太樂教之，重賞二人。
當是時，裕畜鋭已久，本欲起師伐燕，聞之怒曰：「今不患師出無名矣。」遂抗表北伐。朝議皆以為不可，惟孟昶、臧熹以為必克，力勸裕行。裕以昶監中軍留府事，遂發建康。差胡藩為先鋒，王仲德、劉敬宣為左右翼，劉穆之為參謀，引舟師三萬，自淮入泗。五月至下邳，留船艦軸重於後，率兵步進。所過要地，皆築城留兵守之。或謂裕曰：「燕人若塞大峴之險，堅壁清野以待，軍若深入，不唯無功，將不能自歸，奈何？」
