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閒話休表，單說洪天王秀全，聞上下關接連失守，焦急萬分，就近飭皖南軍，陷涇縣、旌德縣，並破廣德州，由廣德州竄入浙湖安吉縣境，道出武康，直撲浙江省城。浙撫羅遵殿，分路乞援，待久未至。長毛在清波門外，暗掘地道，轟塌城垣三十餘丈，羅撫麾兵抵敵，可奈眾寡懸殊，戰了半日，只落得忠魂千古，闔屬捐軀。獨有杭州將軍瑞昌，與副都統來存，勒兵堅守滿城，鏖戰六晝夜，尚未被陷。適值張玉良奉和春命，到了杭城，長毛本無意據杭，不過為江寧撤圍計，牽掣江南大營，使他分兵四顧，免注全力，所以聞玉良援浙，即開城出走，向餘杭上竄，連陷長興、建平、溧陽等縣。至清軍尾追痛擊，他又隨取隨舍，把佔據的縣城，一概棄去。明明是亟肆以疲，多方以誤之計。和春既兼轄南北，復奉旨遙督浙江軍，正是趾高氣揚的時候，況迭接浙江捷音，自謂無敵不摧，無戰不克，麾下將士，亦逐漸驕蹇，營規日弛，防守日懈；又因餉運艱難，每四十五日，只發一月的糧餉，俟大功成後，一律補給，兵勇滿懷不服，未免退有後言。咸豐十年閏三月七日，皖浙的長毛，分道併進，紛撲大營。張國梁晝夜拒戰，一些兒沒有休息，接連八日八夜，長毛越來越多；究竟人生只有一副血肉，一副精神，要這般的打仗，憑你無上的好漢，也閙得筋疲力衰，支持不住。十四日天大雷雨，至夜奇寒，國梁尚統兵搏戰，忽營中無故火起，一剎那間，遍及各營。國梁知軍心已變，急翼和春出營，退守丹陽。長毛併力追來，破了溧陽，據了宜興，進攻丹陽城。當時尚憚國梁威名，不敢逼近，遍築土壘，步步為營。嗣後令死士潛入清營，伺國梁出戰，從後狙擊，中國梁腰，國梁回刺死士，背上又中了數槍，受創甚深。尚握著刀連斫數人，衝開一條血路，至丹陽濱，下了馬，向北再拜，一躍入水。水波一動，這烈烈轟轟的張軍門，已漩沉水底，與世長辭了。可惜！
國梁已死，偌大的丹陽城，眼見得保守不住，當由眾將士保着和春，突圍出走。將抵常州，回顧後面的長毛，尚是緊追不捨。和春返身迎戰，突來一粒槍彈，不偏不倚，正中胸前，當即拍馬回走，退至滸墅關，狂血直噴，頓時身死。營務處湖北提督王俊，壽春總兵熊天喜，俱陣亡。獨江督河桂清，率司道逃至蘇州，被蘇撫徐有壬所拒，桂清走上海。長毛奪了常州，進攻蘇州，蘇州兵不滿四千，還是老弱居多，不習戰事。徐撫激厲拊循，勉強支持了數日，終被長毛攻入，徐撫死之。小子有詩寄嘅道：
紅巾四擾太披猖，百戰將軍飲血亡；
怪底後人偏不諒，誣稱漢賊實荒唐。
警耗傳至京師，朝旨把死事諸臣，一一撫卹，獨將何桂清革職拿問，另簡大臣為江督。朝右紛議未決，這次倒是軍機大臣肅順，保着了一個大才，後來果如所言。欲知此人是誰？看官且猜一猜，待小子下回說明。
江皖相依，隱為唇齒。皖不復，江寧必不克。曾胡二公，決議圖皖，不以三河之覆轍為懼者，攻其所必救，兵法固然，無能避也。和春頓兵城下，蹈向榮覆轍，而驕蹇且過之。師勞必惰，將驕必敗，大營之潰，固意中事，所惜者亡一良將耳。讀是回，可知行軍之得失。
第六十九回 開外釁失律喪師 締和約償款割地
卻說清廷擬簡放江督，廷臣多推胡林翼，獨肅順奏稱林翼未可輕動，不如任用曾國藩。肅順以驕恣聞，推重楚賢，是其特識。咸豐帝從肅順言，遂命國藩任兩江總督，督辦江南軍務。國藩奉旨，即具奏道：
目下安慶一軍，已薄城下，為克複金陵張本，不可遽撤。臣奉恩命權制兩江，駐紮南岸，以固吳會之人心，而壯徽寧之聲援。臣亟商官文、林翼，酌撥萬人，先帶起程，仍分遣員弁回湘募勇，趕赴行營，以資分撥。至于糧糈軍械，必以江西、湖南為根本，臣諮商兩省撫臣，竭兩省之力，辦江楚三省之防，佈置漸定，然後可以言剿矣。是否有當？伏乞聖鑒！
奏上，奉諭照所擬辦理；並因胡林翼奏保左宗棠，特給四品京堂，襄辦國藩軍務。國藩復與胡林翼會商，調鮑超部下六千人，及朱品隆、唐義訓等所領三千人，渡江而南，駐紮徽州祁門縣。
秀全聞曾國藩出駐皖南，料知東圖江寧，遂封李秀成為忠王，帶同古隆賢、賴裕新等，率長毛數萬，直入安徽。時左宗棠、鮑超各軍，尚未到皖，李秀成已由廣德州趨寧國府，守將周天受戰死，寧國被陷，徽州戒嚴，國藩即遣李元度接辦徽防。元度甫至徽州，長毛酋侍王李世賢，率大股長毛又至，元度不能支，退保開花。世賢破徽州府城，進逼祁門，國藩惶急萬分，幸虧鮑超率軍到來，張運蘭亦聞警馳援。於是遣鮑超出守洹亭，張運蘭出守黟縣，正在難解難分之際，忽由北京遞來八百里加緊排單，促國藩帶兵勤王。突如其來，令人莫測。小子只有一枝筆，不能雙方並敘，只好把祁門軍事，暫擱一歇，先將那北京緊急軍情，敘述一番。
