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這一死傳到王大臣耳中，很是驚異。穆彰阿是個多心人，料得王中堂無病而逝，必有緣故，然而憑空懸想，總不能摸着頭腦，搔頭挖耳的想了一會，暗道：「有了，有了！」忙飭家仆去召一個謀士。謀士非別，乃是戶部主事軍機章京聶澐。聶澐一到，穆彰阿囑他探聽王中堂死事。聶澐與王中堂兒子王伉，向來熟識，此番受穆彰阿囑託，遂借弔喪為名，當夜前去偵察。行過弔禮，由王家仆役引入客廳。聶澐遂私問王中堂死狀，王仆遂一五一十，告訴聶澐，並說出遺疏大略。聶澐道：「我與你家大少爺，素來莫逆，你去取出遺疏，令我一瞧！」王仆道：「現在少爺忙得很，不便通報。」聶澐道：「你不必通報少爺，你私下去取了出來，我一瞧過，便好歸還。」王仆尚是為難，聶澐允給他千金。俗語說的好：「重賞之下，必有勇夫，」況不過盜取一張文牘，稍費手腳，坐得千金，那裡有做不到的道理？王仆去了片刻，即將遺蔬取來。聶澐一瞧，嚇得瞠目伸舌，便向王仆道：「這篇遺疏，虧得未上，若上了這疏，貴東人要惹大禍了。」王仆知識有限，也吃了一驚。聶澐道：「我既允你千金，快隨我去取！這遺疏由我取去，另換一張方好。」當下不及告辭，匆匆徑去。王仆隨到聶寓，由聶澐取出筆墨，另寫數行，假作王鼎遺疏，付與王仆，複檢出銀票千兩，作為贈資。王仆稱謝而去。
聶澐忙把遺疏，轉呈穆彰阿。穆彰阿瞧了一遍，說道：「險極，險極！這事幸虧有你，你是拔貢出身，還好應試，將來我總設法謝你一個狀元。」雙手瞞天，無事不可為，區區狀元，值得甚麼。聶澐歡喜異常，把千金都不提起，直到後來為穆彰阿所聞，方照數給還。待至禮部試期，穆彰阿不忘前言，替他暗通關節。總算信實。偏同考官中有個山西人，本充御史，得了聶澐試卷，竟藏好篋中，上了鎖，絶不提起，到填榜時候，主司房考，不得聶卷，相顧錯愕。還是御史自說：「某夕閲卷，不戒于火，有一卷為火所燼，想來便是聶卷。榜發後，當自議請處了。」好好一個狀元，被這侍禦送掉，應為聶澐扼腕。嗣後御史自請處分，解職回籍，這位權勢赫弈的穆中堂，到也沒法害他，只一手提拔聶澐，歷任至太常侍卿，這是後話慢表。
且說弈山與英人議和，單就廣東一省，議定休兵息戰，此外全不相關。清廷只道是和議已定，可以沒事，令江、浙各省裁兵節餉。不意英人仍不肯罷兵，一面率軍艦退出虎門，經營香港，規復廣東貿易，一面復思借戰勝餘威，率軍北進。適伯麥調印度戰艦至粵，遂與義律等決議北犯，途次遇著颶風，撞破坐船。弈山祁等，張皇入告，說：「英艦漂沒無數，浮屍蔽海。」道光帝還疑是海神有靈，飭頒藏香，令祁敬謝禱天。可笑！
英政府令大使璞鼎查，代義律職，海軍少將巴爾克，代伯麥職，義律、伯麥回國。璞鼎查、巴爾克，會同臥烏古，帶領軍艦九艘，汽船四艘，運送船二十三艘，于道光二十一年七月，游弋閩海，進犯廈門。此時鄧廷楨已得罪革職，與林則徐同戍伊犁，閩浙總督換了顏伯燾。這位顏制台，頗熱心拒外，到任後方督修戰備，奈朝旨反令他裁兵節餉，只好緩緩佈置。忽聞英兵入犯，急馳至廈門防禦；甫到廈門，英艦已闖入鼓浪嶼口。顏制台急飭兵開炮，接連炮響，轟沉英國火輪船五艘。英艦反蜂擁齊進，彈丸如雨點般打來。他的炮彈，不是望空亂髮，只併力攻一炮台。一台破，再攻一台。廈門口岸，本有炮台三座，起初顏制台防他分攻，也派兵分守，誰知他卻一座一座的攻打，這座被毀，那座早已震動。兼且炮台統用磚石砌成，未疊沙垣，彈丸飛至，不是擊坍，便是擊破。自辰至酉，炮台多半毀壞。英兵用小船駁到岸邊，分路登岸，官軍不能抵禦，水陸皆潰。金門鎮總兵江繼蕓，身中炮彈，落水溺死。副將凌志，署淮口都司王世俊，水師把總紀國慶，楊肇基，季啟明等，各力戰而亡。英兵據了炮台，反將炮台上面的大炮，移轉向北，對著廈門官署轟擊，房屋七洞八穿，興泉永道劉曜春，同知顧效忠，皆遁走。顏制台也只得退守同安。
英兵乘勢劫掠，廈民大憤，推陳姓為首，聚集五百人，抗英五千眾。英兵用大炮，廈民用抬槍，打了一仗，英兵死了百人，廈民只死三人，因此英兵不敢久駐，仍退泊鼓浪嶼。越數日，又進攻廈門，副將林大椿，游擊王定國，又被擊斃。還虧提督普陀保，總兵那丹珠，督兵力禦，擊沉英艦一艘，方揚長而去。顏制台初奏廈門失守，旋即報稱收復，奉旨責他先事疏防，降三品頂戴留任。
