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大約在公元
751年，倫巴底人攻陷了拜占庭意大利的首都拉溫那。這事雖使教皇遭到倫巴底人的極大威脅，但也使他們脫離了對希臘皇帝全面的隷屬關係。諸教皇由於一些原因更多地喜歡希臘人，而不喜歡倫巴底人。首先，諸皇帝的權力是合法的，而蠻族的國王若非為皇帝所冊封，是被看做篡位者的；其次，希臘人是文明開化的；其三，倫巴底人是民族主義者，而教會則仍保持其羅馬的國際主義。其四，倫巴底人曾為阿利烏斯教派，在他們改宗以後，他們仍舊帶著某些令人厭煩的氣味。
公元
739年倫巴底人在國王留特普蘭領導下企圖征服羅馬，但遭到求援于法蘭克人的教皇格雷高裡三世的強烈反抗。
克洛維斯的後裔，墨洛溫王朝的國王們已經失去法蘭克王國中的一切實權；國家大權操于大宰相手中。當時的大宰相，查理‧馬特爾是個非常精明強幹的人，他和英國國王征服者威廉一樣，也是個庶子。公元
732年，他在圖爾的決定性戰役中打敗了摩爾人，為基督教世界拯救了法蘭西。羅馬教會為此本來應該感謝他，但他出於財政上的需要竟而攫取了教會的一些地產，因此降低了教會對他的功績的評價。但他和格雷高裡三世于公元
741年相繼逝世，而他的後繼者丕平，則使教會方面感到十分滿意。公元
754年教皇司提反三世為了逃避倫巴底人曾越過阿爾卑斯山往訪丕平，並締結了一項證明對雙方皆極為有利的協定。教皇需要軍事保護，而丕平則需要只有教皇才能賜予之物：正式承認他代替墨洛溫王朝最後一個君主，取得國王的合法稱號。為了答謝，丕平把拉溫那和過去拜占庭總督在意大利的全部轄區贈給了教皇。由於這項餽贈無從期待君士坦丁堡當局的承認，所以這就意味着同東羅馬帝國在政治上的分離。
假如歷代教皇隷屬於希臘歷代的皇帝，天主教會的發展將要迥然有所不同。在東方教會中，君士坦丁堡的大主教從未獲得擺脫俗界當局的獨立，或有如教皇所獲得的那種高於其他教士們的優越性。起初所有主教均被視為平等，而東方在相當大的程度上一直固持着這種見解。尤其在亞歷山大里亞、安提阿和耶路撒冷諸城中尚有其他東方的大主教，但在西方教皇卻是唯一的大主教（然而自從回教徒入侵以後這一事實已經失去了它的意義）。在西方——東方並不如此——俗人自從數世紀以來就大部分是文盲，這就給予西方教會以東方所沒有的方便。羅馬的聲譽凌駕于東方任何城市之上，因為羅馬兼有帝國的傳統，又有彼得、保羅殉道，以及彼得曾是第一任教皇等傳說。皇帝的威望或適足與教皇的威望相頡頏，但卻沒有一個西方的君主能夠這樣作。神聖羅馬帝國的皇帝們往往缺乏實權；此外皇帝的即位尚有待于教皇給予加冕。由於這些原因，教皇從拜占庭統治下獲得解放一事，對於教會之獨立於世俗王國，對於決定性地建立教皇政治用以管理西方教會乃是必不可缺的。
在這一時期裡有過一些極其重要的檔案，例如：「君士坦丁的贈予」和偽教令集，我們無須涉及偽教令集，但必須敘述一些有關「君士坦丁的贈予」的事項。為了給丕平的餽贈披上一個古老的合法外衣，教士們偽造了一個檔案，把它說成是君士坦丁皇帝頒佈的一項教令，大意說，當他創建新羅馬時，他曾將舊羅馬以及其所有的西方領土贈給了教皇。作為教皇世俗權力基礎的這項餽贈竟被以後中世紀的人們信以為真。文藝復興時公元
1439年它才為羅倫佐‧瓦拉斥為贗品。他曾寫了一本「論拉丁語言幽雅」的書，而這種幽雅自然是八世紀作品所缺乏的。在他發表了這本駁斥「君士坦丁的贈予」的書和他的另一起讚美伊壁鳩魯的論文之後，奇怪的是，他竟被當代熱愛拉丁文風勝於教會的教皇尼古拉五世任命為教廷秘書。雖說教皇對教會的領地的管轄權是以那項偽托的贈予為依據，然而尼古拉五世卻並未提議放棄教會所轄的領地。
這個有名檔案的內容曾為C．戴利勒‧伯恩斯概述如下：
在概述了尼西亞信條，亞當的墮落和基督的誕生之後，君士坦丁說他患了痲瘋病，由於多方就醫無效因而前往求助于「朱比特神殿的祭司們。」他們建議他殺死一些嬰兒，並在嬰兒的血中沐浴，但由於嬰兒母親們的眼淚，他乃放還了她們。當夜，彼得和保羅向他顯現，對他說塞爾維斯特教皇正隱居于蘇拉克特的洞穴裡，他會治好他的。於是他便來到了蘇拉克特，這時「萬國教皇」告訴他彼得和保羅不是神，而是使徒；並拿出他們的畫像給他看，他認出這兩個人正是上次顯現時的人物，並在他所有的州長面前承認了這事。於是教皇塞爾維斯特指定他穿著馬毛衫進行一段時期的贖罪；然後給他施了洗禮。這時他看到有手從天上觸及他。於是他的痲瘋病被治好了，並自此放棄了偶像崇拜。以後，他和他所有的州長們、元老院貴族以及全體羅馬人民考慮最好將最高權力讓給羅馬的彼得教廷，並使其凌駕于安提阿、亞歷山大里亞、耶路撒冷以及君士坦丁堡之上。然後他在拉特蘭宮內建立了一所教堂。他把皇冠、三重冠和皇袍賜給了教皇。他把三重冠戴在教皇頭上，並替教皇牽着馬繮。他「把羅馬，以及西方所有的省、縣和意大利城市讓給賽爾維斯特和他的後繼者；永久作為羅馬教會的管轄區」；然後，他遷到東方，「因為在天上皇帝已經設置了主教權位和基督教首腦的地方，世俗的皇帝已不配再去掌權了」。
