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七年二月，鴻章奏言：「朝鮮國王委員李容肅隨今屆貢使來京，於正月二十日赴津稟謁，據稱專為武備學習事，並賫呈其國請示節略一本，內載有領議政李昰應奏章，頗悔去年六月堅拒美國來使為非計，末則歸重於‘及今之務，莫如懷遠人而安社稷’等語。又索中國與各國修好立約通商章程稅則帶回援照。其國軍額極虛，餉力極絀，誠慮無以自立。而所據形勢，實為東三省屏蔽，關係甚重。現其君相雖幡然變計，有聯絡外邦之意，國人議論紛歧，尚難遽決，自應乘機開誠曉諭，冀可破其成見，固我籓籬。惟其國於外交情事生疏，即如與日本通商五年，尚未設關收稅，並不知稅額重輕。設再與西國結約，勢必被欺，無益有損。臣因令前在西洋學習交涉之道員馬建忠與鄭藻如等，參酌目今時勢及東西洋通例，代擬朝鮮與各國通商章程底稿，豫為取益防損之計，交李容肅賫回，俾其國遇事有所據依。至其節略所詢各例條內，惟答覆日本國書稱謂一節，儻稍涉含混，即於屬邦體例有礙。臣查西洋各國稱帝稱王，本非一律，要皆平等相交。朝鮮國王久受我冊封，其有報答日本及他國之書，應令仍用封號。國政雖由其自主，庶不失中國屬邦之名也。」禮部議準朝鮮學習製器練兵等事，發給空白憑票，徑由海道赴津，以期便捷；至貢使來京，仍遵定例辦理。
先是光緒初元，吉林鄂多哩開放荒田，朝鮮茂山對岸外六道溝諸處，間有朝鮮人冒禁私墾者，漸次蔓延。至是，吉林將軍銘安、督辦邊防吳大澂奏言：「據琿春招墾委員李金鏞稟稱，土門江北岸，由下嘎牙河至高麗鎮約二百里，有閒荒八處，前臨江水，後擁群山，向為人跡不到之區，與朝鮮一江之隔。其國邊民屢被水災，連年荒歉，無地耕種，陸續渡江開墾，已熟之地，不下二千晌，其國窮民數千人賴以餬口。有朝鮮鹹鏡道刺史發給執照、分段註冊等語。臣等查吉林與朝鮮毗連之處，向以土門江為界。今朝鮮貧民所墾閒荒在江北岸，其為吉林轄境無疑。邊界曠土，豈容外籓任意侵佔？惟朝鮮寄居之戶，墾種有年，並有數千餘眾。若照例嚴行驅逐出界，恐數千無告窮民同時失所。殊堪憐憫，擬請飭下禮部，咨明朝鮮國王，派員會同吉林委員查勘明確，劃清界址。所有其國民人，寄居戶口，已墾荒地，懇恩准其查照吉林向章，每晌繳押荒錢二千一百文，每年每晌完佃地租錢六百六十文，由臣銘安飭司給領執照，限令每年冬季應交租錢，就近交至琿春，由放荒委員照數收納。或其國鑄錢不能出境，議令以牛抵租，亦可備吉省墾荒之用。其鹹鏡道刺史所給執照，飭令收回銷毀。」從之。
十二月，鴻章奏言：「本年正月，總理衙門因屢接出使日本大臣何如璋函，述朝鮮近日漸知變計，商與美國立約，請由中國代為主持。擬變通舊制，嗣後遇有朝鮮關係洋務要件，由北洋大臣及出使日本大臣與其國通遞文函，相機開導，奉旨知照。臣維朝鮮久隷外籓，實為東三省屏蔽，與琉球孤懸海外者形勢迥殊。今日本既滅琉球，法國又據越南，沿海六省，中國已有鞭長莫及之勢。我籓屬之最親切者，莫如朝鮮。日本脅令通商，復不允訂稅則，非先與美國訂一妥善之約，則朝鮮勢難孤立，各國要求終無已時。東方安危，大局所繫。中朝即不必顯為主張，而休戚相關，亦不可不隨時維持，多方調護。」
