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「正是，伊麗莎白小姐，星期日晚上你就可以有榮幸在教學裡見到咖苔琳·德·包爾夫人，你一定會喜歡她的。她為人極其謙和，絲毫沒有架子，我相信那天做完禮拜之後，你就會很榮幸地受到她的注目。我可以毫無猶豫地說，只要你待在這兒，每逢她賞臉請我們作客的時候，總少不了要請你和我的小姨子瑪麗亞。她對待我親愛的夏綠蒂真是好極了。我們每星期去羅新斯吃兩次飯，她老人家從來沒有哪一次讓我們步行回家，總是打發自己的馬車送我們……我應該說，是打發她老人家的某一部馬車，因為她有好幾部車子呢。」
夏綠蒂又說：「咖苔琳夫人的確是個道貌岸然、通達情理的女人，而且是位極其慇勤的鄰居。」
「說得很對，親愛的，你真說到我心上去了。象她這樣一位夫人，你無論對她怎樣尊敬，依舊會感到有些欠缺。」
這一晚主要就談論哈福德郡的新聞，又把以前信上所說的話重新再提一遍。大家散了以後，伊麗莎白孤單單地在房間裡，不由得默默想起了夏綠蒂對於現狀究竟滿意到什麼程度，駕禦丈夫的手腕巧妙到什麼程度，容忍丈夫的肚量又大到什麼程度。她不由得承認，一切都安排得非常好。她又去想象着這次作客的時間將如何度過，無非是：平淡安靜的日常起居，柯林斯先生那種惹人討厭的插嘴打貧，再加上跟羅新斯的應酬來往等。她那豐富的想象力馬上解決了整個問題。
大約在第二天響午的時候，她正在房間裡準備出去散散步，忽聽得樓下一陣喧嘩，馬上這整個住宅裡的人好象都慌亂了起來；一會兒工夫，只聽得有人急急忙忙奔上樓來，大聲叫她。她開了門，在樓梯口遇見了瑪麗亞，只見她激動得氣都喘不過來，嚷道：
「噢，親愛的伊麗莎呀，請你趕快到餐室裡去，那兒有了不起的場面值得看呢！我可不告訴你是怎麼回事。趕快呀，馬上下樓來。」
伊麗莎白一遍遍問，也問不出一個究竟來；瑪麗亞多一句也不肯跟她說；於是她們倆便奔進那間面臨着大路的餐室，去探奇尋勝。原來來了兩位女客，乘着一輛低低的四輪馬車，停在花園門口。
伊麗莎白連忙嚷道：「就是這麼回事嗎？我還以為是豬玀闖進了花園呢，原來只不過是咖苔琳夫人母女倆。」
瑪麗亞聽她說錯了，不禁大吃一驚：「噍你，親愛的，那不是咖苔琳夫人。那位老夫人是姜金生太太，她跟她們住在一起的；另外一位是德·包爾小姐。你且瞧瞧她那副模樣兒吧。她真是個非常纖小的人兒。誰會想到她會這麼單薄，這麼小！」
「她真是太沒有禮貌，風這樣大，卻讓夏綠蒂待在門外。她為什麼不進來？」
「噢，夏綠蒂說，她真難得進來。德·包爾小姐要是進來一次，那可真是天大的面子。」
「她那副模樣兒真夠人瞧的，」伊麗莎白一面說，一面又突然起了別的種種念頭。
「她看上去身體不好，脾氣又壞。她配他真是再好不過呢。她做他的太太極其相稱。」
柯林斯先生和夏綠蒂都站在門口跟那位女客談話。伊麗莎白覺得最好笑的是，威廉爵士正必恭必敬地站在門口，虔誠地瞻仰着面前的蔚然大觀，每當德·包爾小姐朝着他這邊望的時候，他總是一鞠躬。
後來他們的話全說完了，兩位女客驅車而去，別人都回到屋裡。柯林斯一看到兩位小姐，就恭賀她們走了鴻運；夏綠蒂把他的意思解釋給她們聽，原來羅新斯明天又要請他們全體去吃飯了。
第二十九章
羅新斯這一次請客，真使得柯林斯先生感到百分之百地得意。他本來一心要讓這些好奇的賓客們去風光一下他那女施主的堂皇氣派，看看老夫人對待他們夫婦倆多麼禮貌周全。他竟會這麼快就得到了如願以償的機會，這件事大足以說明咖苔琳夫人的禮賢下士，使得他不知如何景仰是好。
「說老實話，」他說，「她老人家邀請我們星期日去吃茶點，在羅新斯消磨一個下午，我一點兒也不覺得意外。她一貫為人慇勤，我倒以為她真要這樣招待一番的，可是誰料想到會象這次這樣情意隆重？誰會想到你們剛剛到這裡在，就被請到那邊去吃飯（而且全體都請到了）？」
威廉爵士說：「剛纔的事我倒不怎麼覺得稀奇，大人物的為人處世實在都是如此，象我這樣有身份的人，就見識得很多。在顯宦貴族們當中，這類風雅好客的事不足為奇。」
