它不能使人自身的發展成為一種自然必然性。資本的祖國不是草木繁茂的熱帶，而是溫帶。不是土壤的絶對肥力，而是它的差異性和它的自然產品的多樣性，形成社會分工的自然基礎，並且通過人所處的自然環境的變化，促使他們自己的需要、能力、勞動資料和勞動方式趨于多樣化。社會地控制自然力以便經濟地加以利用，用人力興建大規模的工程以便佔有或馴服自然力，——這種必要性在產業史上起着最有決定性的作用。
如
561埃及、倫巴第、荷蘭等地的治水工程就是例子。或者如印度、波斯等地，在那裡人們利用人工渠道進行灌溉，不僅使土地獲得必不可少的水，而且使礦物質肥料同淤泥一起從山上流下來。興修水利是阿拉伯人統治下的西班牙和西西里島產業繁榮的秘密。
良好的自然條件始終只提供剩餘勞動的可能性，從而只提供剩餘價值或剩餘產品的可能性，而絶不能提供它的現實性。勞動的不同的自然條件使同一勞動量在不同的國家可以滿足不同的需要量，因而在其他條件相似的情況下，使得必要勞動時間各不相同。這些自然條件只作為自然界限對剩餘勞動發生影響，就是說，它們只確定開始為別人勞動的起點。產業越進步，這一自然界限就越退縮。
在西歐社會中，工人只有靠剩餘勞動才能買到為維持自己生存而勞動的許可，因此容易產生一種錯覺，似乎提供剩餘
562產品是人類勞動的一種天生的性質。但是，我們可以舉出亞洲群島的東部一些島嶼上的居民的例子。那裡的森林中長着野生的西米樹。
「居民在西米樹上鑽個孔，確定樹髓已經成熟時，就把樹放倒，分成幾段，取出樹髓，再摻水和過濾，就得到完全可以食用的西米粉。從一棵西米樹上通常可以采得西米粉
300磅，有時可採得
500磅至
600磅。那裡的居民到森林去採伐麵包，就象我們到森林去砍柴一樣。」
假定東亞的這樣的麵包採伐者為了滿足自己的全部需要，每週需要勞動
12小時。良好的自然條件直接給予他的，是許多閒暇時間。要他把這些閒暇時間用於為自己生產，需要一系列的歷史條件；要他把這些時間用於為別人從事剩餘勞動，需要外部的強制。如果那裡出現了資本主義生產，這個誠實的人為了佔有一個工作日的產品，也許每週就得勞動
6天。
良好的自然條件並不說明，為什麼他現在每週要勞動
6天，或者為什麼他要提供
5天的剩餘勞動。它只是說明，為什麼他的必要勞動時間限于每週一天。但是，他的剩餘產品無論如何不是來自人類勞動的某種天生的神秘性質。
同歷史地發展起來的社會勞動生產力一樣，受自然制約的勞動生產力也表現為合併勞動的資本的生產力。——
李嘉圖從來沒有考慮到剩餘價值的起源。他把剩餘價值看作資本主義生產方式固有的東西，而資本主義生產方式在他看來是社會生產的自然形式。他在談到勞動生產率的時候，不是在其中
563尋找剩餘價值存在的原因，而只是尋找決定剩餘價值量的原因。現代庸俗經濟學關於勞動與資本的邊際替代的鬼話，關於種種數學上的處理，也是隻考察量而不考察質。
但在質沒有考察到位的情況下，量是不可能被正確考察的。相反，他的學派公開宣稱，勞動生產力是利潤
應讀作剩餘價值產生的原因。這無論如何總比重商主義者前進了一步，因為重商主義者認為，產品的價格超過產品生產費用而形成的餘額是從交換中，從產品高於其價值的出售中產生的。不過對這個問題，李嘉圖學派也只是迴避，而沒有解決。
這些資產階級經濟學家實際上具有正確的本能，懂得過于深入地研究剩餘價值的起源這個爆炸性問題是非常危險的。今天的一些中國學生也懂得看《資本論》是非常危險的，至少會打破他們好不容易才建立起來的對現代庸俗經濟學的信心，從而很難再吃現代庸俗經濟學這碗飯。可是在李嘉圖以後半個世紀，約翰·斯圖亞特·穆勒先生還在拙劣地重複那些最先把李嘉圖學說庸俗化的人的陳腐遁辭，鄭重其事地宣稱他比重商主義者高明，對此我們該說些什麼呢？
穆勒說：
「利潤的原因在於，勞動生產的東西比維持勞動所需要的東西多。」
這不過是舊話重提；但是穆勒還想加上一些自己的東西。
「或者換句話說，資本提供利潤的原因在於，食物、衣服、原料和勞動資料等存在的時間比生產它們所需要的時間長。」
這裡，穆勒把勞動時間的持續與勞動產品的持續混為一談了。按照這種看法，麵包業主永遠不可能從他的僱傭工人那裡取得同機器製造業主相同的利潤，因為麵包業主的產品只能持續一天，而機器製造業主的產品卻能持續二十年或更長的時間。自然，如果鳥巢存在的時間不比造巢所需的時間長，鳥只好不要巢了。
這一基本真理一旦確立，穆勒就來確立他比重商主義者高明之處了：
「因此，我們看到，利潤不是來自交換這種偶然的事情，而是來自勞動生產力；不管交換是否發生，一個國家的總利潤總是由勞動生產力決定的。如果沒有職業的區分，那就既沒有買，也沒有賣，但是利潤依然存在」。
564在這裡，交換、買和賣這些資本主義生產的一般條件被說成是純粹偶然的事情；並且沒有勞動力的買和賣，利潤依然存在！
他接下去又說：
「如果一個國家的全體工人所生產的東西超過了他們的工資總額的
20％，那末不論商品價格的水平如何，利潤總是
20％。」