八年三月，朝鮮始與美國議約，請蒞盟。鴻章奏派道員馬建忠、水師統領提督丁汝昌，率威遠、揚威、鎮海三艘，會美國全權大臣薛裴爾東渡。四月初六日，約成，美使薛裴爾，朝鮮議約官申、金宏集盟於濟物浦，汝昌、建忠監之。十四日，陪臣李應浚賫美朝約文並致美國照會呈禮部及北洋大臣代表。未幾，英使水師提督韋力士、法駐津領事狄隆、德使巴蘭德先後東來，建忠介之，皆如美例成約。是役也，日本亦令兵輪來詗約事，其駐朝公使花房義質屢詰約文，朝鮮不之告；乃叩建忠，建忠秘之，日人滋不悅。
六月，朝鮮大院君李昰應煽亂兵殺執政數人，入王宮，將殺王妃閔氏，脅王及世子不得與朝士通，並焚日本使館，在朝鮮練兵教師堀本禮造以下七人死焉。日使花房義質走回長崎。時建忠、汝昌俱回國，鴻章以憂去，張樹聲署北洋大臣，電令建忠會汝昌率威遠、超勇、揚威三艘東渡觀變。二十七日，抵仁川，泊月尾島，而日本海軍少將仁禮景範已乘金剛艦先至。朝鮮臣民惶懼，望中國援兵亟。建忠上書樹聲，請濟師：「速入王京執逆首，緩則亂深而日人得逞，損國威而失籓封。」汝昌亦內渡請師。
七月初三日，日兵艦先後來仁川，陸兵亦登岸，分駐仁川、濟物浦，花房義質且率師入王京。初七日，中國兵艦威遠、日新、泰西、鎮東、拱北至，繼以南洋二兵輪，凡七艘。蓋樹聲得朝鮮亂耗即以聞，遂命提督吳長慶所部三千人東援，便宜行事，以兵輪濟師，是日登岸。十二日，薄王京。十三日，長慶、汝昌、建忠入城往候李昰應，減騶從示坦率，昰應來報謁，遂執之，致之天津，而亂黨尚踞肘腋。十六日黎明，營官張光前、吳兆有、何乘鰲掩至城東枉尋裡，擒百五十餘人，長慶自至泰利裡，捕二十餘人，亂黨平。
日使花房義質入王京，以焚館逐使為言，要挾過當，議不行。義質惡聲去，示決絶。朝鮮懼，介建忠留之仁川，以李裕元為全權大臣，金宏集副之，往仁川會議，卒許償金五十萬元，開楊華鎮市埠，推廣元山、釜山、仁川埠行程地，宿兵王京，凡八條，隱忍成約。自是長慶所部遂留鎮朝鮮。
方李昰應之執歸天津也，帝命俟李鴻章到津，會同張樹聲向昰應訊明變亂之由及著名亂黨具奏。至是，究明李昰應乃國王本生父，秉政十年。及王年長親政，王妃閔氏崇用親屬，分昰應權，昰應怨望。六月初間，閔謙鎬分給軍餉，米不滿斛，軍人與胥役詰鬥，謙鎬囚軍卒五人，將置諸法，軍人奔訴於昰應，遂變。初九日，殺閔謙鎬、金輔弦、李最應等，昰應入闕曉諭諸軍，自稱「國太公」，總攬國權，亦不捕治亂黨。鴻章奏言：「此次變亂，雖由軍卒索餉，然亂軍赴昰應申訴，如果正言開導，何至遽興大難。朝鮮臣庶皆謂昰應激之使變。即謂此無左證，而亂軍圍擊宮禁，王妃與難，大臣被害，凶焰已不可鄉爾。李昰應既能定亂於事後，獨不能遏亂於方萌？況乘危竊柄，一月有餘。春秋之義，入不討賊，片言可折，百喙難逃。儻再釋回本國，奸黨構煽，怨毒相尋，重植亂萌，必為後患。伏查朝鮮史略，元代高麗王累世皆以父子構釁。延祐年間，高麗王謜既為上王，傳位於其子燾，交構讒隙，元帝流謜於土蕃，安置王父，俱有前事。又至元年間，燾子忠惠王名禎，亦經元帝流於揭陽縣，其時高麗國內晏然，徒以宵小浸潤，遠竄窮荒。今李昰應無蒙產垂統之尊，有幾危社稷之罪，較謜、禎等情節尤重。惟處人家國父子之間，不能不兼籌並顧。儻蒙加恩，敕下臣等將李昰應安置近京之保定省城，永遠不准復回本國，優給廩餼，譏其出入，嚴其防閒，仍準其國王派員省問，以慰其私。既以弭其國禍亂之端，亦即以維其國倫紀之變。」帝俞其言，乃幽昰應保定舊清河道署。
