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列文愛他的哥哥，但是和他在一道卻始終是一樁苦事。尤其現在，當列文由於受了襲上心頭的思想和阿加菲婭·米哈伊洛夫娜的暗示的影響，正心緒不寧的時候，他覺得和他哥哥眼前的會面是特別難受的。他得會見的，不是一個健康快活的陌生客人，可以指望他來排遣他的徬徨不定的心緒，卻是他的哥哥，那個最瞭解他，會喚起他內心深處的思想，會使他吐露一切真情人的，而這正是他不願意的。
因為這種卑劣的感情而生自己的氣，列文跑到前廳去；他一近看他的哥哥，這種自私的失望情緒就立刻消失，而被憐憫心所代替了。尼古拉哥哥的消瘦和病容，以前就夠可怕的，現在顯得更憔悴和疲憊了。這是一個皮包骨的骷髏。
他站在前廳裡，扭了扭他的瘦長的脖頸，摘下圍巾，浮着一絲異樣的淒惻的微笑。當他看見那溫順而謙卑的微笑的時候，列文感到有什麼東西扼住了他的喉嚨。
「你看，我到你這裡來了，」尼古拉用瘖啞的聲音說，目不轉睛地望着他弟弟的面孔。「我老早就想來的，但是我一直身體不大好。現在我算是好多了，」他說，用他的瘦削的大手撫摸着他的鬍鬚。
「是，是！」列文回答。當他吻着他，自己的嘴唇感覺到他哥哥的乾枯的皮膚，逼近地看到他那雙洋溢着奇異光輝的大眼睛的時候，他就更加恐懼了。
兩三個星期以前，康斯坦丁·列文寫了封信給他哥哥，告訴他還沒有分開的那一小部分財產已經變賣了，他可以分到約莫二千盧布。
尼古拉說他現在就是來取這筆錢的，而更重要的，是到老巢來小住一下，接觸故鄉的土地，為的是要像古時的勇士一樣養精蓄鋭來應付當前的工作。儘管他腰彎背駝得很厲害。儘管因為他身材高大，他的憔悴身軀顯得格外觸目，但他的動作還和從前一樣敏捷和急遽。列文領他走進書房。
哥哥特別細心地換了衣服，他是輕易不這樣的，梳了梳他的又稀又直的頭髮，就微笑着走上樓去。
他懷着最親切的愉快心情，正像列文常常想起的他幼年的時候一樣，他甚至提到謝爾蓋·伊萬諾維奇也不帶一點憤恨的意思。當他看見阿加菲婭·米哈伊洛夫娜的時候，他和她說笑，探問老僕人們的狀況。帕爾芬·傑尼瑟奇死去的消息給了他很痛苦的影響。恐懼的神色流露在他的臉上，但是他立刻恢復了平靜。
「自然他很老了，」他說，隨即改變話題。「哦，我要在你這裡住一兩個月，然後去莫斯科。你知道，米亞赫科夫答應了替我在那裡謀個位置，我快要有差使了。現在我要把我的生活完全改變，」他繼續說。「你知道我甩掉了那個女人。」
「瑪麗亞·尼古拉耶夫娜嗎？怎麼的，為了什麼事？」
「啊，她是一個可惡的女人！她給我添了不少麻煩哩。」至於是什麼麻煩他卻沒有說。他不能說他拋棄瑪麗亞·尼古拉耶夫娜是因為茶泡得太淡，尤其是因為她照顧他，像照顧病人一樣。「而且，現在我要完全改變我的生活。自然我像大家一樣做過許多蠢事。財產倒是小事，我並不吝惜錢。只要健康在，而我的健康，謝謝上帝，完全恢復了。」
列文傾聽著，絞盡腦汁也想不出說什麼才好。尼古拉大概也有同感吧；他開始詢問他弟弟農事的情況；而列文也高興談他自己的事，因為那樣他可以毫不虛偽地說話。他把他的計劃和活動告訴他哥哥。
他哥哥聽著，但是對此顯然不感興趣。
兩人是這樣相親相近，連最細微的動作和聲調，在他們之間也都能表達出比言語所能表達的更多的東西。
現在他們兩人只有一個念頭——尼古拉的疾病和死期的逼近——那念頭壓倒所有其餘的念頭。但是兩人都不敢說出來，所以不論他們說什麼都是虛偽的，除非說出盤據在他們心頭的那個念頭。列文從來沒有這麼高興過晚間終於過去，就寢的時刻到來。隨便和什麼外人一起，隨便什麼正式訪問，他都沒有像今晚這樣不自然和虛偽。意識到這種不自然，而且為此感到遺憾，就使得他越發不自然了。他真要為他的快要死去的、親愛的哥哥大哭，但他卻不能不傾聽而且盡在談論他打算如何生活。
因為屋子潮濕，而只有一間寢室生火，所以列文就讓他哥哥睡在他自己的寢室裡，和他只隔着一道屏風。
