羅斯福的講演受到了熱烈歡迎，講演還清楚地表明，此時的羅斯福與十年前競選時猶豫不決、政治上笨手笨腳的羅斯福相比已判若兩人。羅斯福「所講的每句話都充分發揮了它的威力」，《紐約時報》的一名記者這樣寫道。
「羅斯福儀表堂堂，無可挑剔——具有大學足球隊標準隊員的體魄，簡直是一副招貼畫中的形象……做幾個簡潔而有力的手勢，或是面帶會心的微笑，……他嗓音清脆、洪亮，帶有一點男高音，與他那不可捉摸、極為誘人而又定能贏得選票的本領配合得相得益彰，甚至可說是天衣無縫。」
兩天之後，羅斯福開始了旋風般的競選活動，在以後的三個月中走遍了
32個州。他和隨行的一小批工作人員乘坐私人的「韋斯特鮑羅」車廂，掛在正常運行的列車後面，按精心制定的競選活動時間表，四出遊說。競選開始時，路易斯·豪並未參加。他在華盛頓一直獃到九
9月下旬，希望能被任命為助理海軍部長，接替羅斯福的職務，但並未如願以償。
羅斯福指派擔任過他的秘書的查爾斯·麥卡錫領導他在紐約的競選活動辦事處，並僱用瑪格麗特·萊漢德這位年輕婦女擔任助手。萊漢德精明能幹，美麗動人，每週薪金
35美元。曾在海軍部負責公共關係的馬文·麥金太爾為羅斯福起草講演稿，併兼任新聞助理。麥金太爾和他的秘書R·F·卡馬利爾隨同羅斯福參與競選活動。
豪的一位老朋友，曾為美聯社採訪海軍部的記者斯蒂芬·T·厄爾利充當先遣人員。厄爾利在羅斯福之前到達羅斯福將要發表演說的城鎮，去督促當地的政客組織聽眾，準備相應的宣傳事宜，並瞭解當地選民的情緒和態度。
湯姆·林奇負責籌備競選經費。因為曾一度參加戰爭，他擁有一筆不多的資金；此外羅斯福自己還出了
5000美元，他母親也捐了
3000美元，均用於競選開支。
在選舉中民主黨的候選人注定要失敗，但羅斯福還是竭盡全力繼續競選。他發表的演說和露面的次數總共達一千次。就競選全國性職務的候選人而論，他所進行的競選活動規模之大是前所未聞的。他從芝加哥開始，到西北部太平洋沿岸，然後南下到加利福尼亞，從中西部返回，向北折回新英格蘭，繼而再向西行，這次是由南線西行，每天發表演說少則六次，多則達到
20次。
羅斯福有時也乘汽車，至少有一次採取了革命性的辦法——乘飛機。
所到之處，羅斯福呼籲人們支持國聯，抨擊哈定在這個問題上含糊其詞，故意採取模棱兩可的態度，既想安撫擁護國聯的人，又想安撫反對國聯的人。
羅斯福還轉換花招，提出新自由的進步改革，並呼籲無黨派選民給予贊助。
羅斯福看到選民對自己的熱烈歡迎受到莫大鼓舞，明顯地覺得民主黨有可能在競選中出乎預料地獲勝。有一次早上羅斯福和湯姆·林奇共進早餐，他說他希望林奇翌年三月和他一同到華盛頓去就職。
「富蘭克林，聽著”，林奇答道，「你去不成華盛頓。」「為什麼去不成呢？」“你發表演說時，我到選民中走了走，去瞭解情況。選民會投你一票，但是他們不會投考克斯的票，也不願投票支持國聯。」
1920年，婦女有史以來第一次獲得選舉權。把詹姆斯安置在格羅頓後，埃莉諾就和丈夫一同進行競選活動。羅斯福夫人埃莉諾思想上毫無準備，很難適應競選中的亂哄哄的場面。不論她多麼疲倦，對她聽過許多遍的講演，也得裝出聚精會神地諦聽的樣子，對陌生的選民們也得笑臉相迎；除此而外，差不多無事可做。
同時，她丈夫沒有工夫照顧她，他不是準備講演稿，就是籌劃競選方略，或是和同伴們一起打牌，消遣一下。路易斯·豪是惟一關心埃莉諾的人，豪意識到埃莉諾想在競選活動中發揮積極作用，便開始在晚上找她高談羅斯福的發言稿，研究競選策略和變幻莫測的報界的反應。「我感到受到了重視，非常高興。沒有過多久對許多問題，我都參加了討論。」她後來回憶說。埃莉諾第一次感到在豪的愛吹毛求疵的性格後面，隱藏着機敏的智力，開始理解她丈夫與豪之間親密無間的關係了。
羅斯福在海德公園村家中等待選舉結果時，估計到他會被人擊敗，但失敗程度卻比他所預料的更為慘重。共和黨的哈定和柯立芝在選舉中贏得了
61%的選民票及選舉團中的
404票，而考克斯和羅斯福只得到
127張選舉團的票。在總統選舉中，如此一邊倒的失敗在過去一個世紀中是未有所聞的。在國會兩院的選舉中，共和黨仍占優勢。
「選舉結果不是山崩式的」，威爾遜總統的秘書喬·圖馬爾蒂說，「而是地震式的」。在紐約州，在州的各個職務的競選中，民主黨全被擊敗了。內森·L·米勒取代了艾爾·史密斯的州長職務。大多數評論員都認為民主黨由於支持國聯而遭到失敗。
這次失敗之所以如此慘痛，是因為威爾遜政府所代表的一切遭到敵對方面的否決，而不僅是選民們反對美國參加國聯所致。在公眾心目中，哈定之所以獲勝，是因為他代表和平與繁榮，並使該國有可能重新獲得平衡與安全。在詞典中大概沒有「noimalcy」
正常狀態這個詞，然而美國人民在
1920年所渴望獲得的卻正是「正常狀態」，儘管這種狀態還沒有一個明確的定義。
選舉結果看來並沒有使富蘭克林·羅斯福感到沮喪或氣餒。他以「達觀態度”接受了「這次慘敗」，沒有幾天，他就愉快地稱自己是「富蘭克林·德·羅斯福，前副總統，已被囚禁。
誤傳為已死。」他在研究自己的情況時發現，他確實沒有什麼損失。
