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「每個人都有生的權利，而且這意味着他也有享受舒適生活的權利」，羅斯福說。政府在社會中的作用「就是維持一種平衡，使得每個人都能各得其所，使得每個人都能得到他所希望的安全，使得每個人都能獲致符合其能力的權力……」大多數美國人可能還猜不着羅斯福的想法，但赫伯特·胡佛則不然。他一開頭就從對手的輕率諾言中洞察到面臨變革的危險性。他被迫在競選中頑強抵抗，雖然他已失去獲勝的信心，又缺乏羅斯福的那種從容不迫的風度和辯才。
總統的公務已很繁重，但他仍舊親筆起草講演稿；這些講演華而不實，他在發表時語調低沉。裡面既有關稅激進主義臨頭的警告和對自己行為的辯解，又有對復興在望的樂觀預告，這一切都雜亂無章地堆砌在一起。人們有時向他喝彩，但多半是面露愁容，有時甚至是陰森可怖。在威斯康辛州，胡佛的火車有一次誤了點，因為發現有個人在鐵軌上偷拔道釘。
底特律有
25萬人靠救濟維持生活；當胡佛到達火車站時，一群暴民向他狂呼：「吊死他！吊死他！」在內華達州，州長拒絶同他一起公開露面。胡佛成了一種原始衝動的犧牲品——大蕭條的替罪羊。
1932年
10月
31日，總統在麥迪遜廣場花園發表了競選中最後一次重要講話，他說：「這次競選不僅是兩個人之間的競賽，也不僅是兩個政黨之間的競賽，而且是兩種統治哲學的競賽。”羅斯福及其追隨者「主張變革和所謂新政，它只會從根本上破壞我國現有制度的根基」。胡佛急中生辯才，他把這批主張革命的人一一點名——休伊·朗、智囊團、參議員喬治·諾裡斯以及其他一些人——羅斯福當選後，這些人一定會得勢。「這批民主黨要人和幫手所提倡的革命變革非常徹底而深刻，這些變革一旦實現，美國便不再是我們過去熟知的美國了」。
結果將是赤字開支，通貨膨脹，政府幹預企業和「聯邦政府的無限擴張」。與此同時，「官僚政治的滋長會達到史無前例的程度。……無數都市城鎮的大小街道上雜草蔓生，千百萬畝良田荒蕪……」羅斯福在波士頓的一家旅店裡收聽到這篇演說時忿怒萬分。他斬釘截鐵地對助手說：「我決不能讓胡佛懷疑我的美國主義。」助手們好不容易才說服他在晚間的講演中不要理會胡佛的這番話。正如歐內斯特·林德利指出的，在
1932年，羅斯福還不是一個「人們膜拜的偉大偶像」。「全國渴望有一個救世主，但羅斯福先生的外貌和聲音都不像是一個救世主。他甚至還不配稱做布賴恩……這個教養有素、風度翩翩的貴族，演說時有根有據，妙趣橫生，但從他的儀表和談吐中完全看不出有半點革命的氣質。
他沒有許願要建立烏托邦，他冷靜地聲稱自己不懂得萬靈藥方，也不相信有萬靈藥方……但他肯定是斥責執政黨的一種潛力……」競選結束時羅斯福參與了波基普西傳統的大選前夕的活動，這時他腦子裡浮想聯翩：“……內布拉斯加州麥庫克的日落、進步的農民、蘇城、密爾沃基、芝加哥、底特律……遭受苦難而又無畏的比尤特礦工……洛杉磯，在瞬刻之間——按歷史的時間量度——建成一個城市的奇蹟……在喬治亞州的老家的鄉鄰……兒童們坐在溫泉邊的輪椅上……波特蘭、波士頓、普羅維登斯……把我目睹的一切編織在一起……為了實現美國人民的理想與希望，人人都需要付出自己最大的努力；我本人意欲成為這次復興運動的一個平凡的象徵。」
11月
8日一早，羅斯福在海德公園村投票後回到了紐約市；他一家人和朋友們都在比特莫爾的民主黨總部聽取這次選舉的結果。只有路易斯·豪不在場。他還獃在麥迪遜大街對過的一間辦公室裡。這裡現已幾無人影，他在競選活動所遺棄的一片廢墟中憂慮重重，惟恐在最後一刻會出現不幸。
羅斯福一躍領先，但豪對這些報告不太樂觀。他說：「敗北者在失敗前總還要掙扎一番。」羅斯福洋洋得意地親自接聽現場指揮人員打來的電話。「你是說頑固的賓夕法尼亞州也投了我的票嗎？」當他得知這個基石州
60年來第一次投向他民主黨時，他哈哈大笑起來。
羅森曼注意到有兩個穿黑衣褲的人溜進屋裡來，整個晚上都在州長左右值勤。他們是特工人員——羅斯福今後終生都要在他們的監視之下生活了。
最後，連豪都深信羅斯福會以絶對優勢獲勝了。當法利和羅斯福及埃莉諾一同去請路易斯·豪參加歡樂人群的行列時，他們發現豪「像守財奴數點黃金似的”正在埋頭統計投票結果。他寧願親自打電話表示祝賀。「你好，富蘭克林」，他說。
「看來我現在總算大功告成了。」羅斯福請他過去，以便當眾宣告：“為贏得這次勝利，有兩個人的功勞比誰都大。一個是我的老朋友和同事路易斯·麥克亨利·豪上校，另一個是美國人的模範吉姆·法利。」
羅斯福以
2280萬票對
1575萬票獲得全勝。選舉團票數的多寡更具有決定意義。胡佛只贏得六個州的擁護，其中除去兩個州外均在新英格蘭。民主黨人在國會裡贏得了多數。
赫伯特·H.萊曼當選為紐約州州長。在胡佛敗北後，洋洋得意的羅斯福就返回第
65街自己的住所，母親在門口擁抱他。「這是我一生中最幸福的一夜！」他這樣宣告。接着他的兒子詹姆斯扶他上床。
