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歧路燈 - 256 / 323
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歧路燈

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朗讀:

盛希僑道:「你坐下,咱不為禮。我問你原籍哩。」紹聞道:「江南鎮江府丹徒縣。」盛希僑大笑道:「恭喜,恭喜。也不知是你令兄令弟,升了湖廣荊州府知府。」紹聞道:「這話從何而來?」盛希僑即將手中紅皮書,遞與紹聞,說:「看這罷。」

紹聞接書在手,只見紅皮黃簽,印的是《爵秩全冊》。一個方簽兒,上面印的「京都西河沿洪家老鋪,高頭便覽,按季登對無訛。賜顧者須認本鋪勿誤。」四行二十八字。紹聞尚未開言,盛希僑道:「你只掀湖廣荊州府,看知府是誰。」紹聞掀開看湖廣荊州府,只見「知府譚紹衣」下邊橫了「德庵」二小字。「江南丹徒人」,又一行小字「嘉靖□年□月□日昇」便道:「這是家兄,他是宜賓派。我這一門是鴻臚派。」盛希僑道:「這是山東家表兄,從京裡來,到常德府上任,打我這裡過,送了幾件小東西,並這《爵秩全冊》我因先祖未做藩司時,在正德十四、五年間,做過荊州太守,所以開卷便看荊州府。猛然看見,就像賢弟名子一般,細看比賢弟少了幾道兒,卻是個衣字。我猜是賢弟本家。但知賢弟原籍江南,卻忘了是丹徒不是丹徒。賢弟恰恰到了,這個吉兆就好。我所以說咱這有根柢門第的子孫,窮是窮,人不可丟。賢弟你這品格,總不至于下了路。你服我不服?」紹聞道:「將來下不了路,我現今有點上不得市兒。為欠客商二千多銀子,逼得要緊。如今典賣了兩處院子,湊了二千多,這十五日備席,請他們來還賬。月數也多了,利息也重了,我心裡想著求他們讓百幾十兩。央大哥到十五日陪他們一陪,幫我幾句話兒,顯個人情。不知大哥此日得閒不得閒?」盛希僑道:「我那日卻沒半個錢事。但只是我不去,我見不的他們那個光景。你說叫他們顯個人情,這個客商們沒天理,那有人情?即有人情,我們也不承他們的。我今年三月裡,也是欠他們幾兩銀子,為一向禮節往來,杯酒交好,也備了一席參魚席兒。不過算完了賬,交割清白,晌午吃一杯兒,原不萌心叫他們讓。誰知我沒起來,兩三個極早到了。我洗了臉,急忙出來陪他。他們吃了茶,我說:『今日奉屈舍下,把前日那個欠項清白清白。』他們個個說:『有限銀子,丟着罷,誰叫大爺掛心裡。』說著說著,這個袖中掏出賬本子,那個袋中取出文約。我叫老滿取算盤,依他們算將起來。全不料共算了一千八九百兩。我並沒開口,他們還說,某宗讓了半個破月,某宗去了三兩二錢七分零頭。我叫取出銀子來,解開包封,放在桌面。只見他們臉上都變成白色。我原說一向相與,少稱幾兩,大家好看些。誰知他們撥起成色來。我原不認的銀子,他們說,這一錠子只九四,那一個錁兒只九一二。內中有家母添出來幾個元寶,他們硬說元寶沒起心,只九二。我心裡惱了,說:『你們就照這銀子成色算,想是不足色,也不敢奉屈。』他們還說:『原是敝東寫書來,要起一標足色的。若不是敝東書子上寫的確,咱們這一號至交,自然將就些兒。』我心裡煩了,說:『當年藩庫解得國帑,今日起不得你們財東的標。也罷麼,只抬過天平,隨你們敲就是了。」他們敲了一陣子,還說差二兩不足平。我腰中又摸出二兩多一個錁兒,丟在盤子裡,他們卻說使不清。我說:‘你拿的走罷。我餓了,我回去吃飯去。』其實圍裙桌兒,果碟兒,杯著已擺就了。我回後院去,也不知他們怎走了。那有飯給他們吃!賢弟,你說十五日請的,不過是此輩東西,我不去自尋厭惡。你各人打發他,只要歸根兒去淨,省的牽腸掛肚。”


  

話剛說完,只聽寶劍說:「夏大叔到了。」夏鼎進的廳來,坐下說:「好熱天!這房子大,院裡又有涼棚,涼快的很。」

寶劍送梅湯過來,夏鼎笑道:「好娃娃,長的刁了,每日『夏爺』今日『夏大叔』起來了。真正品級台前分貴賤,免了我一輩兒。」盛希僑道:「賢弟,你小了一輩兒?假如你今日拔了貢中了舉,做個官,登時就『老爺』了;這品級在身份上取齊,大小是爭不得的。你遭遭是口尖舌快的,惹小廝們輕薄你。」

夏鼎指桌上爵秩本兒道:「我看看先君的缺,如今是那個做着的。那個缺就是好缺,官雖小,每年有『一撇頭』。」紹聞道:「什麼是『一撇頭』?夏鼎道:“這是官場老爺們時興弔坎話,一千是『一撇頭』。像這裡大老爺,那時做布政使,每年講一兩『方』哩。」盛希僑笑道:「你真真該掌嘴。」夏鼎道:「我吃虧是長了一個嘴,若不長嘴時,何至于天天愁着沒東西往裏邊放。」三人哈哈大笑。寶劍怕笑出聲來,溜出客廳外邊去。


  
夏鼎道:「你兩個說什麼?我也聽聽。」紹聞道:「沒說什麼。」夏鼎道:「『盛爺』『譚爺』兩個長的有東西放的嘴,難說只管進不管出?兩個對坐,就沒哼卿一聲兒?我『夏大叔』是不信的。」盛希僑道:「譚賢弟原哼卿一聲說,他欠人家兩弔銀,十五日請客還賬,設的有席,請我去陪,叫我添上一兩句話,叫人家讓一百或五十兩。」夏鼎道:「保管大哥到了,讓二百兩,只有多些,再少不下來。」紹聞道:「就是一百兩也不少。」夏鼎道:「大哥若到,少了二百兩,還不肯依他。」



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