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與焦丹也作了揖，彼此通了姓字。譚紹聞道：「我運氣太低，到東街走新親戚，閒解悶兒，如今竟弄出一場禍事。」夏逢若道：「你若是行了俺街裡姜家那事，怎得有這呢？」譚紹聞指着焦丹道：「這是巫家內親。」夏逢若道：「偶然說起，我也原不介意。」譚紹聞遂將巴家賭博，從頭至尾說了一遍。夏逢若道：「你不用說，我知道的比你做的還清白哩。」王氏道：「你與福兒有一炷香，你看這事該怎的打救呢？」夏逢若搖首道：「唉呀，難，難，難。」王氏慌道：「他夏哥呀，你要不生個法兒，我就跪下了。」夏逢若道：「老伯母使不得，看折了侄子草料。」只見夏逢若指尖兒搔着鬢角，遲一會，忽然說道：「有了！」譚紹聞問其所以，夏逢若道：「咱縣新任董公，褲帶拴銀櫃——原是錢上取齊的官。如今坐升正堂，我聽說合城紳衿，要做圍屏奉賀。想這做圍屏的頭兒，必是一向好結交官長，出入衙門的人。凡是這一號鄉紳，一定是諂上驕下、剝下奉上的，或圖自己幹犯法事有個仗恃，或圖包攬民間詞訟分肥。您且坐，我去街上打聽打聽，看這做圍屏的首事是誰。我速去即來，老伯母放心，管保不妨事就是。」譚紹聞道：「張繩祖、王紫泥與董公相好，央央他兩個何如？」夏鼎道：「破落鄉紳，平常秀才，到小衙門還不出奇，何況堂上？我去探明回來，再拿主意。」當下起身搖擺去了。焦丹道：「我也走罷。我到底不中用，不過管送個信兒罷。」王氏向焦丹道：「您焦大哥，咱這號親戚，你勤走着些。」焦丹應諾，也起身去了。
少時，夏逢若回來。到了後門，只說得一聲：「看狗！」
雙慶兒早引到樓下。哈哈笑道：「恭喜！恭喜！不妨！不妨！這一番做屏，首事的紳衿，鄉裡不必說他。咱城內又添了一個新的，是鄧老爺諱三變，新從江南吳江縣乎望驛驛丞任中告休回來；一個是本城貢生靳仰高；一個是官禮生祝愉；一個果然就是南街沒星秤老張。單說這位鄧老爺，我是切知的，這老頭兒，是走衙門的妙手。況才做官回來，宦囊殷富，一發更有體面，管情弄的一點針腳兒也不露。神不知，鬼不覺，這一夜就弄成了，管保咱的官司不吃虧。老伯母只安排打平安醮罷。」
譚紹聞道：「你認的他麼？」夏逢若道：「他與先父是莫逆。你寫個晚生帖兒帶著，不用跟隨人，同我今晚到他家計議，只要承許他些就妥。」譚紹聞道：「我這臉叫衣架頭兒磕腫，怎好街上行走？」夏逢若道：「人命大事，只講顧頭，就顧不得臉了。」紹聞不敢怠慢，刻下寫帖。待天近黃昏，提一個小燈籠，來尋鄧三變。
過了幾個巷口，轉了幾條街道，約有二里，到了鄧宅門首。
恰好遇著鄧三變的公子鄧汝和，跟了一個小廝，提着一個吳江縣小燈籠，要往鄰家學彈琵琶。夏逢若道：「鄧少爺那裡去？」
鄧汝和站住問道：「是誰？」夏逢若道：「瘟神廟邪街，賤姓夏。我只問少爺，老爺在家麼？」鄧汝和道：「家父適纔上去了，我才出來。」夏逢若道：「有客來拜。」鄧汝和舉燈籠一看，說道：「不認哩。請到舍下坐。」一同進了客廳，夏逢若遞了帖，鄧汝和燭下看了。夏逢若道：「是蕭牆街孝移譚先生的公子，特來晉謁老爺。」鄧汝和道：「不敢當。」即令人拿帖內稟。
少刻，只見一個燈籠從屏後引鄧三變便衣而出。譚紹聞往上行禮，鄧三變謙遜不受。禮畢，坐下待茶。夏逢若道：「此位是蕭牆街譚先生公子，素慕老爺德行，特來奉謁，望老爺莫怪燈下殘步。」鄧三變道：「豈敢。弟一向待罪吳江，桑梓久疏。今蒙各台憲放閒裡田，自揣冗廢，不期譚世兄尚背垂青，感愧之甚。但尊謙萬不敢當。明晨答拜，全帖敬璧。」譚紹聞道：「晚生垂髫時，久已渴仰山鬥，因老先生宦遊江南，無緣識荊。今日榮旋，情切瞻依，特托夏兄先容，膽敢率爾造謁，千祈原宥。」鄧三變道：「世兄枉顧寒廬，自是錯愛所致，或者別有教益，萬望指示。」夏逢若道：「是為董老爺堂上一宗事體，特來拜懇。」鄧三變道：「董公榮升大尹，真是愷悌君子，合邑稱慶，特製錦屏，躋堂稱觴。眾紳士謬以弟為首事，委弟以問其先世科第、爵秩、誥封、褒典。既是譚世兄共光此舉，只請留下台銜。」譚紹聞道：「登堂晉賀，晚生實欲附驥。但只是——」便住口不說了。夏逢若道：「後書房有人麼？」
鄧三變道：「只有老朽寒榻一具，每夜即在此處宿歇。」夏逢若道：「既然如此，請老爺內轉，小侄還有秘稟。」鄧三變起身，向譚紹聞道：「有罪少陪。」夏逢若跟進後邊去了。鄧汝和陪着譚紹聞，不過說些僱車覓船，官場官銜手本，年家眷弟晚生的閒話。
遲了一大會，二人依舊出來，一拱復坐。鄧三變道：「譚世兄新親相邀，原非有意于賭。但瓜田李下，嫌疑難辨，萬一已拘者畏法混供，也甚怕堂訊之下，玉石不分。二公遠慮，誠屬不錯。怎的令董公知世兄原系士夫舊族，素不為匪，這方萬無可慮。」夏鼎道：「今日拜懇，就為鄧老爺平日極肯吃緊為人。若蒙鼎力周旋，恩有重報。」一面說，一面早扯着譚紹聞，一同跪下。鄧三變急拉住道：「請起來商量。凡弟之所能者，無不效命。」夏逢若道：「既是鄧老爺開恩，咱就起去。」譚紹聞兀自不起，說道：「老先生端的垂慈，晚生才敢尊命起來。」
鄧三變道：「恃在董公愛下，老朽竟斗膽承許這句話就是。」
