第221頁
國藩聞捷，馳至安慶受俘，當下飛章奏告。奏摺甫發，忽接到一角咨文，乃是從熱河發來，拆開一瞧，頓時大哭。原來七月十七日，咸豐帝駕崩熱河，國藩深感知遇，悲動五中，怪不得涕淚俱下。只咸豐帝年方及壯，如何就會宴駕？待小子細細敘來。咸豐帝即位初年，頗思勵精圖治，振飭一新，無如國步艱難，臣工玩愒，內而長毛，外而洋人，搖動江山，日勞睿慮。咸豐帝日坐愁城，免不得尋些樂趣，藉以排悶。那拉貴妃，四春娘娘，就因此得寵。但蛾眉是伐性的斧頭，日日相近，容易斫喪精神；況且聯軍入京，乘輿出走，朝受風霜，暮驚烽火，到這個時候，就使身體強壯的人，也要急出病來。褒貶得當。至和議告成，恭王遣載垣奏報行在，並請迴鑾日期，咸豐帝詳問京中情形，載垣便據實復陳，圓明園燒了三日三夜，內外庫款，摉括淨盡，你想咸豐帝得此消息，心中難過不難過呢？咸豐帝心灰意懶，自然不願迴鑾，便說天氣漸寒，朕擬暫緩回京，待明春再定行止。載垣也不規諫，反極口贊成，便令隨行的軍機大臣，錄了上諭，頒發到京。載垣留住行在，算是扈駕，他與鄭親王端華，協辦大學士戶部尚書肅順，本是要好得很，至此遂同攬政權，鞏固權勢。這三人中，肅順最有智謀，載垣、端華的謀畫，都仗肅順主持。景壽、穆廕、匡源、杜翰、焦祐瀛五個軍機，隨駕北行，便是肅尚書一力保舉，作為走狗。肅順所最忌的有兩人，一個是皇貴妃那拉氏，一個是恭親王弈。那拉貴妃，是個士女班頭，宮中一切事務，多由那拉指使，咸豐帝非常寵任，皇后素性溫厚，不去預聞。恭王系咸豐帝介弟，權出怡、鄭二王上，所以肅順時常忌他。北狩的主見，也是肅順主張，他想離開恭王，叫他去辦撫議。辦得好，原不必說；辦得不好，可以加罪。且恭王在京，距熱河很遠，內中只有一個那拉貴妃，究系女流，不怕她挾持皇帝，因此在京王大臣，陸續奏請迴鑾。肅順與怡、鄭二王，總設法阻止。冬季說是太寒，夏季說是太熱，春秋二季，無詞可藉，只說是京中被了兵燹，淒慘得很。咸豐帝得過且過，一挨兩挨，挨到十一年六月，竟生成一場不起的病症。二豎相煎，便成絶症，況三豎乎。病已大漸，即召載垣、端華、肅順、景壽、穆廕、匡源、杜翰、焦祐瀛八人，入受顧命，立皇子載淳為皇太子；並因太子年幼，淳淳囑咐，要他盡心竭力，夾輔幼君。八人奉命而出，過了一日，咸豐帝竟崩于避暑山莊行殿寢宮，享年三十一歲。載垣、端華、肅順等，即扶六歲的皇太子，在柩前即了尊位，便是穆宗毅皇帝。當下尊皇后鈕祜祿氏，及生母皇貴妃那拉氏，都為皇太后。擬定新皇年號，是祺祥二字。後來尊謚大行皇帝為文宗顯皇帝，並上皇太后徽號，叫作慈安皇太后，生母皇太后徽號，叫作慈禧皇太后。後人呼她們為東太后、西太后。
這且慢表。
單說載垣、端華、肅順等，扶新皇帝嗣位，自稱為參贊政務王大臣，先頒喜詔，後頒哀詔。在京王大臣，多至恭王府議事。恭王弈道：「現在皇上大行，嗣主年幼，一切政權，想總在怡、鄭二王，及尚書肅順了。」言至此，嘆了數聲。王大臣等多與肅順不合，且見恭王有不足意，便齊聲道：「王爺系大行皇帝胞弟，論起我朝祖制，新皇幼沖，應由王爺輔政，輪不到怡、鄭二王身上，肅尚書更不必說呢。」恭王雖沒有回答，頭已點了數點。
正籌議間，忽報宮監安得海自熱河到來。安得海系那拉太后寵監，恭王料有機密事件，便辭退王大臣，獨召安太監進府。安太監請過了安，恭王引入秘室，與他講了一日，別人無從聽見，小子也不敢虛撰。安太監于次晨匆匆別去，恭王即髮指日奔喪的摺子。這摺子遞到熱河，怡、鄭二王，先去展閲，閲畢，遞與肅順。肅順大略一瞧，便道：「恭王藉口奔喪，突來奪我等政權，須阻住他方好。」怡親王道：「他是大行皇帝胞弟，來此奔喪，名正言順，如何可以阻他？」肅順道：「這有何難？即說京師重地，留守要緊，況梓宮不日回京，更無庸來此奔喪。照這樣說，難道不名正言順麼？」肅順的機謀，恰也不劣，無如別人還要比他聰明，奈何？怡親王大喜，便令肅順批好原折，頒發出去。
這事方佈置妥帖，忽御史董元醇，遽上一折，請兩宮皇太后垂簾訓政。怡親王一瞧，便道：「放屁！我朝自開國以來，並沒有太后垂簾的故例，哪個混帳御史，敢倡此議？」肅順道：「這是明明有人指使，應嚴加駁斥，免得別人再來嘗試。」於是再由肅順加批，把祖制兩字，抬了出來，將原折駁得一文不值。末後有「如再莠言亂政，當按律加罪」等語。批發以後，三人總道沒有後患，哪裡曉得這等批語，統是沒效！咸豐帝臨終時，這世傳受命的禦寶，早被西太后取去，肅順雖是聰敏，這件事恰先輸了一着。一着走錯，滿盤是輸，所以終為西太后所制。西太后見怡親王等獨斷獨行，批諭一切，並未入稟，遂去與慈安太后商議。慈安太后，本無意垂簾，被西太后說得異常危急，倒也心動起來，便道：「怡、鄭諸王，懷着這麼鬼胎，如何是好？」西太后道：「除密召恭王弈外，沒有別法。」慈安太后點頭，遂由西太后擬定懿旨，請慈安太后用印。慈安太后道：「前日先皇所賜的玉璽，可用得麼？」西太后道：「正好用得。」隨取玉璽鈐印，乃是篆文的同道堂印四字，仍遣安得海星夜趲程，去召恭王。
