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天和地被創造出來，大海波浪起伏，拍擊海岸。魚兒在水裡嬉戲，鳥兒在空中歌唱。大地上動物成群，但還沒有一個具有靈魂的、能夠主宰周圍世界的高級生物。這時普羅米修斯降生了，他是被宙斯放逐的古老的神衹族的後裔，是地母該亞與烏拉諾斯所生的伊阿佩托斯的兒子。他聰慧而睿智，知道天神的種子蘊藏在泥土中，於是他捧起泥土，用河水把它沾濕調和起來，按照世界的主宰，即天神的模樣，捏成人形。為了給這泥人以生命，他從動物的靈魂中攝取了善與惡兩種性格，將它們封進人的胸膛裡。在天神中，他有一個女友，即智慧女神雅典娜；她驚嘆這提坦神之子的創造物，於是便朝具有一半靈魂的泥人吹起了神氣，使它獲得了靈性。
這樣，第一批人在世上出現了，他們繁衍生息，不久形成了一大群，遍佈各處。但有很長一段時間，他們不知道該怎樣使用他們的四肢，也不知道該怎樣使用神賜的靈魂。他們視而不見，聽而不聞，如同夢中的人形，漫無目的地走來走去，卻不知道發揮自身的作用。他們不知道採石，燒磚，砍伐林木製成椽梁，然後再用這些材料建造房屋。他們如同螞蟻一樣，蟄居在沒有陽光的土洞裡，覺察不了冬去春來夏至；他們做樣樣事情都毫無計劃。
於是，普羅米修斯便來幫助他的創造物。他教會他們觀察日月星辰的升起和降落；給他們發明了數字和文字，讓他們懂得計算和用文字交換思想；他還教他們駕馭牲口，來分擔他們的勞動，使他們懂得給馬套上繮繩拉車或作為坐騎。他發明了船和帆，讓他們在海上航行。他關心人類生活中其他的一切活動。從前，生病的人不知道用藥物治病，不知道塗藥膏或服藥來減輕痛苦，許多病人因缺醫少藥而悲慘地死去。現在，普羅米修斯教會他們調製藥劑來防治各種疾病。另外，他教會他們占卜，圓夢，解釋鳥的飛翔和祭祀顯示的各種徵兆。他引導他們勘探地下的礦產，讓他們發現礦石，開採鐵和金銀。他教會他們農耕技藝，使他們生活得更舒適。
不久前，宙斯放逐了他的父親克洛諾斯，推翻了古老的神衹族，普羅米修斯也出身于這個神衹族。現在，宙斯和他的兒子們是天上新的主宰，他們開始注意到剛剛形成的人類了。他們要求人類敬重他們，並以此作為保護人類的條件。有一天，在希臘的墨科涅，神衹們集會商談，確定人類的權利和義務。普羅米修斯作為人類的維護者出席了會議。在會上，他設法使諸神不要因為答應保護人類而提出苛刻的獻祭條件。這位提坦神的兒子決意運用他的智慧來矇騙神衹。他代表他的創造物宰了一頭大公牛，請神衹選擇他們喜歡的那部分。他把獻祭的公牛切成碎塊，分為兩堆。一堆放上肉、內臟和脂肪，用牛皮遮蓋起來，上面放著牛肚子；另一堆放的全是牛骨頭，巧妙地用牛的板油包裹起來。這一堆比另一堆大一些。全知全能的神衹之父宙斯看穿了他在玩弄伎倆，便說：「伊阿佩托斯的兒子，尊貴的王，我的好朋友，你把祭品分得多不公平啊！」這時，普羅米修斯越發相信他騙過了宙斯，於是暗自笑着說：「尊貴的宙斯，永恆的眾神之祖，你就按自己的心願挑選一堆吧！」宙斯心裡很氣惱，卻故意伸出雙手去拿雪白的板油。當他剝掉板油，看清這全是剔光的骨頭時，裝着直到現在才發覺上當似的，氣憤地說：「我看到了，伊阿佩托斯的兒子，你還沒有忘掉你欺騙的伎倆！」
