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他拒絶了一個新聞影片攝影記者請他重複一遍演說的要求，他向芝加哥市市長塞爾麥克打招呼，市長正在邁阿密參觀訪問。塞爾麥克打算商量一下關於復興金融公司給芝加哥市一筆貸款的問題。會晤即將在待命載送當選總統返回紐約的火車車廂內進行。
「就在這時候我聽到了爆竹似的聲音；隨後又聽見幾聲」，羅斯福後來告訴記者說。站在近旁的莫利以為這是槍走火了。一個留着捲髮的男人站在離當選總統不到
20英呎遠的凳子上向他開槍。驚駭的旁觀者莉蓮·克羅斯夫人抓住了謀殺者的手臂，使得他接連發射的四枚子彈沒有命中目標。
傳來了一片喊聲、尖叫聲和一陣突發的騷動。鮮血染紅了塞爾麥克市長的襯衫前襟；一個婦女被子彈擊中腹部；另外三個人，其中一名是特工人員受了輕傷。犯人被廣大觀眾和警察打翻在地。
「我沒有事！我沒有事！」羅斯福在喧囂聲中高喊着安慰大家。他的司機把汽車向前開過去，但當選總統命令他停車，因為他看見塞爾麥克胸部負傷，正搖搖欲墜。特工人員拚命向司機吼叫，要他趕快開車，但是當選總統下了相反的命令。
當汽車開到傑克遜紀念醫院急救室門口時，躺在羅斯福懷裡的塞爾麥克神志清醒。他立刻被送上手術台。羅斯福一直等到他被送出手術室，並同他一起獃了幾分鐘。市長輕聲對他說：「我感到高興，我代替了你。」當選總統在返回「諾爾馬哈爾號」以前，還看望了其他幾位受害者。正在紐約作約定演說的羅斯福夫人當晚回到家裡時，管家嘮嘮叨叨地向她敘述了這次未遂暗殺事件的經過。當一個記者給她提供了詳細情況時，埃莉諾仍然鎮定自若，她說：「這原是意料中事。」當她同守在市長床邊的丈夫打通電話後，她對記者說：「他挺好，他一點也不驚慌。」在事後一周內對未遂暗殺犯進行了審判，判處他
80年徒刑；當塞爾麥克于
3月
6日死去後，他又被改判為死刑，用電椅處死。他差一點把歷史改變了。
一回到紐約，羅斯福就被捲入銀行業危機的漩渦。克利夫蘭、孟菲斯和舊金山等地的銀行倒閉了。每個城鎮的銀行周圍佈滿了長蛇陣，因為儲戶們急於取出他們的存款。裝甲卡車夜晚穿梭于城市之間，將現金運送至被圍的銀行，但仍無法控制迅速蔓延的經濟恐慌。
參議院的一個委員會揭露出美國的金融巨頭濫用資金，這一事實更加深了公眾的疑慮。人們貯藏現金，把現金藏在床墊下，或者埋在院子裡。外國人從紐約各家銀行裡把存款換成黃金取出來，几乎每開走一隻船，美國的黃金就有一部分隨之外流。銀行不敢貸款，國家的金融機器已停止運轉。
卡爾文·柯立芝的家鄉馬薩諸塞州北安普敦的銀行倒閉了，這位前總統發現自己的律師事務所的夥伴雙手捧着頭趴在辦公桌上。柯立芝把一張
5000美元的支票放在他身旁，然後悄悄地離開。
在這段時間裡，羅斯福宣佈了他的內閣成員名單，積極主張降低關稅的科德爾·赫爾擔任國務卿。卡特·格拉斯不相信羅斯福會贊成保守派的財政政策，因此謝絶了財政部長的職務，這一職務就由威廉·伍丁來擔任。湯姆·沃爾什擔任司法部長，但未上任就死了，於是這項職務就由霍然·S·卡明斯來擔任。曾在威爾遜政府裡擔任國內稅收專員的丹尼爾·C·羅珀被任命為商務部長。
羅斯福本想委派喬治·德恩擔任內政部長，但因公營電力鼓吹者堅決反對他，於是這項職務就由芝加哥的一位律師、具有進步黨思想的共和黨人哈囉德·L·伊克斯來擔任。德恩擔任陸軍部長。弗吉尼亞州參議員，參議院海軍事務委員會主席克勞德·斯旺森擔任海軍部長。斯旺森老而且病，因此羅斯福本人實際上就成了海軍部長。
亨利·華萊士被任命為農業部長，他的父親在哈定和柯立芝執政時曾擔任這個職務。吉姆·法利被任命為郵政部長，並負責授贈官職事務。弗朗西絲·珀金斯被任命為勞工部長，成為第一名進入內閣的女官。
3月
2日晚上，當羅斯福同家人到達華盛頓時，天上一會兒下雨，一會兒下雪。他們隨身帶來兩份總統公告的草稿：一份是宣佈全國銀行放假，另一份是召集國會開一次特別會議。當火車在寒冬的一片蕭條的大地上行駛時，人們注意到，在美國的這個中心地帶，工廠煙囪停止了冒煙。
21個州宣佈銀行部分或全部放假，其餘的銀行也搖搖欲墜。
羅斯福到達五月花飯店時發覺銀行危機已接近頂峰。即將下台的政府中的主要財政官員，例如財政部長奧格登·米爾斯和聯邦儲備局的尤金·邁耶等人都敦促胡佛暫時關閉所有的銀行以避免徹底破產。但胡佛只同意頒佈一個禁止提取存款和黃金的命令，而且這個命令一定要得到羅斯福同意後他才願意簽署。國會中的民主黨領導人應召到羅斯福的套間來進行討論，最後決定不採取聯合行動，只要胡佛還在執政，就應由他來負責採取行動。
第二天下午，羅斯福與夫人、兒子詹姆斯到白宮和即將離任的總統一家人共進茶點。按照傳統，這是一種正式社交活動，但傳達長艾克·胡佛卻輕聲地告訴當選總統羅斯福說，胡佛總統已叫米爾斯和邁耶在隔壁房裡待命，以便對危機問題再進行一次討論。當寒暄敘談正在紅廳內平平淡淡地進行時，莫利從五月花飯店匆匆地走來。在雙方的助手的參與下，胡佛便和羅斯福就處理危機的最後責任問題再次地展開爭論，但沒有取得結果。
