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游了一會，轉回店裡，悶坐到日夕，到了周小川行裡，問母舅的消息。火頭笑道：「且耐心等兩個月兒，此時不曾到半路里。」少不得仍回鼎興店中。到晚，仍此寒床冷鋪，又過了一夜。
若說紹聞此時既尋不着母舅，幸而腰中尚有盤纏，若央周小川覓個頭口，依舊回到開封，還可以不誤宗師考試。只因年輕，不更事體，看著回來愈增羞恥，又圖混過一時，只是在亳州憨等。先二日還往街頭走走，走的多了，亦覺沒趣。窮極無聊，在店中結識了弄把戲的滄州孫海仙。這孫海仙說了些江湖本領，不耕而食，不織而衣，邀游海內，藝不壓身。譚紹聞心為少動，遂要學那「仙人種瓜」「神女摘豆」「手巾變鬼」「襪帶變蛇」的一般武藝兒。免不了化費少許錢鈔。
過了數日孫海仙走了，譚紹聞依舊上街走動。一日，走到城隍廟門首，只見兩個人打得頭破血出，手扯手要上廟中賭咒。
許多人齊擠着看熱閙，譚紹聞也擠在人當中一看。卻不防剪綹賊，就在擠挨中將瓶口割了一個大口子，將銀子摸的去了。眾人都進了捲棚，譚紹聞抽身回來。走動時覺腰間甚輕，伸手一摸，有些着慌，撩衣一看，只叫得一聲：「殺了我！」腰間早已「空空如也」了。譚紹聞果然掏出書獃子腔兒，走到城隍廟月台上嗆喝了一會兒。眾人那裡聽見，也有聽見掩口而笑的。
只得出的廟來，飛跑到周小川行裡。見了周小川雙膝跪下說道：「你救救我！我的銀子叫人家割的去了。」周小川笑道：「你起來。這叫我怎麼說，你有銀子沒有銀子，我還不能知道哩。」
譚紹聞道：「千萬看俺舅舅面上，周全周全。」周小川故意問道：「你舅是誰？」譚紹聞道：「王春宇。」周小川道：「您是甥舅不是甥舅，我也不能知道。你這樣子像是撇白的撇嘴吃、撇錢使。俺這開行的替買看吃，也管不了許多閒事。你走開罷，我忙着哩，要算賬去。」起身而去。還吩咐廚役道：「小心門戶。」總因開行一家，店中擔著客商大宗銀兩干係，怎敢與不知來歷的生人纏絞。所以周小川只是拒絶之語。
譚紹聞雙眼噙淚，到了鼎興店。見了當槽的撩起衣來，指着瓶口窟窿說道：「我的銀子，被人在城隍廟門割去了。」當槽笑道：「自不小心。」譚紹聞向自己房門去開鎖，連鑰匙也被人割的去了。當槽臉上便沒好氣。只見周小川行裡火頭把當槽的叫到門前卿噥了一會兒。當槽的回來道：「相公不要着慌，這是周七爺送來二百錢盤纏，叫相公回開封去哩。」譚紹聞瞪目無言。當槽的把錢放在窗檯上，走到街上叫了一個小爐匠，把鎖開了，推開門，即催譚紹聞裝行李起身。譚紹聞道：「我明日起身罷。」只見那當槽的把衣一摟，褪了褲子，露出屁股來，向譚紹聞道：「上年在十四號房裡吊死了一個小客官，且不說店裡買棺材僱人埋他，州裡汪太爺又賞了我二十板，說當槽的不小心。相公，你看看我這瘡疤兒。」我不過是不要相公的房火店錢就罷。你還有人送盤纏，各人走開罷。”穿上褲子，早替譚紹聞疊起被子來。譚紹聞淚珠滾滾，只得裝了褡褳。當槽把窗檯上周小川送的二百錢塞進去，替他背上。出的店門，就擱在譚紹聞肩上，扭身向南店門首，看兩人在閘板上着象棋去了。世情如此，也難怪那周小川和這當槽的。正是：越人肥瘠由他罷，秦人各自一關中。
譚紹聞萬般無奈，只得背着褡褳轉出街口，向西又尋了一座店住下。次日開發了店錢，一徑出西門，直投回河南大道。
看官試想，譚紹聞在家時，走一步非馬即車，衣服厚了嫌壓的脊樑背疼，革熱了怕燒着嘴唇皮。到此時，肩上一個褡褳，一替一腳步行起來，如何能吃消？走不上十五里，肩已壓的酸困，腳下已有了海底泡。只得倒坐在一座破廟門下歇了。只見一個人背着一條扁擔由東而來，到了破廟門前，也歇了腳。二人同坐一會，那人仔細端相了紹聞，開口說道：「相公呀，我看你是走不動的光景，是也不是。」譚紹聞道：「腳下已起泡了，委實難挨。」那人道：「我與相公捎捎行李，到前邊飯鋪，你只管我一頓飯錢，何如？」譚紹聞不曉得路上覓腳力、僱車船要同埠頭行戶，覓人捎行李，也要同個飯館茶肆才無差錯。
只因壓的急了，走着腳疼，恨不得有個人替一替兒，逐欣然許諾。那人拿過行李，拴在扁擔頭挑將起來，一同起身西行。先還相離不遠，次則漸遠漸看不見，喊着不應。過了一條嶺，那人飛風而去。譚紹聞喘喘的到了嶺上，早已望不見蹤影。又趕了一會，到個飯鋪探問，飯鋪人都說不曾見。凡從西來的行人，有迎着的，就問：「見有一人，大鬍子，挑着一付行李不曾。」
只聽得「沒有」二字，如出一口。又前行遇一座飯鋪，向一個年老掌鍋的探問。那老掌鍋的直埋怨他年輕，出門不曉事體，十分是被人拐了，又添出「沒法」兩個字。姑不說那一床被子幾件衣服，周小川送的二百錢盤纏，也全被拐去，譚紹聞忍不住，竟是望西大放號咷起來。這大路邊上住的人，這樣的事是經見的，那個管他。有摔掇他往西再趕的，有勸他忍耐回家的，各人圖當下眼淨自做生理。
譚紹聞只得仍含淚西行。走上二三里，看見一個破寺院，遠遠聽有書聲，肚內餓的急了，指望一飯之賜，遂望寺而投。
只見水陸正殿內，坐著一個半老教讀，臉上拴着靉靆鏡，在桌上看書。譚紹聞望上一揖，那老教讀手拿着書冊兒還了半喏。
