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譚紹聞臉上紅了一紅，說道：「晚生姓譚，名字叫譚紹聞，河南開封府人。家父是個拔貢，也保舉過孝廉。晚生上亳州尋家母舅不遇，回程路上被人把行李拐了，萬望老先生念斯文一氣，見賜一飯，不敢忘惠。」那老教讀道：「你看滿堂都是村童，我在此不過供饌而已，凡事不得自主。莊農家請先生，一飯一啄都是有前定的，我不過自己而已，焉能旁及？況且前月十五日，留了一位過路朋友，他說他是個秀才，誰知放學之後，竟將學中包書手巾部套書兒，捆載而去。今日也非關我薄情，相公還是再尋投奔罷。如果十分沒路，我可指一去處。前邊十里許，有一座寺院，叫度厄寺，是掛鐘板吃飯，常住接眾的大叢林。相公到那可吃一兩天飯，慢慢回家。」譚紹聞道：飛何是常住接眾呢？”老教讀道：「北京八大常住，天下聞名。你們河南，也有常住，開封府相國寺，登封少林寺，汝州風穴寺，浙川香岩寺，裕州大乘寺，俱是鐘板大叢林。我少年都走過。」
譚紹聞道：「他不認得，肯給飯吃麼？」老教讀道：「若一定認得才給飯吃，如何叫接眾哩。凡鐘板寺院，勿論和尚道士，遊方化齋，都許到寺裡掛單隨堂吃飯。吃過三天，職堂的就問願住願行，要走的隨走，要住的便派個職事，會農務的就做莊稼，會廚子就掌鍋，會針工就縫衣，會讀書的與他教小和尚唸經。但想吃閒飯兒卻不能。」譚紹聞道：「也許咱俗家人吃他的飯麼？」老教讀道：「只要你有個武藝兒。不然者，你就與他挑水，打柴，喂牲口都行的。你要出家，就拜個師傅，起個法名，就是他寺裡和尚。你會應酬，就做職客和尚；會算計，就做當家和尚。你若道行深了，學問好，能詩能文，能講經說法，就舉你坐方丈。你如今不如投奔度厄寺，吃過蘭天飯，或住或走，再酌奪主意。」
譚紹聞只得辭謝老教讀，上度厄寺而來。忍餓到了寺門，果然好一個大叢林。坐在寺門一塊石凳上不好進寺。少時，一個頭陀出來，紹聞作揖，頭陀問自何而來，紹聞道：「河南開封人，因上亳州找尋母舅，路遇強人被劫，進退無路。心裡想到寶剎暫停一宿，明晨打點回家。」頭陀上下打量，不是捏言，告于職客和尚。職客的出來，紹聞仍如前說。忽聽寺內鳴鐘，職客的即邀進隨堂吃飯。紹聞飽餐一頓。說要拜見方丈大和尚。
還有一個道土，也說要參見大和尚。職客的道：「大和尚打坐入定，待明日出定後請會。」譚紹聞聽得讀書之聲，要去看看，職客的道：「有心隨喜，我引你去。」譚紹聞跟到了小沙彌讀經地方，一所五間大廳，滿院花卉竹石，好不清幽宜人。進了大廳，見了些小和尚，自七八歲以至十四五歲，有八九個，從一個半老優婆塞唸經正字。為禮已畢，小和尚捧上茶來。吃完，一個十來歲小和尚就來問字，譚紹聞接過一看，乃是《楞嚴經》鈔本，紹聞對說了一個字。又有拿《法華經》鈔本的，《波羅蜜多心經》鈔本的，圍住問字，紹聞—一告明，小和尚各鍁欣跳躍之意。那教經的和尚說道：「檀越學問廣大，可敬，可敬。」
譚紹聞道：「佛經上字與儒書一般，惟有口字偏旁——」因指着「唵」、「哪」、「咖」，「這些全不認的。」教經和尚道：「那與儒學一樣的字，是翻譯過的，所以檀越認得。這口字邊字是佛家神咒語，不曾翻譯，即是我們也隨口傳，不甚透徹。檀越就留在小寺，指誤覺迷，便是開了方便善果。」說到日晚，紹聞就在這大廳床上睡下。次日就不叫隨堂吃飯，升在客堂與當家和尚、職事和尚同桌，飯是一樣的，但不與大眾同案了。
次日譚紹聞要去，眾僧也不強留，任其自便。
譚紹聞自哺乳褪褓之日，並不曾曉得饑字的滋味是這樣的難嘗。出的寺來，一發把悔字的境界，又深人幾層。走了大半日，腹中又漸漸空了起來，委實難受。少不得將繫腰帶兒搐了幾搐，曳着身子忍餓而行。看看日落西山天昏黑下來，心裡又饑又懼。望見前邊有個火亮兒，想定有人家。誰知到了跟前，乃是一所孤廟兒，內中有兩個乞丐向火。譚紹聞進內一望，只見赤身錁體，猙獰可畏。大吃了一驚，急退了出來。這兩個乞丐見一個秀士望裡伸頭，只說是本村後生誰在此路過，未生歹心。若曉得是遠來孤蹤，只這身上幾件衣服，便不免剝膚之患，險些兒有性命關係。
譚紹聞倖免這個大難，已不知怕，又繼續西行。到了半夜光景，聽得一片犬吠，已知近了村莊。這時已實實走不動了，直是寸步徐移到了一座大門樓下。”已拴訖。譚紹聞本是一天未曾見飯的人，已扎掙不得，遂傾倒地上，靠住門墩睡去，真正好苦也！正是：世人萬般皆自取，一毫半點不因人。
到了次早門扇兒響時。內出來一個五十多歲老翁，手提一面大銅鑼。看見譚紹聞吃了一驚，問道：「這位相公，你是從那裡來哩，怎麼這個模樣？」譚紹聞睜眼一看，見是一位老者。急欲起時，竟是爬不起來。老者攙了一把，方纔站住，強作了一個揖，說道：「我姓譚，河南人。路人被人拐了行李，一天沒見飯，半夜到這裡。」老者道：「咳，餓壞了，餓壞了。跟我來。」譚紹聞隨着老人，到了草廳月。老人轉身向後邊催飯去了。少頃，一個少年跟着老人，拿些吃食東西放在桌上。
老人讓吃，譚紹聞饑口餓腸，直欲飽餐一頓，又怕吃的多了不好，只吃得七八分，推開。
