「十點鐘行不行？」費金問，他見克雷波爾先生點頭認可，又補充說，「我向我的好朋友介紹的時候，該如何稱呼呢？」
「波爾特先生，」諾亞回答，他對這類緊急情況已有所準備。「莫里斯·波爾特先生。這位是波爾特夫人。」
「身為波爾特夫人恭順的僕人，」費金邊說邊鞠躬，禮貌周全得令人可笑，「相信無需多時就能進一步熟識夫人。」
「夏洛蒂，這位紳士在說話，你聽見沒有？」克雷波爾先生發出雷鳴般的吼聲。
「聽見了，諾亞，唷。」波爾特夫人伸出一隻手來，回答道。
「她管我叫諾亞，作為一種親昵的稱呼，」莫里斯·波爾特先生，即前克雷波爾，朝費金轉過身去，說道。「你明白嗎？」
「噢，是的，我明白——完全明白，」費金回答，他只有這一次講的是實話。「明兒見。明兒見。」
伴隨着許許多多的再會與美好的祝願，費金先生動身上路了。諾亞·克雷波爾先叫他那位賢明的太太注意力集中，開始圍繞自己敲定的事情對她進行開導，那種居高臨下、目空一切的神氣，不僅對於堂堂大丈夫中的一員十分得體，而且儼然就是一位紳士，深知在倫敦及其附近收娃娃稅是一項多麼體面的特別任命。
第四十三章
本章講述逮不着的機靈鬼如何落難。
「原來你朋友就是你自個兒呀，是不是？」克雷波爾先生，也就是波爾特，向費金問道，根據雙方達成的協議，他第二天便搬進了費金先生的住所。「天啦，我昨晚上也想到過。」
「每個人都是他自己的朋友，親愛的，」費金臉上堆滿諂媚笑容，答道。「在任何地方都找不出一個和他自個兒一樣的好朋友。」
「有時候也不一定，」莫里斯·波爾特裝出一副城府很深的樣子回答。「你知道，有些人不跟別人作對，專跟他們自己過不去。」
「別信那一套。」費金說，「一個人跟自己過不去，那只是因為他和自己作朋友作過頭了，不是因為他什麼人都掛在心上，就是不關心他自己。呸，呸！天下沒有這種事。」
「就是有，也不應該。」波爾特先生回答。
「那才在理。有些魔術師說三號是一個神奇的數字，還有的說是七號。都不是，我的朋友，不是。一號才是哩。」
「哈哈！」波爾特先生大叫起來，「永遠是一號。」
「在一個像我們這樣的小團體裏邊，我親愛的，」費金感到有必要對這種觀點作一個說明，「我們有一個籠統的一號，就是說，你不能把自己當成一號來考慮，要想一想我，加上所有其他的年輕人也是。」
「噢，鬼東西。」波爾特先生罵了一句。
「你想，」費金裝出沒有留意這句插話的樣子，繼續說道，「我們現在難分彼此，有共同的利益，非得這樣不可啊。比方說吧，你的目標是關心一號——就是關心你自己。」
「當然啦，」波爾特先生回答，「你這話有道理。」
「對呀。你不能只關心自己這個一號，就不管我這個一號了。」
「你說的是二號吧？」波爾特先生頗有自愛的美德。
「不，我不是這個意思。」費金反駁道，「我對於你是同等重要的，就和你對你自己一樣。」
「我說，」波爾特先生插嘴說，「你可真逗，我非常欣賞你，不過，我們的交情還沒達到那麼深。」
「只是琢磨琢磨，考慮一下而已，」費金說著聳了聳肩，攤開雙手。「你辦了一件非常漂亮的事，就衝你辦的事，我喜歡你。可同時，這事兒也在你脖子上繫了一條領圈，拴上去輕而易舉，解下來可就難了——說得明白點，就是絞索。」
波爾特先生用手摸了摸圍巾，像是感到圍得太緊，不怎麼舒服似的，他嘟嘟噥噥，用聲調而不是用語言表示同意。
「什麼是絞架？」費金繼續說道，「絞架，我親愛的，是一塊醜惡的路標，它那個急轉直下的箭頭斷送了多少好漢的遠大前程。始終走在平路上，遠遠地避開絞架，這就是你的一號目的。」
「這還用說，」波爾特先生回答，「你幹嗎說這些？」
「無非是讓你明白我的意思，」老猶太揚起眉梢，說道，「要做到這一點，你必須依靠我，要把我的這份小買賣做得順順噹噹，就要靠你了。首先是你這個一號，其次才是我這個一號。你越是看重你這個一號，就越要關心我。說來說去，我們還是回到我開初跟你說的那句話了——以一號為重，我們大家才能抱成一團，我們必須這樣做，否則只有各奔東西。」
「這倒是真的，」波爾特先生若有所思地答道，「噢！你這個老滑頭。」
費金先生高興地看到，這樣讚美他的才能，絶不是一般的恭維話，自己確實已經在這個新徒弟心中留下了足智多謀的印象，在兩人交往之初就建立這種印象是至關緊要的。為了加深這個必要而又有用的印象，他趁熱打鐵，將業務的規模、範疇相當詳盡地介紹了一番，把事實與虛構揉和在一起，儘量使之適合自己的用意。他將二者運用得非常嫻熟，波爾特先生的敬意顯然有所增強，同時又帶有一點有益的畏懼，喚起這種畏懼是非常理想的。
「正是由於你我之間這種相互信賴，我才能在蒙受重大損失的時候得到安慰，」費金說道，「昨天上午我失去了一個最好的幫手。」
「你該不是說他死啦？」波爾特先生叫了起來。
「不，不，」費金回答，「還沒有糟糕成那樣。絶對沒那麼糟。」
「哦，我想他是——」
「嫌疑，」費金插了一句，「沒錯，他成了嫌疑犯。」
「特別嚴重？」波爾特先生問。
