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國藩行抵黃州，與林翼會敘，握手道故，非常親昵。國藩道：「官制軍的脾氣，煞是可怪。不知吾兄如何對付？」林翼道：「為了一位官制軍，左季高幾喪了性命。此次石逆入湘，若非季高尚在，兄弟倒措手不及了。」國藩道：「季高得生，聞仗肅軍機暗中輓回，肅公頗還知人。」林翼道：「這也是季高不該死。肅軍機哪裡靠得住？不然，本年順天鄉試，正考官柏中堂，如何被他葬死呢？」國藩嘆息道：「明珠和珅，閙得如此厲害，未罹重闢，柏葰究是一個大學士，偏為了科場舞弊，竟致身首兩分，天下事原有幸有不幸哩！」林翼道：「科場中的弊端，聞柏中堂並未預知，榜發後查勘原卷，說是硃墨不符，誤中了一個唱戲的平齡。究竟平齡是否唱戲？是否冒名？是否柏中堂家人，暗中掉卷？兄弟不在朝中，無從確查。論起理來，不過一個失察的處分，偏這肅尚書順，定議按律處斬，與同考官程炳釆同死市曹，若是一位滿大員，斷不至此。」柏葰處斬，是咸豐九年間事，曾胡二公口中敘明，以省筆墨，是簡略得當處。國藩道：「議親議貴，古今一轍，恰也莫怪。但吾兄與官制軍同處，頗稱莫逆，此中必有良法，倒要請教。」林翼道：「說來可笑。那日官制軍的姨太太，做三十歲生辰，分柬請客，司道等都不願往賀，我為時局計，不得不例外通融，赴賀督轅。司道們見我前往，也不好不去，樂得官制軍喜笑顏開，要與我約為兄弟。次日，他的姨太太親來謝步，拜我母親為義女，從此以後，遇著軍國大事，總算承他協力同心。滌公！你想可笑不可笑麼？」畢竟胡公有才。國藩道：「這是枉尺直尋的辦法，我也要照樣一學，到武昌去走一遭。」林翼道：「滌公！你去做什麼？」國藩道：「我現在決計圖皖，恐怕官制軍同我作對，幾句奏語，又要我忙着。」林翼聞言，不禁失笑。國藩道：「安徽長毛，厲害得很，我若往剿，兄須助我。」林翼道：「這個不勞囑咐，同為朝廷辦事，可以相助，無不儘力。」國藩告別，徑趨武昌，與官文談論皖事，格外謙恭。官文亦格外敬禮。自是國藩不慮牽掣，由湖北還趨宿鬆去了。平勃交歡，即是此意。小子曾有詩道：
滿人當道漢人輕，漢滿由來是不平；
畢竟通儒才識廣，好從權變立功名。
國藩去後，林翼亦移駐英山，協圖安徽，將來總有一番戰仗，小子下回表明。
本回敘事，看似叢雜，實則上半回是敘戰將之不力，以致大沽失守，迫允要求，下半回是敘戰將之盡忠，因之兩江屢敗，仍未退縮。至其關鍵處，則仍注重將相。桂良、花沙納無外交才，唯唯諾諾以外，無他技也，若曾、胡二公，文足安邦，武能禦侮，清之不亡，賴有此耳。肅順官文，吾亦擬諸自鄶以下。
第六十八回 戰皖北諸將立功 退丹陽大營又潰
卻說胡巡撫林翼，移駐英山，即命多隆阿總統諸軍，用鮑超為前鋒，蔣凝學為後援，浩浩蕩蕩，殺奔太湖。四眼狗陳玉成，聞清軍大集，急糾合捻匪首領龔瞎子、張洛型等，由廬州上攻，有眾十多萬。捻匪是什麼人物？相傳捻字是捏聚的意義，無賴亡命，捏聚成群，肆行劫掠，因此叫他捻匪；或又因他明火劫人，捻紙捻脂，叫作捻匪。這種匪徒，起自山東，康熙年間，已是四伏，但當清朝興盛，官吏嚴行緝捕，所以隨聚隨散，未敢稱亂；延到洪楊發難，騷擾東南，捻匪亦乘機起事。首領龔瞎子、張洛型等，佔據安徽蒙城縣雉河集，恣意出沒。清廷曾命太仆寺卿袁甲三，率軍剿辦。但捻匪性質，與長毛不同，長毛有爭城奪地的思想，專從險要上着手，所踞城池，總派人防守，捻匪以雉河集為根據，稱作老巢，老巢以外，不去佔據；有時四出擄掠，所得金銀財寶，統是搬歸老巢。當出發時，先傳令整頓行具，名曰整旗，臨行則用馬前驅，叫作邊馬。邊馬在先，大股在後，遇著官兵，可戰便戰，不可戰，就四散走開，不留人影。獨老巢恰四面固守，依險負嵎，就使有千軍萬馬，一時也攻不進去。所以這位袁太仆，剿辦了好幾年，仍舊不見平靜。袁太仆也是沒用。此次陳玉成欲犯江淮，暗中勾結龔、張兩捻首，同敵清軍。捻匪出現。多隆阿正到太湖，接這警信，忙令鮑超回軍小池驛，阻住發捻，適與陳玉成相遇。鮑超兵只有數千，玉成兵恰有數萬，那時狗性狂發，又似三河圍李續賓一般，把小池驛團團圍住。鮑超本是一員猛將，竭力搏戰，總不能殺出重圍；飛書至多隆阿處告急。多隆阿撤去太湖的圍師，星夜趕援，仍被敵軍隔斷，不能前進。鮑超被圍數日，不見援軍，急得眼中出火，鼻竅生煙，忙取出兩紙，各隨便寫了幾筆，差幾個得力將弁，趕至曾、胡二處乞援。
