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然而，可變資本在它所指揮的工人人數不變或甚至減少的情況下也會增長。如果單個工人提供更多的勞動，因而得到更多的工資，——即使勞動價格不變，或者甚至下降，但只要下降得比勞
696動量的增加慢，——情況就是如此。在這種場合，可變資本的增長是勞動增加的指數，而不是就業工人增加的指數。即不能用來度量後者。
每一個資本家的絶對利益在於，從較少的工人身上而不是用同樣低廉或甚至更為低廉的花費從較多的工人身上搾取一定量的勞動。在後一種情況下，不變資本的支出會隨着所推動的勞動量成比例地增長，在前一種情況下，不變資本的增長則要慢得多。即使加班工資高，資本家也寧願工人加班而不願多僱工。同時，這是需要臨時工的原因。
生產規模越大，這種動機就越具有決定意義。它的力量隨資本積累一同增長。
我們已經知道，資本主義生產方式和勞動生產力的發展——既是積累的原因，又是積累的結果——使資本家能夠通過從外延方面或內含方面加強對單個勞動力的剝削，在支出同樣多的可變資本的情況下推動更多的勞動。其次，我們還知道，資本家越來越用不大熟練的工人排擠較熟練的工人，用未成熟的勞動力排擠成熟的勞動力，用女勞動力排擠男勞動力，用少年或兒童勞動力排擠成年勞動力，這樣，他就用同樣多的資本價值買到更多的勞動力。這一點在知識經濟時代有所改變，但改變的只是極少數工作崗位。
所以，在積累的進程中，一方面，較大的可變資本無須招收更多的工人就可以推動更多的勞動；另一方面，同樣數量的可變資本用同樣數量的勞動力就可以推動更多的勞動；最後，通過排擠較高級的勞動力可以推動更多低級的勞動力。
因此，相對過剩人口的生產或工人的游離，比生產過程隨着積累的增進本身而加速的技術變革，比與此相適應的資本可變部分比不變部分的相對減少，更為迅速。如果說生產資料在擴大自己的規模和作用的同時，在越來越小的程度上成為工人的就業手段，那末，這種情況本身又會由於下述事實而有所變化：勞動生產力越是增長，資本造成的勞動供給比資本對工人的需求越是增加得快。工人階級中就業部分的過度勞動，擴大了它的後備軍的隊伍，而後
697者通過競爭加在就業工人身上的增大的壓力，又反過來迫使就業工人不得不從事過度勞動和聽從資本的擺佈。工人階級的一部分從事過度勞動迫使它的另一部分無事可做，反過來，它的一部分無事可做迫使它的另一部分從事過度勞動，這成了各個資本家致富的手段，【甚至在
1863年棉荒時期，布萊克本的紡紗工人在其散髮的一本小冊子中，對過度勞動也提出了強烈的指責。
由於工廠法的約束，從事這種過度勞動的當然只有成年男工。「這個工廠要求成年工人每天勞動十二至十三小時，雖然有成百的人被迫無事可做，而他們又願意勞動一部分時間，以便養家活口和防止自己的工人弟兄因過度勞動而早死。」小冊子接著說，「我們要問，進行額外時間的勞動這種作法，能使主人和『仆役』之間建立某種可以容忍的關係嗎‧過度勞動的犧牲者和因此而被宣告為被迫無事可做的人，同樣地感到不公平。如果把勞動加以公平的分配，那末，這個地區所需完成的工作足以使所有的人都能部分地就業。
我們只要求一個權利：我們請求業主們，至少在目前狀況維持不變的期間，普遍縮短勞動時間，而不是使一部分人從事過度勞動，使另一部分人由於沒有活幹被迫靠救濟來維持生活。」(《工廠視察員報告，
1863年
10月
31日》第
8頁)——《論手工業和商業》的作者，以其慣有的不會弄錯的資產階級本能，來理解相對過剩人口對就業工人的影響。「在這個王國中，引起怠惰的另一個原因，就是缺少足夠數量的勞動人手。只要出現對產品的某種特殊需求，而使勞動量變得不足時，工人就會感覺到自己的重要性，並且想使業主也感覺到這一點；這是令人驚奇的；但是這幫傢伙的心思壞透了，每遇到這種場合，成群的工人就聯合起來，終日遊惰，使他們的業主陷于困境。」(《論手工業和商業》第
27、
28頁)他是說，這幫傢伙要求提高工資。那麼，讓他們認識到要縮短工時和提高工資的經濟理論，如《資本論》，自然就是「荒謬」的了。】同時又按照與社會積累的增進相適應的規模加速了產業後備軍的生產。這個因素在相對過剩人口的形成上是多麼重要，可以拿英國的例子來證明。
英國「節約」勞動的技術手段是十分強大的。但是，如果明天把勞動普遍限制在合理的程度，並且把工人階級的各個階層再按年齡和性別進行適當安排，那末，要依照現有的規模繼續進行國民生產，目前的工人人口是絶對不夠的。目前「非生產」工人的大多數都不得不轉化為「生產」工人。這倒是解決失業問題的一個方法。
698大體說來，工資的一般變動僅僅由同工業周期各個時期的更替相適應的產業後備軍的膨脹和收縮來調節。因此，決定工資的一般變動的，不是工人人口絶對數量的變動，而是工人階級分為現役軍和後備軍的比例的變動，是過剩人口相對量的增減，是過剩人口時而被吸收、時而又被游離的程度。設定工資函數。現代工業具有十年一次的周期，每次周期又有各個周期性的階段，而且這些階段在積累進程中被越來越頻繁地相繼發生的不規則的波動所打斷。
