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讀到這些消息，福特坐不住了，因為這正是他在和道奇兄弟等股東攤牌的前夕，他錯誤的認為，如果不對這些言論展開反擊，就會成為他的敵人們進一步攻擊他的把柄。所以福特以誹謗罪正式起訴《芝加哥論壇報》，要求得到
100萬美元的名譽損失賠償費。其實，多年以來，福特與新聞媒介的關係是非常好的。從製造出第一輛汽車，聞名全國的賽車手，到後來的著名企業家，亨利·福特一步步成為新聞媒介關注的焦點，T型車的出現，五美元工作制以及轟動全國乃至歐洲大陸的「和平船」事件，都使福特成為轟動一時的正面人物。經過這些宣傳，出現在美國公眾面前的福特是一個樸素、誠懇、勤奮、腳踏實地的人，是一個經常有著天真的想法的理想主義者，一個靠自己的努力不懈奮鬥的實幹家，一個開明的企業家和社會活動家，一個和平主義者和慈善家。當然，在新聞界也有一些聲音對他進行貶低、挖苦和譏諷，甚至利用一切機會來攻擊他，只不過在以前還沒有形成氣候。這一次，氣焰囂張、忘乎所以的福特拿《芝加哥論壇》開刀，就等於是向整個新聞界宣戰。這一下子，輿論向背的方向轉了。
1919年
5月，在做了兩年的周密準備後，法院正式開庭審判這一案件。為了保證審理的「公正性」，案件審理的地點避開了芝加哥和底特律，而是選在了密執安的一座名叫克萊門的小城。在審理過程中，福特幾次出庭，回答對方律師的盤問。在回答問題時，福特還像
10年前在紐約對付美國有照汽車製造商協會那樣，試圖以樸實無華的言辭、充滿激情的語調和針鋒相對的態度來渡過難關，然而這恰恰中了對方的圈套，對方的律師就是想要把長期以來罩在福特身上的那圈燦爛神秘的光環徹底打掉，把一個知識貧乏、缺乏教養、為人淺薄的亨利·福特展現在世人面前，於是整個審判過程變成了一場對福特的知識測驗和人品考察。面對這一切，福特所帶來的由
63人組成的龐大律師辯護班子費盡心機，向福特「灌輸」一些作為美國公民的「基本常識」和作為一位「有聲望有地位的企業家」所應具備的知識，然而這種臨陣磨槍的行動並沒有給福特帶來多大的幫助，在對方律師尖酸刁鑽的詢問面前，亨利窮於應付，弄得焦頭爛額，閙出了不少笑話。「福特先生在這場嚴格的智力測驗中沒有獲得及格證」。後來，《紐約時報》這樣概括說。
