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上回說的天津和約，須至次年互換，次年便是咸豐九年，各國艦隊，駛赴天津，遵例換約。適值僧格林沁，在大沽口經營防務，修築炮台，叢植木樁，遙見洋艦飛駛前來，忙遣員盪舟出口，往晤各國使臣，告以大沽設防，請改由北塘駛入。使臣多半聽命，獨英艦長卜魯士，系額爾金兄弟，抗不遵行，竟駛入大沽，把截住港口的鐵鏈，用炮炸裂，卜魯士坐船當先，隨後有英俄法小輪船十三艘，魚貫而進，居然豎起紅旗，要與中國開戰。外人論力不論理，可為一嘆。僧王也傳下軍令，俟外人逼近炮台，方開炮轟擊。卜魯士竟將港內的鐵鎖木樁，一概毀掉，進攻炮台。守兵開炮還擊，把英艦轟沉數艘，余船亦中炮不能行動，只有一艘逸去。英兵死了數百，炮台上面的武弁，亦傷亡數人。只美使華若翰遵約，改道行走，才得換約。
清廷狃于小勝，方私相慶賀，不料英人暗圖報復，在廣東修造船隻，招募潮勇，再圖入犯。咸豐十年六月，英使額爾金，法使噶羅，復率艦隊，北犯天津，僧格林沁料洋人必取道大沽，或由北塘襲入大沽後路，遂派重兵守住大沽南岸，一面在北塘密埋地雷。英將額爾金狡猾異常，先將各船在口外游弋，一步兒不敢放入，暗中卻派遣漢奸，入口偵探。岸上守兵，總道英艦未曾攏岸，沒甚要緊，誰知裡面的虛實，早已被漢奸窺去。英人用了舢舨小船，乘夜入北塘口，挖去地雷，長驅而進。副都統德興阿駐守北塘裡面的新河，率兵拒戰，連吃敗仗，英法聯兵萬八千人，追入內港。適潮水退出，舟被膠住，額爾金、噶羅頗驚慌起來，連忙豎起白旗，佯稱請款，僧格林沁還道他有意議和，不敢邀擊。大誤。誰知潮水一漲，英法各艦，鼓棹直前，僧王尚不在意，等他傍岸登陸，方麾勁騎堵禦，英法聯兵，排成一大隊，各執精利火器，專俟清軍過來，一聲號令，眾槍兢發，發無不中，清兵都從馬上墜下，霎時間三千鐵騎，如牆齊隕，只剩七人逃回。僧格林沁始悔失策，然已不可救藥了。
英法聯兵，遂自後面攻北岸炮台，提督樂善，忙上前迎敵，英兵連擲開花彈，飛入火藥庫，訇然一聲，好似天崩地裂，不但守台兵弁，向空飛去，連那炮台都坍陷一半。此時的樂提台，也不知衝至何處，連屍首都不見了。僧格林沁尚兀守南炮台，朝旨飛促退還，僧王不敢違旨，遂退軍張家灣。遇著大學士瑞麟，統京旗兵九千出防，僧王道：「我守南岸炮台，還好保護津門，不知上頭聽了何人，令我退守。我退一步，敵進一步，如何是好？」僧王之言，亦未必由衷。瑞相道：「現在順親王端華，尚書肅順，都主張撫議，所以上頭召王爺退守，且已令侍郎文俊，前粵海關監督恆祺，往天津議款去了。」正議論間，探報天津被陷，僧格林沁頓足不已。這是自悔失計，並非怨及召還，看官莫被瞞過！忽又報文俊、恆祺，被洋人拒回，朝旨已改派桂良前往。僧王道：「此時議和，恐怕沒有這般容易。」
隨與瑞麟同駐通州，靜待後命。
桂良抵津與英人開議撫事，英使額爾金，及參贊巴夏禮，提出要求條款：一是要增軍費，二是要天津通商，三是要各國公使，酌帶洋兵數十名，入京換約。桂良以聞，咸豐帝嚴旨拒絶，飭僧格林沁、瑞麟，嚴防外人內犯。京師亦飭令戒嚴。英使見和議不就，復從天津派兵北上，擾及河西務，京城裡面，一日數驚。端華、肅順，想了一個避難的法兒，請咸豐帝駕幸木蘭。這語一傳，廷臣大嘩，十個人中到有六七個不讚成。咸豐帝躊躇未決，因召南軍入援。
副都統勝保，時在河南，接旨最早，急會同貝子綿勛，調九旂禁兵萬人，馳赴通州助剿。且聞咸豐帝有北狩信息，上疏諫阻，力請咸豐帝坐鎮京師，不可為一二奸佞所誤。咸豐帝優詔褒答。勝保正擬出師，英法兵已逼張家灣，勝保未曾與外人交戰，還道外人沒有能耐，遂上馬馳去，不意洋人一見面，就撲通撲通的槍聲，放將過來。勝保起初倒也不怕，麾軍上前，往來督戰。英法領隊官，望見勝保戴着紅頂子，穿著黃馬褂，料知是督兵大帥，命軍士叢槍注擊，勝保防不勝防，一粒彈子，飛到面前，適中右頰，勝保忍不住痛，顛落馬下。虧得親軍救起，上馬逃走。主帥一逃，將士自然潰散。
僧、瑞二營，不戰先怯，也從通州退還北京，駐紮城外。
