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琦善之不逮向榮，人盡知之。顧向榮頓兵三年，師老日久，亦犯兵家之忌。行軍之要素有二：一仗氣勢，二仗紀律。三年無功，氣勢餒矣，紀律亦安望常嚴？即非分兵四出，亦安保其不傾覆者？或謂蘇撫吉爾杭阿，不攻高資，則鎮江不致撤圍，城內之太平軍，無自糾合金陵，夾攻向營，向營即可以不覆，是說似是而實非。高資既為敵軍運糧之處，則向榮早宜設法要截，寧必待吉撫乎？吉撫之不成，眾寡不敵致之也。就令吉撫不死，向營寧能長保乎？惟金陵韋、楊二酋，一勝即驕，自相殘殺，此可以見盜賊之必亡。不然，金陵之圍已解，向榮歿，曾國藩被困南昌，洪氏正可乘勢而逞，天下事，未可知也。本回前半截敘向營之被陷，有以見專閫之非才，後半截敘韋、楊之自殘，有以見劇盜之必滅。
第六十六回 智統領出奇制勝 愚制軍輕敵遭擒
卻說湖北巡撫胡林翼，奉旨派兵援贛，即遣李續賓赴瑞州，文翼赴吉安。湖南巡撫駱秉章，亦遣江忠義、王鑫赴臨江。是時吉安、臨江兩處，尚在長毛手中。臨江方面，由劉長佑、蕭啟江進攻，相持不下；吉安方面，自曾國荃去後，諸將各存意見，積不相容。適江西巡撫文俊罷職，代以耆齡，耆齡恐臨江失守，遂一面調王鑫至吉安，一面奏起曾國荃，仍統吉安軍。王鑫既到吉安，長毛酋石達開前鋒正到，兩下交戰一場，互有勝負。這位王鑫頗有才名，他亦以安邦定國自命，至此與長毛另股，相搏數日，一些兒沒有便宜，反傷失軍士數百名，未免心中怏怏；其言之不怍，則為之也難。自是憂憤成病，終日在床上呻吟。忽報石達開自至，軍中大愕，急稟知王鑫，急得王鑫冷汗交流，霎時間口吐白沫，竟到閻羅殿去報到。暗寓譏刺。虧得國荃馳至，軍心方定。
國荃即率軍擊石達開，達開是長毛中一個黑煞星，至是因韋、楊內鬨，孤軍出走，悲憤得了不得，還有何心戀戰？既到吉安，見國荃軍容甚整，他竟不戰而去。先到的長毛，因後隊無故退回，自然一哄隨行，走得稍慢的長毛，反被國荃追至，殺斃了好幾百名。嗣因長毛去遠，仍回軍圍攻吉安。
這時楊、彭二將圍九江，已將一年，守城悍酋林啟榮，屢出兵相撲，都被楊、彭擊敗；他卻一意固守，始終不懈，楊、彭二將，倒也無法可施。且因外江內湖的水師，被阻三年，仍然不能溝通。楊、彭商議多日，由玉麟建議，力攻石鐘山。這石鐘山是江湖的要口，長毛布得密密層層，作九江城的保障，所以湘軍內外隔絶。楊、彭二人，懸軍九江城下，左首要防着九江，右首要防着石鐘山，兩面兼顧，為礙甚多，於是決意攻石鐘山，密遣人暗約內湖水師，裡應外合，又與陸軍統領李續賓，商定秘謀，令他照行。此處用暗寫，以免平衍。
發兵這一日，內湖水師，先冒死衝出湖口，依山列陣，長毛無日不防他出來，自然率眾堵禦。但長毛內也有能人，一則恐楊、彭夾攻，二則恐李續賓也舍陸登舟，前來接應，故寫長毛防備，以顯楊、彭妙策。旋探知李續賓已先日拔營，往宿太等地方去了，長毛遂專力禦兩面水師。楊、彭二將，聞內湖水師已出湖口，遂將戰船分作兩翼，鼓棹疾進。那時山上山下的長毛，已分頭抵敵，這裡方擊楫渡江，那邊已投鞭斷水，兩軍接仗，都是把性命丟在雲外，惡狠狠的搏戰，自午至暮，足足鬥了四、五個時辰，喊殺之聲，尚然未絶；兩下列炬如星，再接再厲，你不讓，我不走，直殺到天愁地慘，鬼哭神號。猛然見山上火起，照徹江中，映着水波，好象火龍一條，夭矯出沒，頃刻間煙焰迷騰，滿江皆赤。長毛都驚愕不知所措，回望山頂，恍如一座火焰山，矗起江面，憑他渾身是膽，到此也不寒而慄。一夫駭走，萬夫卻行，湘軍趁這機會，把長毛殺得四分五裂，如摧枯，如拉朽，未及天明，已奪得戰艦八十九艘，炮千二百尊，殺斃長毛萬餘人。外江內湖的水師，併合為一。這一場惡戰，若非李續賓佯赴宿太，乘夜渡江，繞出石鐘山後，登山縱火，尚未見水師定獲大勝。敘明前次秘謀，可謂兵不厭詐。楊、彭至天明收軍，檢點部下，十分中亦死了兩分，傷了三分，正是由性命換了出來。後來由曾國藩奏聞，就石鐘山上建昭忠祠，便是因傷亡太多，借祠立祭，妥侑忠魂，這且慢表。
