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中英開釁，為禁菸而起，屢戰屢敗，直至江寧受困，情見勢絀，不得已而乞和。種種條款，令人難堪，耆、牛、伊三大臣，唯唯諾諾，不敢少違。英人始願，且不及此，何其怯歟？顧後人以此為五口通商之始，目為耆、牛、伊罪案，吾謂通商尚不足病，重洋洞闢，萬國交通，中國寧能長此閉關乎？但戰事為禁菸而起，至和議成後，于禁菸二字，絶不提及，是真可怪。英人未嘗不允禁菸，我既事事如約，則禁菸二字，應不難乘此提議，數十百年之積毒，不至長遺，尚足為萬一之補救。乃議和諸臣，見不及此，清宣宗亦屢敗而懼，含糊了事。虎頭蛇尾，能毋為外人窺破耶？本回寫牛鑒，寫伊里布，寫耆英，暗中實寫宣宗。語重心長，隱含無數感慨。
第五十六回 怡制軍巧結台灣獄 徐總督力捍廣州城
卻說閩浙總督怡良，本是達、姚二人的頂頭上司，只回軍務倥傯，朝廷許他專摺奏事，達、姚遂把始末戰事，直接政府，閩督中不過照例申詳，多未與議，因此怡良亦心存芥蒂。此次奉旨查辦，大權在手，樂得發些虎威，聊泄前恨。外不能禦侮，內卻偏要擺威，令人可惱！到了台灣，騶從雜沓，儀仗森嚴，台中百姓，聞得怡制台為辦案而來，料與達鎮台、姚道台一方面，有些委屈，途中先攔輿鼓噪，爭說達、姚二官員的好處，制台大人，不必查究。達洪阿得了此信，連忙親往馳諭，百姓們才漸漸解散。
怡制台一入行轅，門外又有一片閙聲，經巡捕來報，外面的百姓，每人各執香一炷，闖入行轅來了。怡良問為何事？巡捕答稱，百姓口中，無非為達鎮台、姚道台伸冤。此時達、姚二人，見過怡制台，已自回署，怡良忙着人傳見。不一時，達、姚俱到，百姓分開兩旁，讓兩人入轅。怡良此時，只得裝出謙恭模樣，起身相迎，與兩人行過了禮，隨說：「兩位統是好官，所以百姓這般愛戴。現仍勞兩位勸慰百姓，禁止喧閙，兄弟自然與二位伸冤。」達、姚二人忙稟道：「大帥公事公辦，卑職等自知無狀，難道為了百姓，便失朝廷賞罰麼？」正答議間，外面的喧聲，越加閙熱。怡良忙道：「二位且出去勸解百姓，再好商量。」達、姚二人，只好奉命出來，婉言撫慰。眾百姓道：「制台大人，既已到此，何不出來坐堂，小百姓等好親上呈訴。」達姚二人，乃再請怡制台坐出堂去，曉諭百姓。怡良沒法，親自出堂，見外面有無數百姓，執着香，黑壓壓的跪了一地。前列的首頂呈詞，由巡捕攜去，呈與怡良。怡良大略一瞧，便道：「本憲此來，原是與達鎮、姚道伸冤，汝等百姓，好好靜候，千萬不要喧嘩。」眾百姓尚是不信，又經達姚二人，再三勸慰，百姓方纔出去。
怡良又邀達、姚二人入內，便道：「二位的政聲，兄弟統已知悉，但上意恐有誤撫議，所以遣兄弟前來。」一面取出密旨，交與二人閲看，內有「此案如稍有隱飾，致朕賞罰不公，必誤撫局，將來朕別經察出，試問怡良當得何罪」等語。煬灶蔽聰，前後多自相矛盾。兩人閲過上諭，便道：「卑職等的隱情，已蒙大帥明察，甚是感德不忘，現只請大帥鈞示便了！」怡良道：「現在英人索交俘虜，台中擒住的英人，已多半殺卻，哪裡還交付得出？兄弟前時曾有公文寄達兩位，叫兩位不要殺戮洋人，兩位竟將他殺死一大半，所以今日有這種交涉。」達洪阿道：「這是奉旨照辦，並非卑鎮敢違鈞命。」怡良道：「君要臣死，不得不死。專制時代的讕語。現在撫議已成，為了索交俘虜一事，弄得皇上為難，做臣子們也過意不去。為兩位計，只好自己請罪，供稱：‘兩次洋船破損，一系遭風擊碎，一系被風擱沉，實無兵勇接仗等事。前次交出白人數十名，乃是台中救起的難民，此外已盡逐波臣，無處尋覓。」照此說來，政府可以藉詞答覆，免得交涉棘手了。”計策恰好，只難為了達、姚。達洪阿不禁氣忿道：「據大帥鈞意，飭卑鎮等無故認罪，事到其間，卑鎮等也不妨曲認。但一經認實，豈非將前次奏報戰仗，反成謊語？欺君罔上，罪很重大，這卻怎麼處？」怡良道：「這倒不妨，兄弟當為二位轉圜。」遂提筆寫道：「此事在未經就撫以前，各視其力所能為。該鎮、道志切同仇，理直氣壯，即辦理過當，尚屬激于義憤。」寫到此處，又停了筆，指示兩人道：「照這般說，兩位便不致犯成大罪，就使稍受委屈，將來再由兄弟替你洗刷，仍好複原。這是為皇上解圍，外面不得不把二位加罪，暗中卻自有轉圜餘地。兄弟準作保人，請兩位放心！」如此做作，可謂苦心孤詣。達、姚二人，沒奈何照辦。
怡良就將寫好數語，委文牘員添了首尾，並附入達、姚供狀，馳驛奏聞。道光帝一併瞧閲，見怡良奏中，末數語，乃是：「一意鋪張，致為藉口指摘，咎有應得」三語。總不肯放過。遂密逮達、姚二人入都，交刑部會同軍機大臣審訊。隱瞞百姓，陽謝英人，苦極苦極！道光帝自己思想，無故將好人加罪，究竟過意不去，刑部等的定讞，也是不甚加重，遂由道光帝降旨道：
該革員等呈遞親供，朕詳加披閲，達洪阿等原奏，僅據各屬文武士民稟報，並未親自訪查，率行入奏，有應得之罪。姑念在台有年，于該處南北兩路匪徒，疊次滋擾，均迅速蕆事，不煩內地兵丁，尚有微勞足錄。達洪阿、姚瑩，著加恩免其治罪！業已革職，應毋庸議！欽此。
