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安石父益都，雖官員外郎，究沒有甚麼通顯，他思借重巨閥，遂虛心下氣，與韓、呂二族結交。韓絳及弟維，與呂公著皆友安石，代為標榜。維嘗為潁邸記室，每講誦經說，至獨具見解處，必謂此系故友王安石新詮，並非維所能發明，神宗記憶在心，嗣遷韓維為右庶子，維舉安石自代。雖未見實行，在神宗一方面，已不啻大名貫耳。既得即位，即召令入都。安石高臥不起，神宗再擬徵召，乃語輔臣道：「安石歷先帝朝，屢召不至，朝議頗以為不恭。今又不來，莫非果真有病，抑系有意要求呢？」曾公亮遽答道：「安石真輔相才，斷不至有欺罔等情。」神宗方纔點首，忽一人出班奏道：「臣嘗與安石同領群牧，見他剛愎自用，所為迂闊，倘或重用，必亂朝政。」第一個料到安石。神宗視之，乃是新任參知政事吳奎，鄭重點名。便怫然道：「卿也未免過毀了。」奎復道：「臣知而不言，是轉負陛下恩遇呢。」神宗默然。退朝後，竟頒詔起用安石，命知江寧府。安石直受不辭，即日赴任。曾公亮復力薦安石，足勝大任。看官道公亮力薦，料不過器重安石，誤信人言，其實他卻另有一段隱情：他與韓琦同相，資望遠不及琦，所有國家大事，都由琦一人獨斷，自己幾同伴食，所以於心不甘，陰欲援用安石，排間韓琦；可巧神宗意中，亦因琦執政三朝，遇事專擅，未免有些芥蒂。學士邵元，中丞王陶，本是潁邸舊臣，又從中詆毀韓琦。琦內外受軋，遂上書求去。神宗得書，一時不好準奏，只得優詔輓留。會因英宗已安葬永厚陵，廟謚一切，均已辦妥，琦復請解職。神宗未曾批答，一面卻召入安石，命為翰林學士。琦已窺透神宗意旨，索性連章乞休，每日一呈。果然詔旨下來，授琦司徒兼侍中，出任武勝軍節度使，兼判相州。琦奉旨陛辭，神宗向他流淚道：「侍中必欲去，朕不得已降制了。但卿去後，何人可任國事？」假惺惺做什麼？琦對道：「陛下聖鑒，當必有人。」神宗道：「王安石何如？」情已暴露。琦復道：「安石為翰林學士，學問有餘，若進處輔弼，器量不足。」平允之論，莫過於此。神宗不答，琦即告辭而去。未幾，吳奎亦出知青州，越年病歿。奎，北海人，喜獎善類。少甚貧，及貴，亦仿範文正故事，買田為義莊，所有祿俸，盡賙族黨。歿後，諸子至無屋以居，時人稱為清白吏子孫。神宗以韓、吳並罷，擢張方平、趙 參知政事，呂公弼為樞密使，韓絳、邵元為樞密副使。 曾出知成都，召回諫院，未曾就職省府，驟命參政，幾成宋朝創例，群臣以為疑。及 入謝，神宗面諭道：「朕聞卿匹馬入蜀，一琴一鶴，作為隨從，為治簡易，想亦如此。朕所由破格錄用呢。」 頓首道：「既承恩遇，敢不儘力！」自是 竭誠圖報，遇有要政，無不盡言。惟張方平未洽眾望，御史中丞司馬光，奏言方平位置不宜，神宗不從，且罷光中丞職，令為翰林學士。曾公亮覆議擢王安石，方平亦力言不可。第二個料到安石。旋方平丁父艱去位，時唐介復入為御史，遷任三司使，神宗因令他參政，繼方平後任，惟心中總不忘安石。熙寧改元，即令安石越次入對，神宗問治道何先？安石答稱：「須先擇術。」神宗復道：「唐太宗何如？」安石道：「陛下當上法堯舜，何必念及唐太宗。堯舜治天下，至簡不煩，至要不迂，至易不難，不過後世君臣，未能曉明治道，遂說他高不可及。堯亦人，舜亦人，有甚麼奇異難學呢？」語大而誇。神宗道：「卿可謂責難於君，但朕自顧眇躬，恐不足副卿望，還願卿盡心輔朕，共圖至治！」已經着迷。安石道：「陛下如果聽臣，臣敢不盡死力！」言畢乃退。
一日，侍講經筵，群臣講訖，陸續散去。安石亦擬退班，由神宗命他暫留，且特賜旁坐。安石謝坐畢，神宗乃道：「朕閲漢、唐歷史，如漢昭烈必得諸葛亮，唐太宗必得魏徵，然後可以有為。亮、征二人，豈不是當日奇才麼？」安石抵掌道：「陛下誠能為堯、舜，自然有皋、夔、稷、契，誠能為高宗，自然有傅說，天下甚大，何材沒有？諸葛亮、魏徵還是不足道呢！但恐陛下擇術未明，用人未專，就是有皋、夔、稷、契、傅說等人，亦不免為小人所擠，卷懷自去囉。」居然以古人自命，且語意多半要挾，其私可知。神宗道：「歷朝以來，何代沒有小人？就是堯、舜時候，尚不能無四凶。」安石道：「能把四凶一一除去，才得成為堯、舜。若使四凶得逞讒慝，似皋、夔、稷、契諸賢，怎肯與他同列，合流同污呢？」這一席話，說得神宗很是感動，至安石退後，尚嘉嘆不置。於是這位堅僻自是的王介甫，遂一步一步的，跨入省府中去了。當時朝野人士，除吳奎、張方平、韓琦外，尚謂安石多才，定有一番幹濟，惟眉山人蘇洵，已作一篇辨姦論，隱斥安石。還有知洛川縣李師中，當安石知鄞縣時，已說他眼內多白，貌似王敦，他日必亂天下。這兩人事前預料，才不愧先知哩。
