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她抬起眼睛，剛夠看到一個苗條、漂亮的姑娘出現在面前，隨即把目光轉向地上，裝出漫不經心的樣子搖了搖頭，說話了：
「要見到你可真是不容易，小姐。我要是發起火來，走了——很多人都會這樣的——總有一天你會後悔，而且不是平白無故的後悔。」
「我非常抱歉，如果有誰對你失禮的話，」露絲回答，「不要那樣想，告訴我，你為什麼要見我。我就是你要找的人。」
對方這種體貼的語調，柔和的聲音，落落大方的態度，絲毫沒有傲慢或者厭惡的口吻，完全出乎南希姑娘的預料，她哇的一聲哭了出來。
「噢，小姐，小姐！」她雙手十指交叉，感情衝動地說，「要是你這樣的人多一些，我這樣的就會少幾個了——是這樣的——是這樣的。」
「請坐，」露絲懇切地說，「如果你缺少什麼，或者有什麼不幸，我一定真心誠意幫助你，只要我辦得到——真的。請坐。」
「讓我站着，小姐，」南希邊說邊哭，「你跟我說話別那樣客氣，你還不怎麼瞭解我呢，那——那——那扇門關了沒有？」
「已經關上了，」露絲說著，後退了幾步，好像是萬一需要呼救，別人更便于接應似的。「怎麼回事？」
「因為，」南希姑娘說道，「我就要把我的命，還有別人的命交到你手裡。我就是把小奧立弗拖回老費金家裡去的那個姑娘，就是他從本頓維爾那所房子裡出來的那個晚上。」
「你？」露絲·梅萊說道。
「是我，小姐。」姑娘回答，「我就是你已經聽說的那個不要臉的東西，跟盜賊一塊鬼混，自從我回憶得起走上倫敦街頭的那一瞬間以來，我就沒過一天好日子，沒聽到一句好話，他們讓我怎麼活我就怎麼活，他們說什麼就是什麼，上帝啊，求求你保佑我。小姐，你只管離我遠一點，我不會在意。我的年齡比你憑眼睛看的要小一些，我早就不把這些當回事了。我走在擁擠的人行道上，連最窮的女人都直往後退。」
「真可怕。」露絲說著，不由自主地從陌生的來客身邊退開了。
「跪下感謝上帝吧，親愛的小姐，」姑娘哭喊着，「你從小就有親人關心你照看你，從來沒有受凍挨餓，沒經歷過胡作非為喝酒閙事的場面，還有——還有比這更壞的事——這些事我在搖籃裡就習慣了。我可以用這個詞，小衚衕和陰溝既然是我的搖籃，將來還會作我的靈床。」
「有我同情你。」露絲已經語不成聲，「你的話把我的心都絞碎了。」
「願上帝保佑你的好心。」姑娘回答，「你要是知道我有時候干的事情，你會同情我的，真的。我好歹溜出來了，那些人要是知道我在這兒，把我偷聽來的話告訴了你，準會殺了我。你認不認識一個叫孟可司的男人？」
「不認識。」露絲說。
「他認識你，」姑娘答道，「還知道你住在這兒，我就是聽他提起這地方纔找到你的。」
「我從來沒聽說過這個名字。」露絲說道。
「那一定是我們那夥人告訴他的，」姑娘繼續說道，「我先前也想到過。前一陣，就是奧立弗因為那次打劫給帶到你們家那天晚上過了沒有多久，我——懷疑這個人——我暗地裡聽到了他同費金之間進行的一次談話。根據我聽到的事，我發現孟可司——就是我向你問起的那個男人，你知道——」
「是的，」露絲說道，「我明白。」
「——孟可司，」姑娘接著說道，「偶然看見奧立弗跟我們那兒的兩個男孩在一起，那是在我們頭一回丟掉他的那一天，他一下子就認出來了，他自己正在等的就是那個孩子，可我弄不清是怎麼回事。他和費金談成了一筆買賣，一旦把奧立弗給弄回來了，費金可以拿到一筆錢，要是把他培養成了一個賊，往後還可以拿到更多的錢，那個孟可司有他自己的目的，需要這麼做。」
「什麼目的？」露絲問。
「我正在偷聽，指望着把事情搞清楚，可他一眼看見我在牆上的影子，」姑娘說道，「除了我，能及時逃走，不被他們發現的人可不多。但我躲過了，昨天晚上我又看見他了。」
「當時發生了什麼事？」
「我這就告訴你，小姐。他昨天晚上又來了。他們照老樣上樓去了，我把自己裹了個嚴嚴實實，免得影子把我給暴露了，又到門口去偷聽。我聽到孟可司一開頭就說：『就這樣，僅有的幾樣能夠確定那孩子身份的證據掉到河底去了，從他母親那兒把東西弄到手的那個老妖婆正在棺材裡腐爛哩。』他們笑起來了，說他這一手幹得漂亮。孟可司呢，一提起那個孩子，就變得非常野蠻，說他眼下算是把那個小鬼的錢太太平平弄到手了，不過他寧願用別的辦法拿到這筆錢。因為，如果能把他送進倫敦的每一個監獄去泡一泡，等費金在奧立弗身上結結實實發一筆財，之後再輕而易舉讓他犯下某一種死罪，弄到絞刑架上掛起來，把他父親在遺囑中誇下的海口捅個稀巴爛，那才帶勁呢。」
「這究竟是怎麼回事？」露絲越聽越糊塗。
「完全是事實，小姐，儘管是出自我的日中，」姑娘回答，「——當時，他一個勁地罵，我聽上去挺平常的，你肯定沒有聽到過，他說，一方面要取那孩子的命，另一方面他自己又不必冒上絞刑架的危險，他才能消心頭之恨。可是因為做不到，他必須盯住奧立弗生活中的每一個轉折關頭，只要利用一下那孩子的身世和經歷，還有機會收拾他。『說簡單點，費金，』他說，『你雖然是猶太人，可還從來沒有佈置過像我替我的小兄弟奧立弗設下的這種圈套呢。」』
